Antes de morir, Jacob reunió a sus hijos y les dijo lo que le sucedería a su progenie en el futuro.
Algunos tienen apodos. Llamó a Isacar burro de huesos crudos, por ejemplo, y a Dan una «víbora a lo largo del camino».
Pero él llamó a su hijo Judah un «cachorro de león», un epíteto que se adhirió de ese día a esto. De hecho, el León de Judá no solo simbolizó el Reino de Judá y su capital, Jerusalén, durante milenios, sino que en 1950 el municipio de Jerusalén adoptó un león erguido como símbolo oficial.
Sorprendentemente, sin embargo, las docenas de leones diseminados por la Jerusalén de hoy en día no guardan ninguna relación con el emblema oficial. Claro, el incondicional León de Judá aparece en los registros y en las paredes exteriores de los edificios municipales.
Pero el resto de las bestias reales de la ciudad tienen sus propias personalidades, probablemente porque la mayoría han existido desde finales del siglo XIX y principios del XX, antes de que Israel fuera declarado estado. Se pueden encontrar en toda Jerusalén, a veces en los lugares más sorprendentes.
Menachem Begin, un líder guerrillero que luego se convirtió en primer ministro israelí, fue uno de los oradores públicos más elocuentes de su tiempo.
Cuando se paró en el balcón del hotel de Tel Aviv (más tarde el Ron y hoy el Jerusalén Hostel) en Jaffa Road, en la capital, en agosto de 1948, miles se apiñaron en la cercana Plaza Sion para escucharlo hablar.
Tan fascinados estaban sus oyentes que pocos prestaban atención a los leones esculpidos que sostenían el balcón desde el que hablaba.
Varios leones están unidos a la deslumbrante Basílica de Todas las Naciones, ubicada sobre el Valle de Kidron e inaugurada en 1924.
Pero si bien no puedes perderte el fenomenal mosaico dorado y la imponente fachada que se combinan para hacer que el exterior de la iglesia sea un hito en Jerusalén, las espitas en forma de león a ambos lados del edificio son mucho menos obvias.
La Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes en King David Street es, indiscutiblemente, la YMCA más magnífica del mundo. Sin embargo, encontrar el león alado que representa a San Marcos entre las docenas de símbolos reflejados en sus paredes, techos, piedras y pilares es todo un desafío.
Los cuatro evangelistas están tallados en dos columnas en la entrada arqueada del edificio que, construido en 1933, está lleno de manifestaciones de las tres grandes religiones del mundo.
Pero la mayoría de los leones de la ciudad están a la vista, como los que se encuentran frente al espléndido banco en la carretera número 64 de Jaffa. Los lugareños llaman al edificio la Casa del Mesías. Eso es porque fue comprado (¿o construido? nadie lo sabe con certeza) en 1908 por Mashiah (Messiah) Borochov, cuyo primer nombre es común entre los judíos de Bukhara. La entrada está flanqueada por dos pilares conectados por una herrería decorativa que presenta la fecha de construcción.
Rematando los pilares hay dos leones orgullosos, o lo hubo, hasta hace dos años cuando una de las estatuas fue robada.
Un segundo par de leones custodia una sucursal del departamento de policía, cerca del mercado Mahane Yehuda en Jaffa Road. El edificio, originalmente de una planta, se construyó a principios del siglo XIX como parte de una cadena de fortalezas a lo largo de la autopista Jaffa-Jerusalén.
En 1863, el cónsul británico Noel Temple Moor añadió otro piso, junto con hermosos jardines y los dos leones. Desafortunadamente, durante renovaciones muy recientes, una de las bestias perdió la mandíbula.
Los expertos discrepan sobre si los leones fueron esculpidos por un artista judío, Simha Shlomo Diskin Yanover, o si fueron importados de Italia.
Muchos creen que Yanover fue responsable tanto de estas estatuas como de los leones que custodiaban la Casa del Mesías.
Una estatua extremadamente impresionante corona el enorme edificio en forma de V en el centro de la ciudad. Conocido por los locales como el Edificio Generali, la estructura fue construida por la compañía aseguradora Assicurazioni Generali, una empresa italiana fundada en 1831. Cien años más tarde, en honor a su cumpleaños, la empresa decidió establecer una sucursal en Jerusalén.
Aunque el edificio en sí es inusual, la atracción más llamativa de Generali es el león alado, que representa a San Marcos. Una pata descansa sobre un libro abierto, tal vez el Evangelio según Marcos.
