Cuando el Ministro del Interior de Italia recomendó crear un «registro» de romaníes, su comentario fue simplemente la última incorporación a una larga lista de declaraciones anti-romaníes por parte de altos dirigentes europeos.
En marzo, Janos Lazar, el hombre de confianza del Primer Ministro húngaro Viktor Orban, dijo: «Una vez que los dejemos entrar, se harán cargo».
En 2010, Traian Basescu, el presidente de Rumania en ese momento, habló en una conferencia de prensa sobre el grupo étnico nómada también conocido como gitanos que «muy pocos de ellos quieren trabajar» y «tradicionalmente muchos de ellos viven del robo«.
Sin embargo, el comentario realizado esta semana por el ministro del Interior, Matteo Salvini, sobre una base de datos romaní generó una protesta internacional mucho mayor, especialmente de varios grupos judíos en toda Europa. Tanto la Unión de Comunidades Judías Italianas como la Junta de Diputados de judíos británicos lo condenaron como una reminiscencia de las políticas nazis inspiradas por el movimiento fascista de Italia.
Y mientras que algunos líderes y grupos judíos en Italia y más allá rechazaron la comparación como exagerada, la reacción subrayó una vez más la asociación extraoficial que muchos judíos europeos sienten hacia los romaníes, tal vez la única minoría étnica que fue perseguida por los nazis durante el Holocausto con un tenacidad asesina que rivaliza con la que mostraron los judíos.
El llamado de Salvini a un «registro» se asemeja a «la legislación antisemita adoptada por el gobierno fascista de Italia en la víspera de la Shoah», dijo el Consejo Británico en un comunicado el jueves. En su declaración, el grupo judío italiano escribió que la propuesta «despierta recuerdos de las medidas racistas tomadas hace 80 años y, tristemente, cada vez más olvidadas».
El alboroto en los círculos judíos europeos por la sugerencia de Salvini fue el más intenso desde que Marton Gyongyosi, un destacado legislador del partido de extrema derecha Jobbik en Hungría, convocó durante un discurso en el parlamento una lista de políticos judíos y miembros del gobierno que suponen una «amenaza para la seguridad nacional». (Gyongyosi luego dijo que se refería a los propietarios de una doble ciudadanía israelí y húngara).
Para Adam Schoenberger, director del grupo judío húngaro Marom que lleva a cabo programas de acercamiento con la gran minoría romaní del país, estas expresiones de solidaridad de los judíos son un testimonio de la «historia y el destino compartido» que conecta a judíos y romaníes.
Los nazis asesinaron a por lo menos 200,000 romaníes, a menudo junto con los judíos, según Yad Vashem, el museo del Holocausto en Jerusalén.
«Cuando una persona gitana es atacada, me siento menos seguro porque sé que vendrán a buscarme», dijo Schoenberger.
En Italia, la referencia del grupo paraguas judío del país al «olvido» sobre el Holocausto pudo haber estado ligada al éxito en las elecciones generales de este año por parte del partido populista derechista de la Liga del Norte de Salvini y el Movimiento anti-migración Five Star.
Fiamma Nirenstein, una ex legisladora conservadora que es judía, dijo que la conexión no está justificada.
Las elecciones y el pasado fascista de Italia forman un «contexto» que provocó la protesta internacional por la observación de Salvini, dijo Nirenstein, quien prestó servicio en el parlamento para el partido de centroderecha del ex primer ministro Silvio Berlusconi: «Si esto fuera un gobierno de izquierda, no habría tanta atención al tema».
En 1992, Margherita Boniver, una socialista y luego la ministra italiana a cargo de la inmigración, propuso tener un censo de todas las «personas migratorias» en Italia, un eufemismo para los residentes romaníes.
Para Nirenstein, esto muestra que el deseo de una mejor supervisión de los gitanos en Italia no está enraizado en ninguna tendencia fascista, sino en problemas sociales reales relacionados con las poblaciones gitanas en Europa en la actualidad.
