Por lo general, la fuerte brisa occidental que llega desde el Mediterráneo hacia la reserva natural de Beeri, en la frontera con Gaza, es un bienvenido respiro del calor del desierto. Pero en estos días, cuando el viento sopla desde el oeste, Dani Ben David levanta los ojos hacia el cielo y saca su walkie-talkie, esperando los informes del próximo incendio.
Como director de la región occidental del Negev para Keren Keyemet L’Yisrael / Jewish National Fund Ben David ha visto miles de dunams quemados en las últimas seis semanas por las cometas incendiarias que llegan a la frontera desde Gaza.
Desde que comenzó la “Marcha del Retorno” a lo largo de la frontera de Gaza a fines de marzo, cientos de papalotes y globos de helio han sido enviados a Israel equipados con cócteles Molotov y contenedores de combustible en llamas, incendiando grandes extensiones de tierra, aunque no s ehan reportado heridos.
Las autoridades israelíes han dicho que los incendios han destruido más de 17.500 dunams (4.300 acres) de tierra, la mayoría en reservas naturales y parques.
Ha habido al menos 285 incidentes de incendios en las reservas naturales de KKL / JNF desde el 11 de abril, quemando 3.000 dunams (740 acres) de área de conservación en los bosques de Beeri y Kissufim, dijo Ben David. De acuerdo con la Autoridad de Naturaleza y Parques, un total de 10,000 dunams en parques y reservas en el sur de Israel han sido incendiados, incluyendo los parques KKL / JNF. Los incendios también quemaron otros 7.500 dunams (1.800 acres) de tierras de cultivo, principalmente áreas de pastoreo de ganado, pero también partes de algunos campos.
El domingo, el primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó que se retengan los fondos de la Autoridad Palestina para compensar a los agricultores israelíes que viven en la frontera de Gaza cuyas tierras agrícolas fueron destruidas.
La Autoridad Tributaria de Israel dijo que el daño agrícola solo era de 5 millones de NIS ($ 1,4 millones) y que el daño causado a las reservas naturales y otras tierras podría elevar la cifra.
El martes, KKL / JNF anunció que la organización planea demandar a Hamás en un tribunal internacional por los daños ocasionados por los incendios.
“Es inconcebible que la comunidad internacional permita que Hamás no rinda cuentas y pague por sus actos criminales, no solo contra los ciudadanos del Estado de Israel, sino también contra el medio ambiente, que ha sido gravemente herido por este terrorismo ambiental criminal”, dijo el presidente mundial de KKL-JNF Daniel Atar después de recorrer el área dañada el martes.
“Hamás ha demostrado que no tiene humanidad”, agregó Atar. “No solo para con los seres humanos, sino también para con los animales y los recursos naturales”.
Cometas hechas de periódicos, tareas para niños
Algunas de las cometas todavía estaban esparcidas por el suelo del bosque esta semana, después de haber aterrizado inofensivamente en áreas que previamente habían sido quemadas. Ben David recogió una de las cometas, cuya cola está hecha de tiras de periódicos y tareas para los niños. Las cometas son uniformes, con la misma forma hexagonal y construcción de madera de balsa.
“Mira esto, lleva solo 10 minutos hacer esto, y cuesta, no sé, tal vez unos pocos shekels, y genera cientos de miles de dólares en daños”, dijo, mientras sus zapatos crujían sobre el chamuscado suelo del bosque.
“Esto es tan peligroso como un cohete o una bomba o un cuchillo”, dijo Ben David, en una parte del bosque de Beeri que está a solo unos cientos de metros de la frontera con Gaza. “Parece inofensivo, como algo con lo que jugamos cuando niños. Hasta hace dos meses me encantaban las cometas”.
Ben David dijo que la uniformidad de las cometas demuestra que se trata de un esfuerzo concertado de terror y no solo de una actividad emprendida por niños aburridos.
Recientemente, una nueva táctica de incendio premeditado ha ganado popularidad a lo largo de la frontera con Gaza. En lugar de cometas, se está volando un juguete infantil diferente a Israel: globos de helio. Los globos tienen materiales flameantes atados a sus extremos, que provocan incendios.
La FDI ha estado intentando derribar cometas y globos con drones, con cierto éxito. Pero siguen viniendo.
Estamos luchando por cada árbol
Los bosques en la periferia de Gaza no son bosques naturales. Aunque el área tenía muchos árboles, la mayoría fueron talados durante la época otomana. En las décadas de 1960 y 1970, los kibbutzim y los moshavim locales comenzaron a plantar miles de árboles de eucalipto, pinos y mezquite resistentes a la sequía, creando una red de pequeños bosques.
La zona es famosa por la explosión de anémonas rojas (kalaniyot) cada invierno, cuando la alfombra de flores rojas atrae a decenas de miles de israelíes a la región para el festival Darom Adom. El festival Darom Adom es uno de los motores económicos más importantes para el turismo en la zona. Pero los bosques de la periferia de Gaza atraen a los visitantes durante todo el año y albergan algunas de las mejores pistas de ciclismo de montaña del país.
Debido a que los bosques no son de origen natural, cada arboleda es como un ecosistema cerrado que no se conecta geográficamente con un bosque más grande. Esto significa que cuando una arboleda se incendia, todos los animales que están allí en ese momento quedan atrapados. Mientras apagan incendios, los forestales locales han encontrado docenas de tortugas, serpientes y lagartos muertos.
