La Fuerza Aérea de China apunta no solo a competir con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Sino a derrotarla. Todo en busca de una estrategia únicamente china. Para hacerlo, el brazo aéreo de Pekín compra tecnología donde puede, la roba o la copia donde debe hacerlo e innova en nuevas tecnologías donde no hay nada disponible para comprar o robar.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio de Scott Harold, un analista del grupo de expertos RAND con sede en California.
El estudio de Harold podría ayudar a guiar a los planificadores militares estadounidenses a las vulnerabilidades de las fuerzas estadounidenses en una eventual guerra con China, así como a las percepciones de China de sus propias debilidades.
«El [Ejército Popular de Liberación] busca competir con los militares de Estados Unidos no como un objetivo en sí mismo, sino como un medio para alcanzar los objetivos políticos que el Partido Comunista Chino establece para el Ejército Popular de Liberación, objetivos definidos por las percepciones de amenaza del Partido Comunista Chino y las ambiciones políticas», escribe Harold en «Derrota, no simplemente competir: la visión de China de sus objetivos y requisitos aeroespaciales militares en relación con los Estados Unidos».
Harold enumera los objetivos estratégicos de la Fuerza Aérea de China como: la defensa del espacio aéreo chino, el procesamiento de un conflicto sobre Taiwán y la proyección de poder en los mares del este y sur de China dentro de la primera cadena de islas para procesar las reclamaciones de características de la tierra en disputa y espacios marítimos.
Para lograr estos objetivos, las armas aéreas de Beijing se basan en tecnologías nuevas y antiguas, algunas que el Gobierno chino adquirió o desarrolló legalmente por su cuenta, otras que copió o robó.
«El poder aeroespacial militar chino es una combinación de capacidades heredadas derivadas de la era de la Guerra Fría; hardware adquirido de Rusia y Ucrania; copias e imitaciones de las estructuras de aviones rusas producidas por kit o mediante ingeniería inversa; un número pequeño pero creciente de «misiles balísticos y de crucero, que parecen haber sido desarrollados basados en parte en diseños robados para armazones de avión de los Estados Unidos, misiles balísticos y de crucero avanzados, pero no silenciosos, y una creciente cartera de capacidades espaciales desarrolladas de manera autóctona», escribe Harold.
Por ejemplo, las empresas aeroespaciales chinas compraron, luego copiaron, cazas de combate Su-27 de Rusia. «Después de recibir tales tecnologías, a veces en cantidades limitadas, China a menudo ha intentado aplicarles técnicas de ingeniería inversa para que las produzcan en territorio nacional, un proceso que los analistas chinos describen hoy como ‘IDAR’ o ‘introducir, digerir, absorber y re-innovar'»
«Cuando las compras en el extranjero no son una opción», continúa Harold, «China generalmente ha tratado de robar diseños de tecnología extranjera u observar prácticas extranjeras con miras a copiarlas y adaptarlas para satisfacer las necesidades del Ejército Popular de Liberación».
Tal vez lo más notable es que los hackers chinos han robado datos relacionados con el programa de caza furtivo F-35 de los Estados Unidos. Esta información podría haber influido en el desarrollo de los cazas J-20 y J-31 de China.
Copiar y robar son expedientes. «Cuando la compra o el robo / copia no son factibles, China ha buscado innovar soluciones a sus problemas militares», explica Harold.
China, por ejemplo, es un líder mundial en tecnología hipersónica. Y por una buena razón. El liderazgo chino decidió que las municiones súper rápidas son especialmente valiosas para la estrategia defensiva contra el acceso al país, que apunta a evitar que las fuerzas estadounidenses operen cerca de China para, por ejemplo, ayudar a defender a Taiwán del ataque chino. Ningún otro país, ni siquiera Estados Unidos, invierte en hipersónicos en la medida en que China lo está haciendo.
Del mismo modo, la fuerza aérea china esencialmente ignora clases enteras de tecnología que ha decidido que no son adecuadas para sus misiones principales. «China no ha elegido poner dinero en satélites espaciales para la alerta temprana de misiles balísticos [la forma en que Estados Unidos lo ha hecho]», dijo Harold a un experto.
Harold explica que entender el enfoque de la Fuerza Aérea de China respecto a la tecnología puede ayudar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a planificar sus propios medios para derrotar al brazo aéreo chino en la batalla. «Un conocimiento más profundo de las fortalezas y debilidades aeroespaciales militares de China puede ayudar a alejar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de las áreas en las que China tiene una capacidad sólida y hacia áreas donde sus debilidades podrían ser mejor explotadas».
Por ejemplo, la Fuerza Aérea China copia directamente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando se trata de cazas y operaciones de combate. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene una combinación «alta-baja» de muchos F-16 y F-15 de múltiples roles y, en la actualidad, algo menos especializados en cazas furtivos F-22 y F-35.
De manera similar, China está desplegando un gran número de cazas J-10 convencionales, que algunos analistas afirman que Beijing se basa en la tecnología israelí, junto con unos pocos J-20 sigilosos.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos enfatiza el entrenamiento realista en condiciones de guerra. La Fuerza Aérea China ha comenzado a organizar su propio entrenamiento en la misma línea. La implicación es que China tiene la intención de librar una campaña de superioridad aérea aproximadamente de la misma manera que lo hace Estados Unidos, y planea derrotar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en los propios términos de la Fuerza Aérea estadounidense.
Por el contrario, en el espacio, los chinos parecen contentarse con permitir que los estadounidenses desplieguen más y mejores satélites de vigilancia. En lugar de competir con Estados Unidos en el espacio, China está construyendo obstáculos a la carrera individual de los estadounidenses, en forma de armas anti-satélites para las cuales la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no tiene equivalente. Si China realmente usara estas armas, podrían dispersar los escombros a través de la órbita baja, negando el acceso fácil al espacio a todos los países, incluso a sí mismos.
La implicación es clara. «En el futuro previsible, China no necesitará el espacio como lo hace [Estados Unidos]», dijo un experto a Harold.
Pero las opciones de China podrían presentar oportunidades a las fuerzas estadounidenses. Al elegir no desarrollar un sistema de vigilancia basado en el espacio, China no tiene respaldo en caso de que la fuerza de los Estados Unidos tengan éxito en derrotar a los sensores basados en el aire, la tierra y el mar a través de la destrucción, la interferencia o el sigilo.
Al optar en tiempos de guerra para enfrentarse a los escuadrones de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en peleas directas con cazas y entrenamiento similares, la Fuerza Aérea China está apostando a que puede desarrollar mejores cazas y pilotos más rápido y en mayor cantidad de lo que los estadounidenses pueden hacer.
Pero a pesar del crecimiento explosivo de la industria aeroespacial china desde fines de la década de 1990, en 2018 las compañías estadounidenses todavía producen más, y más tipos diferentes de cazas de combate.
El Grupo de Industrias de Aviones de Chengdu de China ha producido alrededor de 20 cazas furtivos J-20 desde que voló por primera vez en 2011. Sólo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos posee alrededor de 180 cazas furtivos F-22 y 200 F-35 y continúa adquiriendo nuevos F-35 en una tasa de alrededor de 40 por año. La fuerza aérea planea aumentar la producción de F-35 a 60 anualmente a partir de 2024.