«Como el miedo a ser robado», dijo en referencia a la creencia generalizada en Europa de que algunos campamentos romaníes tienen actividades ilegales. Y está el problema de la inscripción escolar. «Lamentablemente, muchos gitanos envían a los niños a mendigar o robar en lugar de enviarlos a la escuela. Esa es la realidad».
Europa tiene alrededor de 12 millones de gitanos, un término coloquial para los miembros de etnia romaní y sinti que muchos rechazan como despectivo. Muchos de ellos son nómadas, aunque muchos tienen trabajos y hogares permanentes. En España, donde viven 750,000 romaníes, solo el 12 por ciento reside en viviendas precarias hoy en día, en comparación con el 75 por ciento hace 40 años, según el grupo de defensa de los derechos de la Fundación Secretariado Gitano Romaní.
Y sin embargo, en todo el continente, los niños y las mujeres de los campamentos romaníes, a menudo una colección de cabañas destartaladas o un parque de casas rodantes en las afueras de las ciudades, entran a las ciudades todas las mañanas para pedir dinero. Algunos mendigos se hacen pasar por sordos. Algunos también roban carteles o tiran de la calle.
En enero, un gitano, Milo Pavlovic, pronunció un raro testimonio en primera persona en el canal de transmisión pública de NOS sobre cómo sus padres en Holanda lo obligaron a mendigar y a cometer un delito menor. Nacido en Francia a los hombros de una carretera, llegó a los Países Bajos a los 7 años y se le negó el acceso a la educación. Su madre le dijo que aprendiera a robar, dijo. Pavlovic también dijo que experimentó discriminación en la sociedad holandesa.
«Mi madre me echaría de la casa y solo me alegraría si volvía con joyas u oro», dijo Pavlovic, de 41 años.
Aunque se discuten las causas de la no inscripción de niños romaníes en las escuelas -muchos romaníes lo atribuyen a inflexibilidad o discriminación burocrática- se acepta ampliamente que en Europa central y sudoriental solo alrededor del 20 por ciento de los niños romaníes completan la escuela primaria, y aún menos terminar la escuela secundaria.
«Hay problemas reales», dijo Nirenstein, «y no hay nada fascista en querer lidiar con eso».
Nirenstein, una ex periodista que ahora vive en Israel y hace viajes frecuentes a Italia, dijo que las declaraciones de la comunidad judía en Italia fueron «un error«. Pero Nirenstein también dijo que encontró las palabras de Salvini «no lo suficientemente cuidadosas porque señalaron una identidad étnica minoritaria en un momento en que ya existe una preocupación creciente en un país con un problema de inmigración de África y Medio Oriente».
Se cree que muchos de los gitanos que viven en Italia son extranjeros y se quedan sin visa, dijo Nirenstein. Y los que son legales «no pagan impuestos«, dijo.
«Critico los comentarios de Salvini sobre la base de la igualdad. Por supuesto que me solidarizo con los gitanos, un parentesco incluso, entre las demás víctimas del Holocausto «, dijo Nirenstein. «Pero la igualdad también significa un cumplimiento igualitario de los deberes legales».
Michel Thooris, un oficial judío de alto rango en Francia y fundador de un grupo judío que apoya al partido de extrema derecha nacional de ese país, criticó las alusiones al Holocausto como «un serio error moral».
El gobierno italiano, dijo Thooris, «simplemente quiere aplicar la ley italiana» también «sobre inmigración».
Peter Feldmajer, un ex líder de la federación Mazsihisz de comunidades judías húngaras, dijo que vio «ninguna conexión entre el Holocausto» y lo que dijo Salvini.
«Me opongo a lo que dijo el ministro italiano no por el Holocausto, o porque soy judío y ellos son gitanos, sino simplemente porque va en contra de los valores de la dignidad humana hacer listas por raza, color, origen y por lo tanto en «, dijo Feldmajer. «En una democracia, eso es imposible».