“En las áreas agrícolas, podrán plantar nuevamente en el invierno”, dijo Ben David. “Pero con los bosques, necesitas esperar y ver. Solo después de la lluvia invernal sabremos cuántos árboles hemos perdido”.
Solo unos años después del incendio, KKL / JNF comenzará a plantar árboles nuevamente. Los eucaliptos tardan 15 años en crecer hasta su altura máxima, aunque los eucaliptos tienen más posibilidades de sobrevivir a los incendios.
En la guerra de Gaza de 2014, se quemaron más de 3.500 dunams (865 acres) de tierras de conservación y parques, principalmente debido a los cohetes disparados desde Gaza. Ben David dijo que ver los incendios por segunda vez no lo hizo más fácil, aunque saben mejor qué esperar.
“Con la Operación Margen Protector, sabíamos que los incendios terminarían cuando hubiera un alto al fuego”, dijo. “Pero no sabemos cómo terminará esto. Mientras tanto, estamos luchando por cada árbol “.
Quince empleados de KKL de la región sur se dedican a tiempo completo a lidiar con los incendios, que se producen casi a diario. El peor día hasta el momento vio 22 incendios, mientras que el llamado día de Naksa del martes tuvo 15 incendios.
Al menos 10 bomberos a tiempo completo están en la escena, corriendo de un bosque a otro, usando mangueras de alta presión para asegurarse de que los incendios se hayan extinguido por completo. El olor a humo, pende en el aire.
Ben David dijo que es difícil ver las cometas, hechas de plástico transparente, en el cielo, y que a menudo tienen dificultades para rastrearlas.
Entre las arboledas quemadas, monumentos conmemorativos
“Puede parecer negro en este momento, pero esta negrura no nos va a romper; lo haremos ecológico para el próximo año”, dijo Rafi Babayan, jefe de seguridad del consejo regional Sdot HaNegev, mientras se paraba en el cráter Beeri carbonizado, junto al kibbutz Alumim. Los restos de la tarea de los niños, usados como partes de una cometa, yacen dispersos por el área. “El pájaro se fue volando”, dice un trozo, atrapado en los zarcillos de hierba ennegrecida, retorciéndose en el viento.
El mismo viento que empuja las cometas desde Gaza hacia Israel también impulsa las llamas rápidamente a través de un área. Esto significa que los incendios queman hileras más grandes, pero se mueven rápidamente antes de que tengan la oportunidad de matar a todas las plantas. Los animales que pueden esconderse en madrigueras profundas, incluidas las serpientes, pueden haber sobrevivido a los incendios.
Hay una parte del bosque que tiene un lugar especial en el corazón de Babayan: Marva’s Well, un área del bosque de Beeri que lleva el nombre de su hija, que murió de cáncer a los 18 años, justo después de la Operación Margen Protector.
“Cuando escuché en la radio que Marva’s Well estaba en llamas, corrí hacia allí”, dijo. “En el camino hacia allí, fue difícil, muchos pensamientos rondaban en mi cabeza. Pero cuando llegué allí, vi a todas las personas que corrieron para venir a ayudarme de todas partes, y estaba muy orgulloso”.
Alrededor de 15 dunams (4 acres) de Marva’s Well fueron quemados antes de que los bomberos contuvieran el fuego.
“Cada arboleda es importante para nosotros, y estamos tristes de que se inceniaran”, dijo Babayan. “Pero estamos aún más tristes de mirar a los ojos de los agricultores que han perdido campos enteros, y a los ojos de los forestales que plantaron estos árboles”.
Ben David ha trabajado para KKL / JNF durante 30 años, y su padre también trabajó para KKL / JNF durante 40 años. Ben David dijo que de niño conocía personalmente a muchos de los silvicultores que plantaron las grandes arboledas de la zona. Algunos han muerto desde entonces, pero otros están viendo el trabajo de toda su vida convertirse en humo.
Desde una perspectiva conmemorativa dedicada a los soldados australianos y neozelandeses que lucharon en la zona en la Primera Guerra Mundial, hay una vista de la ciudad de Gaza y el mar Mediterráneo más allá. Ben David contempla hectáreas de bosque ennegrecido.
“Estamos acostumbrados a hablar sobre el Darom Adom [Sur Roo], pero ahora estamos hablando del Darom Shajor [Sur Negro]”, dijo, mientras su walkie-talkie crepitaba con informes de otro incendio, y el humo subía. Una consecuencia no deseada es que los incendios podrían ser buenos para las flores de kalaniyot en el próximo Festival Darom Adom.
Kalaniyot son geophytes, lo que significa que sus semillas se ven como cebollas y están protegidas debajo de la tierra. Compiten con los pastos por el dominio. Dado que el fuego acabó con las hierbas, los kalaniyot no tendrán competencia y se espera que cubran las colinas de rojo el próximo enero con una renovada ferocidad.
Desde el punto de vista, Gaza está lo suficientemente cerca como para tocarla. Una enorme pila de basura de Gaza se encuentra a solo unos cientos de metros de distancia, y más allá de eso, el Mediterráneo brilla.
“A la naturaleza no le importa quién es el enemigo”, dijo Ben David. #Como ingeniero forestal, es triste para mí ver todos los árboles que mueren. Pero la naturaleza no entiende el estatus político. La naturaleza siempre sufre, siempre es el mayor perdedor”.