En su reciente viaje a Europa, Joe Biden no perdió la oportunidad de proclamar que “Estados Unidos ha vuelto”. Pero los hechos hablan más que las palabras. En Afganistán, Estados Unidos está fuera. Las consecuencias podrían ser trágicas para el país y peligrosas para Estados Unidos y el resto del mundo.
El presidente estadounidense ni siquiera pretende que Estados Unidos deje atrás un Afganistán estable y exitoso. En declaraciones a la prensa a principios de este mes, Biden reconoció que los talibanes están “en su punto más fuerte militarmente desde 2001”, cuando las fuerzas estadounidenses y aliadas invadieron Afganistán y expulsaron al gobierno talibán de Kabul.
Biden insiste en que es “muy poco probable” que los talibanes reconquisten ahora todo el país. Pero Mark Milley, el general de mayor rango de Estados Unidos, parece menos confiado. Su veredicto de la semana pasada fue simplemente que “una toma de posesión automática por parte de los talibanes no es una conclusión inevitable”.
Si los talibanes reconquistaran Afganistán, sería un desastre para la población del país, en particular para las mujeres, y una humillación para Estados Unidos. Lo desconcertante es que la administración de Biden podría haber evitado este riesgo, con un coste relativamente bajo.
El presidente de EE.UU. ha hablado conmovedoramente de los 2.448 estadounidenses que han perdido la vida en el transcurso de una guerra de 20 años, y de los más de 20.000 que resultaron heridos, así como de la carga mental de los veteranos de la guerra. Los aliados de Estados Unidos también han sufrido grandes pérdidas, y solo el Reino Unido ha perdido 457 soldados.
Pero ningún estadounidense ha muerto en Afganistán en 17 meses. Biden argumenta que este bajo nivel de bajas es consecuencia del hecho de que EE.UU. ha entablado conversaciones de paz con los talibanes, planteadas a partir de la retirada estadounidense del país. Cree que si Estados Unidos anunciara su intención de quedarse, los talibanes reanudarían los ataques a las tropas estadounidenses y las bajas volverían a aumentar.
Pero las conversaciones directas entre Estados Unidos y los talibanes no se iniciaron realmente hasta 2018, y las bajas estadounidenses han sido relativamente bajas desde 2015, con menos de 100 soldados estadounidenses muertos en los últimos cinco años.
La realidad es que los pocos miles de soldados estadounidenses y de la OTAN que quedan en Afganistán no han entrado en combate directo desde hace algunos años. Los verdaderos combates se han dejado en manos del ejército afgano. Sin embargo, la retirada de las tropas estadounidenses y de la OTAN ha tenido un efecto desastroso en la moral del gobierno y del ejército afgano. Los expertos occidentales hablan de una oleada de contactos de afganos destacados, que buscan cualquier oportunidad para salir del país.
Los talibanes, por el contrario, suenan triunfantes y están consiguiendo rápidos avances en el campo de batalla. Los militantes islamistas se han hecho con el control de pasos fronterizos vitales y ahora controlan aproximadamente la mitad de los 419 distritos de Afganistán. Todavía no han tomado ninguna capital de provincia. Pero los ataques a las principales ciudades podrían producirse dentro de unas semanas, siendo la captura de la capital, Kabul, el objetivo final de los talibanes. Incluso si los talibanes se muestran incapaces de mantener las principales ciudades, Afganistán se encuentra claramente en un período de intensificación de la guerra civil.
Las consecuencias para los derechos humanos del avance de los talibanes serán probablemente terribles. Ya hay informes de que la organización está llevando a cabo ejecuciones sumarias y obligando a las niñas a la esclavitud sexual en las zonas que ha reconquistado. Las mujeres afganas prominentes han sido a menudo el objetivo de los ataques talibanes.
En los 20 años transcurridos desde la caída de los talibanes, millones de niñas afganas han podido ir a la escuela. Las mujeres representan más de una cuarta parte de los miembros del parlamento afgano. Si los talibanes retoman el poder, todos estos logros se perderán. Esta tragedia que se está produciendo pone en ridículo la proclamación del equipo de Biden de que será un “defensor de las mujeres y las niñas de todo el mundo”.
El presidente estadounidense no es ajeno a todo esto. Recientemente describió un encuentro “desgarrador” que tuvo en Afganistán con una colegiala, que quería ser médico, y que le rogó que mantuviera las tropas estadounidenses en el país. Pero el presidente de Estados Unidos cree que no puede pedir a los soldados estadounidenses que sigan luchando y muriendo por los derechos de personas del otro lado del mundo.
Es cierto que el primer deber moral de Biden es con el pueblo estadounidense. Pero eso no significa que, tras una presencia de 20 años, Estados Unidos no tenga una obligación moral permanente con el pueblo de Afganistán. Y, con las pérdidas de tropas en niveles bajos, no hubo una verdadera presión interna para retirarse del país por completo.
También hay intereses nacionales estadounidenses directos en juego. La amenaza terrorista que atrajo a Estados Unidos a Afganistán no ha desaparecido. Si los talibanes volvieran a controlar el país, podría convertirse en un refugio seguro para grupos como Al Qaeda y el Estado Islámico. Los jihadistas de todo el mundo también se animarán con el espectáculo de la derrota de la OTAN en Afganistán.
Es probable que el resurgimiento de los talibanes provoque también una nueva crisis de refugiados, ya que millones de afganos tratarán de abandonar el país. Los gobiernos europeos temen ahora que 500.000 o más afganos puedan llegar a las fronteras de la UE en unos meses.
Es posible que Biden crea que poner punto final a la guerra afgana permitirá a Estados Unidos concentrarse en problemas más urgentes. Lamentablemente, puede que haya creado una nueva crisis afgana que volverá a perseguirle.