Los transeúntes a menudo se sorprenden al encontrar leones coronados que custodian la entrada a Debre Genet, un complejo monástico etíope en la calle Etiopía, completado en 1893 por Menelik II. Pero la Biblia insinúa sus orígenes. Parece que cuando la Reina de Saba visitó al Rey Salomón en Jerusalén unos 3.000 años atrás, la pareja se llevó como una casa en llamas. De hecho, un pasaje de Reyes relata que, antes de que la reina se fuera, se le concedió «todo lo que ella deseaba y pedía, además de lo que le había otorgado por su recompensa real».
Según la tradición etíope, uno de los regalos que dio fue el bebé de la pareja, llamado Menelik (el hijo del rey). El príncipe estaba destinado a convertirse en el antepasado de una ilustre dinastía imperial cuyo símbolo es el León de Judá.
Los Leones también aparecen en Bank Leumi, frente al Municipio y se fundó en Londres en 1902 como Anglo Palestine Company. El primer banco sionista en el mundo, fue instrumental en la compra de tierras y casas en Palestina.
Un año después de su creación, el banco abrió una sucursal en Jaffa y en la década de 1930 decidió que necesitaba su oficina principal en Jerusalén. El arquitecto alemán judío Erich Mendelsohn, reconocido por su experiencia en el estilo Bauhaus (internacional) que evitó la ornamentación y la funcionalidad estresada, se le pidió que diseñara el edificio. El banco, completado en 1939, tiene algunas gracias de ahorro, sin embargo. Una es que las pesadas puertas de metal están en relieve con un impresionante relieve de león.
La bestia desenfrenada esculpida en el exterior del Museo del teleférico del hotel Mount Zion en Hebrón Road se parece más al emblema municipal que a cualquier otro león de la ciudad. Sin embargo, el edificio que alberga el hotel es anterior al Estado de Israel en más de cien años.
Cuando la Orden de los cruzados de San Juan se fundó en el siglo XI, estaba afiliada a un hospital en Jerusalén que atendía a peregrinos pobres, enfermos y heridos en Tierra Santa. Entonces, cuando Jerusalén estaba desenfrenada con la enfermedad de los ojos en la década de 1880, un duque británico que era miembro de la Orden decidió aliviar la situación.
El Hospital Oftálmico de San Juan fue erigido en Hebrón Road directamente frente al Monte Sion y sobre el Valle Hinnom. Los pacientes fueron tratados allí hasta la Primera Guerra Mundial, cuando los turcos que controlaban Palestina lo convirtieron en un almacén. Los británicos que conquistaron el país en 1917 lo convirtieron de nuevo en un hospital.
Israel conquistó gran parte del Monte Sión al principio de la Guerra de la Independencia, pero Jordania mantuvo la ciudad vieja contigua y amurallada. Como resultado, no había una manera segura de conseguir suministros y tropas en la montaña o evacuar a los heridos. Para resolver el problema, al ingeniero innovador Uriel Hefetz se le ocurrió la idea de un teleférico a través del valle que se usó por un corto tiempo en 1948. El león grabado en la pared del museo probablemente fue tomado del escudo de armas del Duque.
En el avance de un libro titulado La Fuente del León en Jerusalén, el difunto Canciller alemán Helmut Kohl escribe sobre su visita a la ciudad en 1984. Admiraba mucho lo que nuestro pequeño país había logrado. Y le prometió al entonces alcalde Teddy Kollek un regalo que simbolizaría «todas las cosas vivientes, la alegría de la vida». Así nació la idea de una fuente como la imagen de agua viva en un país situado al borde del desierto.
El profesor Gernot Rumpf fue el encargado de diseñar el proyecto, que fue llevado a cabo por la Fundación de Jerusalén Desde su inauguración en el Parque Blumfield (cerca de la Cinemateca) en 1989, la Fuente del León ha sido un lugar donde las personas de diversas religiones y culturas se reúnen mientras los niños se divierten en los leones, acarician a los cachorros e intentan alimentar a las palomas de bronce.
Una vez, los niños también se jugaron en 80 leones de tamaño natural y multicolores que se exhibieron en la Plaza Safra (Municipal) antes de ser subastados con fines benéficos en 2003.
El resultado fue un Árbol de la Vida con una paloma de paz en su cresta, y encantadores leones en una variedad de formas y con personalidades variadas, todos chorreando agua.
El proyecto fue idea de la artista Aliza Olmert, la esposa del entonces alcalde de Jerusalén, Ehud Olmert.
Hoy en día, los leones se encuentran en todas partes de Jerusalén, desde la Plaza de las FDI hasta los jardines en French Hill, el barrio de Talpiot y el barrio judío de la Ciudad Vieja.