En los 74 años de existencia del Estado, alcanzamos logros notables en la industria, la ciencia, la medicina y la tecnología, pero durante el tremendo éxito del Estado de Israel, las zonas periféricas fueron descuidadas y debilitadas. Para felicidad de todos nosotros, en las dos últimas décadas se tomaron decisiones gubernamentales para establecer importantes proyectos de infraestructura que ahora están madurando y cambiarán la cara del Néguev y del país. La ciudad de Beer-Sheva, la capital del Néguev, y el área metropolitana que la rodea verán el cambio más dramático jamás visto en Israel en los próximos diecisiete años. Esto tiene una enorme importancia porque, en definitiva, el Estado de Israel y su seguridad dependen del desarrollo del Néguev y sus asentamientos.
El tremendo impacto del traslado de las FDI al sur
Beer-Sheva basa sus procesos de crecimiento en la innovación tecnológica como metrópoli que mira al futuro. En la actualidad se están desarrollando en la ciudad cuatro anclas que forman la infraestructura para establecer una industria de alta tecnología, como se ha desarrollado en varias regiones de Israel y del mundo, convirtiendo una ciudad como Tel Aviv en una ciudad líder en alta tecnología. Los cuatro anclajes son una academia de calidad, unidades de tecnología militar, una industria de defensa grande y desarrollada, y empresas tecnológicas multinacionales.
En el Parque de Alta Tecnología, situado junto a la Universidad Ben-Gurion del Néguev y en el enorme Parque de Alta Tecnología de Omer (unos 7.000 dunams ), la fusión entre todos estos elementos esenciales comienza con la futura integración de las unidades tecnológicas de élite de las FDI en la región. A ellas se unirán pronto las nuevas unidades de TIC e inteligencia de las FDI que se están construyendo ahora, con su futura conexión con empresas internacionales y start-ups locales. Cuando se observa la magnitud de los proyectos de transición de las TIC y de la base de inteligencia que se han puesto en marcha, queda claro que aportarán unos 60.000 millones de shekels de actividad económica y crearán unos 50.000 nuevos puestos de trabajo, incluso para la población beduina.
En los parques de alta tecnología (en B.S. y Omer) trabajan unos 6.000 ingenieros. Casi la mitad de los ingenieros del parque de Beer-Sheva (Gev Yam) trabajan en el mundo cibernético. A esto hay que añadir el personal de la escuela de informática y programación de las FDI, que estos días ha inaugurado su nueva sede en Be’er-Sheva.
En los parques operan más de 100 empresas tecnológicas, entre las que se encuentran nombres como Deutsche Telecom, IBM, Intel, Oracle, Dell, Cyberark, Elbit Systems, Rafael, Mastercard, Tabula, Nvidia, WIX.com, Fujitsu, AudioCodes y Altera Health, entre otras. Se espera que empresas como Microsoft y Cisco comiencen a operar en la ciudad este año.
Distrito de innovación, centro de innovación y subvenciones a la innovación
Uno de los pilares más esenciales de la plaza tecnológica es la Universidad Ben-Gurion, que ya en 2018 entró en el prestigioso ranking de las 50 mejores universidades del mundo en el índice de emprendimiento después de que sus graduados fundaran más de 200 empresas de nueva creación y recaudaran capital por valor de 3.500 millones de dólares. Por cierto, no solo la Universidad Ben-Gurion-Beer Sheva está considerada una ciudad universitaria de primer orden, con más de 30.000 estudiantes, y es responsable de la formación del 50% de los ingenieros de Israel. Junto a la Universidad Ben-Gurion funcionan también la Escuela Superior de Ingeniería Sami Shamoon y la Escuela Superior de Enseñanza Kay.
La universidad no funcionará en el vacío. Se integrará en un centro de innovación que se está creando en el Centro Médico Universitario “Soroka”. En este marco, la biblioteca médica del hospital cambiará de cara y se convertirá en un imán para las empresas y start-ups de innovación médica. También habrá programas especiales junto con las unidades tecnológicas del ejército.
Tanto la universidad como el centro de innovación se conectarán con el distrito de innovación de Beer Sheva, cuya creación se decidió ya en 2018. Desde entonces, se han promovido muchas acciones para su realización. La primera de ellas fue la decisión del gobierno 625 en la que se asignaron presupuestos para operaciones y proyectos en el distrito, como el establecimiento de un laboratorio de innovación urbana en colaboración con el MIT. Se trata del primer laboratorio nacional de este tipo en Israel que se abre en la ciudad.
En este contexto, cabe destacar también que se creará en los límites del distrito una escuela secundaria única y suprarregional para estudios artísticos, cibernéticos y científicos, que dará servicio a todos los niños de la zona. Esta escuela será la próxima reserva de soldados en las unidades tecnológicas de entre los niños del Néguev. Todo esto sucede junto con las inversiones en docenas de programas excelentes dentro de las escuelas.
La Autoridad de la Innovación determinó en 2020 que Beer-Sheva registró el mayor crecimiento entre todas las ciudades israelíes en cuanto al número de empresas de alta tecnología activas en ella; el número de empresas de alta tecnología aumentó en un 44% entre 2015-2020. En esto, quedó incluso por delante de Tel Aviv, que registró un mayor crecimiento cuantitativo, pero desde un punto de vista relativo, solo creció un 32% en el mismo periodo.
No en vano, un estudio independiente de 2015 realizado por la Universidad de Brandeis y la consultora T3 ya identificó a Beer-Sheva como una de las siete futuras ciudades de alta tecnología del mundo.
