Joe Biden se ha comprometido a responsabilizar a Arabia Saudita por su drástica reducción de la producción de petróleo, pero al igual que los anteriores presidentes estadounidenses que se habían frustrado con el país, podría correr contra las limitaciones mientras sopesa sus alternativas.
Aunque ya había prometido convertir al príncipe heredero Mohammed bin Salman en un paria por su trato a las mujeres, Biden recibió críticas en su país por visitar Arabia Saudita en junio y dar un apretón de manos al gobernante de facto del país.
Sin embargo, el propósito no declarado detrás del viaje de Biden fue abandonado por Arabia Saudita cuando el liderazgo del país en el cártel petrolero OPEP+ anunció un recorte de la producción de dos millones de barriles por día, dando a Rusia un efectivo muy necesario mientras invade Ucrania y haciendo subir los precios para los consumidores estadounidenses semanas antes de las elecciones al Congreso.
El gobierno de Biden se ha mostrado dispuesto a dejar que sus airados colegas demócratas en el Congreso tomen represalias.
Estados Unidos debería dejar de vender misiles aire-aire de medio alcance al reino y enviarlos a Ucrania en su lugar. Los sistemas de defensa antimisiles Patriot también deberían ser redistribuidos a Ucrania o a los aliados de la OTAN, según el senador Chris Murphy, un viejo crítico de Arabia Saudita por su destructiva guerra en Yemen.
Escribió en Twitter: “Estos dos movimientos ayudarían a Ucrania Y a dimensionar correctamente nuestra relación con Arabia Saudita”.
Sin embargo, muchos expertos dudan de que el reino pueda hacerlo sin más después de ocho décadas de relación con Estados Unidos. Los partidarios de Arabia Saudita advierten que Estados Unidos podría obligarla a echarse en brazos de Rusia o China.
Biden “se moverá lenta y deliberadamente” en la reevaluación de las relaciones entre EE. UU. y Arabia Saudí, según el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, quien también dijo que el presidente de EE. UU. no tenía “ninguna intención” de ver al príncipe heredero en la conferencia del G20 en Indonesia en noviembre.
El gobierno de Biden, según Russell Lucas, de la Universidad Estatal de Michigan, podría al menos ralentizar los envíos de armas, especialmente los reabastecimientos de material saudí.
Y comentó: “Estos no pueden ser sustituidos rápidamente por otro proveedor de armas”.
Bonos de combustible
Sin embargo, los intentos anteriores de romper los lazos con Arabia Saudita —incluso después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, que fueron perpetrados principalmente por ciudadanos sauditas— se han topado con un obstáculo fundamental: el petróleo.
A pesar de los crecientes esfuerzos para combatir el cambio climático, pasarán décadas antes de que Estados Unidos esté protegido del aumento de los precios del petróleo.
A los representantes del gobierno estadounidense les gusta señalar que su país ha superado a Arabia Saudita como primer productor mundial de petróleo. Sin embargo, la mayoría de las decisiones sobre la producción de Estados Unidos las deciden las empresas privadas, y es más difícil aumentar y reducir el petróleo extraído del esquisto, que está en el centro del boom energético estadounidense.
Annelle Sheline, investigadora del Quincy Institute for Responsible Statecraft, aboga por una postura más firme con los saudíes: “Esta suposición de que el simple aumento de la capacidad estadounidense nos salvaría de estas acciones de los productores de petróleo en otros lugares es claramente falsa”.
Mientras dependamos del petróleo, continuó, “siempre seremos dependientes de estas otras naciones”.
Pero continuó diciendo que al dejar de ser el proveedor de petróleo “fiable” de Estados Unidos, Arabia Saudita estaba perjudicando su propio caso.
El “drama” del príncipe
Arabia Saudita ha hecho hincapié en que la decisión de la OPEP+ fue de naturaleza totalmente comercial y que la venta de armas de Estados Unidos es en el mejor interés de ambas naciones.
El reino se unió a Estados Unidos en el voto contra la anexión rusa de territorio ucraniano el miércoles en la ONU.
Sin embargo, MBS, el príncipe heredero, intervino claramente en las elecciones en nombre del Partido Republicano de Donald Trump, según Bruce Riedel, académico de la Brookings Institution.
El expresidente era un ferviente aliado de los saudíes y se jactaba de proteger a MBS después de que la inteligencia estadounidense descubriera que había autorizado el asesinato y descuartizamiento de Jamal Khashoggi, un periodista afincado en Estados Unidos que había sido crítico con él.
En cuanto a la decisión sobre el petróleo, Riedel dijo: “Una cosa que sabemos por el patrón de comportamiento de MBS es que le encanta el drama, y cuanto más dramático, mejor”. Añadió que el príncipe estaba tomando una página de Trump.
Según Riedel, los saudíes podrían rebajar su presión sobre Yemen o mostrar su apoyo a los derechos humanos si quisieran arreglar las relaciones.
Sin embargo, el levantamiento de las sanciones petroleras contra Irán, un adversario regional de Arabia Saudita, parece ser una opción menos probable para que Estados Unidos disminuya la influencia saudita.
Se espera que el gobierno de Biden sea cauteloso para no tomar medidas que se consideren beneficiosas para la cúpula clerical mientras reprime las protestas a gran escala desencadenadas por la muerte de una joven detenida por la policía de la moralidad, ya que los meses de negociaciones para restablecer un acuerdo nuclear de 2015 han llegado a un punto muerto.
Estados Unidos debería aceptar un “acercamiento realista” con Arabia Saudita, que acepte que la relación de ambos países es transaccional, según Steven Cook, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores.
Por muy aborrecibles que sean, los saudíes siguen siendo necesarios para Estados Unidos, afirmó.
Estados Unidos necesita considerar seriamente una política energética en el ínterin. No estaríamos en esta situación si hubiéramos tenido una durante los 40 años anteriores.