ANKARA (Reuters) – Días antes de que volara a Moscú para alcanzar un acuerdo de alto el fuego con Rusia para detener los combates en el Idlib de Siria, el presidente turco Tayyip Erdogan advirtió a las fuerzas del gobierno sirio que se retiraran o no les quedaría “la cabeza sobre los hombros”.
Después de seis horas de conversaciones con Vladimir Putin, un sombrío Erdogan anunció un acuerdo que consolida las ganancias territoriales de las fuerzas sirias apoyadas por Rusia sobre los rebeldes apoyados por Turquía.
A su regreso de Rusia, Erdogan dijo que su acuerdo con Putin sentará las bases para la estabilidad en Idlib y protegerá a los civiles que de otra manera podrían convertirse en refugiados en Turquía, después de meses de combates que han desplazado a casi un millón de personas.
“El alto el fuego trae consigo importantes ganancias”, dijo.
El acuerdo, si se mantiene, frena los avances de las fuerzas leales al presidente Bashar al-Assad, aliviando el mayor temor de Ankara: un influjo de sirios que huyen de los bombardeos en Idlib y claman por cruzar su frontera y unirse a los 3.6 millones de refugiados sirios que ya están en Turquía.
Pero al congelar las líneas del frente y acordar patrullas conjuntas ruso-turcas en una importante autopista este-oeste que atraviesa Idlib, el acuerdo consolida las recientes victorias de Assad en el campo de batalla y permite a Rusia desplegarse más profundamente en Idlib que antes.
“El ejército sirio fue detenido, pero no repelido. Esa es quizás la mayor pérdida de Turquía”, dijo Ozgur Unluhisarcikli del German Marshall Fund.
El progreso de Assad en semanas de feroz combate incluye la toma del control total de la otra carretera principal que atraviesa Idlib, la carretera norte-sur que une la capital Damasco con Alepo y otras importantes ciudades sirias.
En Moscú, el acuerdo del jueves fue visto como un triunfo de Putin y Assad a expensas de Erdogan.
“El acuerdo es inesperadamente más favorable para Rusia y Damasco”, dijo el ex legislador pro-Putin Sergei Markov. “Rusia está ganando en el campo de batalla y por eso está ganando en el frente diplomático”.
¿BREVE RESPUESTA?
La región alrededor de Idlib y partes de las provincias vecinas formaban una de las cuatro áreas controladas por los rebeldes que Rusia, Irán y Turquía designaron “zonas de desescalada” hace tres años en un esfuerzo por detener el derramamiento de sangre.
Sin embargo, los acuerdos fueron de corta duración. Desde entonces, las fuerzas sirias y sus aliados rusos e iraníes han recuperado las otras tres “zonas de desescalada” de los rebeldes y Assad ha prometido recuperar también todo Idlib.
El último acuerdo corre el riesgo de ser tan efímero como otros acuerdos de alto el fuego en Siria, según los analistas de Turquía y Rusia.
“El acuerdo entre Turquía y Rusia no es definitivo, es un cese del fuego temporal”, dijo Unluhisarcikli. “Los enfrentamientos pueden comenzar de nuevo en los próximos días”.
Quince personas murieron en los combates entre los insurgentes jihadistas y las fuerzas del gobierno sirio en el sur de Idlib solo unas horas después de que entrara en vigor el alto el fuego, según un observador de la guerra, pero en otros lugares de la provincia los residentes dijeron que la violencia había disminuido.
Sinan Ulgen, profesor visitante de Carnegie Europa y ex diplomático turco, dijo que Erdogan tuvo que hacer concesiones a Putin porque la alternativa, la vuelta al conflicto militar, sería “un escenario de pérdida para Turquía”.
El control aéreo de Rusia sobre Idlib, aunque desafiado por Ankara cuando llevó a cabo oleadas de asaltos con aviones no tripulados contra las fuerzas sirias y derribó tres aviones de guerra sirios, habría dejado a las tropas turcas expuestas a una potencia de fuego letal.
Al menos 34 soldados turcos murieron en un ataque aéreo en Idlib la semana pasada, el ataque más mortífero sufrido por el ejército turco en casi tres décadas.
“Turquía se sentó en la mesa de negociaciones con esta vulnerabilidad militar”, dijo Ulgen a Reuters. “Lograr un cese del fuego era importante desde ese aspecto, pero este cese del fuego tenía un costo”.
La otra vulnerabilidad de Turquía en Idlib es la docena de puestos de observación militar establecidos originalmente para vigilar los acuerdos de “desescalada” de 2017. La mayoría de ellos estuvieron rodeados por tropas sirias en los últimos meses, y permanecen aislados de unos 20.000 soldados que Erdogan ha desplegado en Idlib en el último mes.
La breve declaración de tres puntos del jueves no especificó el destino o el futuro papel de los puestos de observación, pero Erdogan dijo que eran importantes y que permanecerían. “Todos ellos conservarán su estatus actual. No hay ningún cambio por el momento”.
No estaba claro, sin embargo, qué papel podían jugar esos puestos, en el interior de las áreas controladas por las fuerzas de Assad. “Con este acuerdo, esa región fue entregada al régimen (de Assad), por lo que esos puestos de observación no tienen ningún significado”, dijo Ulgen.
A pesar de las concesiones, los analistas dicen que es probable que Erdogan pueda vender su acuerdo a nivel nacional porque aborda las principales preocupaciones de los votantes turcos: detener el flujo de migrantes hacia sus fronteras y evitar los ataques a sus tropas.
“Si lo miramos desde la perspectiva de un ciudadano, esas eran las dos cosas que eran importantes”, dijo Unluhisarcikli. “¿Por qué un ciudadano turco se preocuparía por las fronteras y límites internos de Siria? Ese no es su trabajo”.