Educación, salud y empleo
Al mismo tiempo, la ciudad de Beersheba se está preparando para recibir al personal militar de todas las áreas, que llegará a la zona junto con sus familias. Por ello, los sistemas sanitario y educativo de la ciudad se enfrentan a una actualización integral. En estos días, está a punto de lanzarse la licitación para la construcción de otro hospital en el Néguev, que se construirá en Beer-Sheva. El centro médico (que llevará el nombre de Shimon Peres) atenderá a la población del Néguev y de la metrópoli de Beer-Sheva, además del Centro Médico Soroka, y está previsto que se inaugure en 2025. Para garantizar la mano de obra del nuevo centro médico, se estableció el programa “Ilanot” de formación de médicos en el sur, y se puso en marcha su segundo ciclo.
El sistema educativo municipal sigue mostrando los logros de los alumnos y alumnas al aumentar la tasa de admisión a la matrícula hasta el 87% (sin educación especial). La tasa de abandono escolar es inferior al 1% (0,6%), una de las más bajas de Israel. Desde 2008, el porcentaje de elegibilidad para la matrícula ha aumentado alrededor de un 35%.
Todo esto está respaldado por los presupuestos establecidos por el gobierno: 40 millones de shekels para la planificación de un hospital público en el Néguev; 150 millones de shekels para el establecimiento de un ecosistema ejército-academia-industria, que incluye la duplicación de la superficie de la Universidad Ben-Gurion, con énfasis en los campos de la alta tecnología, la cibernética y la informática, en cooperación en investigación y desarrollo entre la universidad, el Hospital Soroka y las unidades tecnológicas de las FDI, y la formación de los residentes de la zona, con énfasis en poblaciones únicas, como el “Colegio 8200”; 65 millones de shekels para fomentar la migración positiva al Néguev; formulación de un plan plurianual para proyectos residenciales de alquiler a largo plazo, y más.
Se necesita: un plan nacional estratégico integral para el desarrollo del Néguev
Beer-Sheva y el Néguev representan casi dos tercios del territorio del país y, en este sentido, constituyen la fuente más importante de reservas de suelo disponibles para el desarrollo. El crecimiento acelerado de la ciudad de Beer-Sheva, la capital de la metrópoli, crea diversas oportunidades en muchos campos como la investigación y la tecnología, el sector inmobiliario, la educación, el espíritu empresarial, el turismo y la cultura. Hago un llamamiento a los inversores de aquí para que vengan a ver con sus propios ojos el tremendo auge del desarrollo. Se podría entender el escepticismo hasta hoy, pero ahora las cosas están sucediendo de verdad, y no son sólo planes sobre el papel.
Es cierto que hay muchos puntos débiles en el desarrollo del Néguev en general y de Be’er-Sheva en particular: el problema de los beduinos, la falta de gobernanza, las diferencias entre el Néguev y el centro, etc. Pero la visión está viva, el presupuesto está asignado y los esfuerzos de desarrollo están en su punto álgido.
El gobierno se comprometió a hacer realidad la visión de desarrollo del Néguev, pero no lo suficiente. Los esfuerzos para desarrollar el Néguev requieren actualmente la aplicación de un plan estratégico nacional para el desarrollo de esta región de tierra crítica para el Estado de Israel y para su transformación en una zona que atraiga población, industria y empresas económicas de calidad. Pido al gobierno que aplique el plan que él mismo inició en 2005. Se trata de un plan estratégico nacional integral para el desarrollo del Néguev, que debía extenderse a lo largo de una década hasta 2015, y que fue elaborado por el gobierno israelí encabezado por Ariel Sharon, el viceprimer ministro, Shimon Peres, y la empresa consultora internacional “McKinsey”. Lamentablemente, el plan sólo se aplicó parcialmente. Ya es hora de que se aplique en su totalidad y se presupueste como es debido, al tiempo que se adapte a la realidad actual debido a la evolución que se ha producido a lo largo de los años y a las necesidades que existen hoy en día.
Un esfuerzo concertado para promover el Néguev
En el anuario gubernamental de 1956, el entonces Primer Ministro, David Ben-Gurion, escribió lo siguiente “En el sur y en el Néguev se encuentra la cuna de nuestra nación: son las peligrosas zonas débiles del país, son también su gran esperanza”. Esta frase clave también es cierta en 2022: nuestro destino está en nuestras manos para destruir o para construir y dar esperanza.
Beer-Sheva conecta el pasado histórico bíblico con la visión del futuro del Estado de Israel. La capital del Néguev tiene un papel central en el desarrollo de la imagen de Israel en el presente y en el futuro. Por lo tanto, nosotros, los residentes del Néguev, estamos decididos a cambiar el orden de las cosas y a trabajar junto con el Estado en un esfuerzo cohesivo para promover el Néguev. A partir de la acción de las fuerzas combinadas, podremos hacer frente a la tremenda y fatídica tarea de desarrollar el Néguev.
En estos días celebramos el 125 aniversario del primer Congreso Sionista en Basilea. En la noche del 3 de septiembre de 1897, cuando Herzl regresó a su hotel desde el salón del casino donde se celebró la convención, escribió en su diario “En Basilea fundé el Estado judío. Si hubiera dicho esto en público hoy, la respuesta habría sido la risa de todos. Tal vez dentro de cinco años, a lo sumo dentro de cincuenta, lo sabrán todo sobre ella”. Parafraseando estas palabras, podemos decir hoy que muchos pueden reírse de la visión de Beer-Sheva como capital del Néguev, centro cibernético mundial y una de las siete principales ciudades de alta tecnología del mundo. Pero una visión no está pensada para los débiles de corazón o los que tienen poca fe, sino para los soñadores y los creyentes. Esto es lo que ha ocurrido en Israel en general, y esto es lo que ocurrirá en el Néguev.