El año anterior a su muerte en 2017, Zbigniew Brzezinski, uno de los principales pensadores estratégicos de Estados Unidos en el siglo veinte, sonó una alarma. Al analizar las amenazas a la seguridad de Estados Unidos, «el escenario más peligroso», advirtió, sería «una gran coalición entre China y Rusia… unida no por ideología sino por reclamos complementarios». Esta coalición «sería una reminiscencia de la escala y el alcance del desafío planteado una vez por el bloque chino-soviético, aunque esta vez China probablemente sea el líder y Rusia el seguidor».
Pocos observadores escucharon entonces su premonición. Aún menos hoy reconocen la rapidez con que esta gran alineación de los agraviados se ha estado moviendo desde el ámbito de lo hipotético hacia lo que pronto podría convertirse en un hecho geoestratégico. Desafiando las convicciones de largo plazo de los analistas occidentales, y contra las enormes diferencias estructurales, Pekín y Moscú se están acercando para enfrentar lo que cada uno ve como la «amenaza estadounidense».
Para dos naciones orgullosas con largos recuerdos, su convergencia también sirve como una especie de venganza cósmica a la maniobra diplomática que Richard Nixon y Henry Kissinger orquestaron hace medio siglo.
Cuando Nixon llegó a la presidencia (en 1969), él y su asesor de seguridad nacional Kissinger intentaron establecer una relación con la China comunista para ampliar la brecha entre esta y la Unión Soviética, que consideraban con razón como la amenaza preeminente, ciertamente existencial.
Mientras observaban a los comunistas perseguir las «guerras de liberación nacional» en todo el mundo, Nixon y Kissinger abrazaron la visión estratégica de George F. Kennan sobre la contención: ese nacionalismo sería un pilar más sólido que el comunismo. También reconocieron que la grieta en el Bloque del Este entre la Unión Soviética y su socio chino menor podría ser ampliada por la diplomacia hábil de los Estados Unidos a expensas de los soviéticos.
Sabemos cómo terminó la historia, por lo que es difícil apreciar cuán radical fue este pensamiento en 1969, aunque Nixon lo había notado un año antes en un ensayo en Foreign Affairs.«No hay lugar en este pequeño planeta para que mil millones de sus personas potencialmente más capaces puedan vivir en un aislamiento enojado». Si Nixon hubiera pedido al proceso interinstitucional de su gobierno que considerara la posibilidad de que Estados Unidos establezca una relación con la China comunista de Mao, esta opción, sin duda, habría sido rechazada no solo como poco realista sino también como errónea. Entonces, en cambio, en una capa de invisibilidad digna de Harry Potter, Nixon envió a Kissinger a Beijing para una serie de reuniones tan secretas que incluso sus secretarios de Estado y de Defensa no sabían de ellas. En última instancia, esto llevó a la histórica visita de Nixon en 1972 a China, el reconocimiento de Beijing (en lugar de Taipei) como su capital, y la creación de una relación incómoda pero selectivamente cooperativa que contribuyó a la derrota definitiva del Imperio del Mal (Unión Soviética).
La táctica Nixon-Kissinger ahora se conoce como «jugar la carta de China». Hoy deberíamos preguntarnos: ¿es China de Xi Jinping «jugando la carta de Rusia?»
Ese pensamiento parece sorprender a muchos estrategas de Washington. El Secretario de Defensa James Mattis enfatiza repetidamente la «no convergencia natural de intereses» de Moscú y Beijing. Y las diferencias en los intereses, valores y cultura nacionales son marcadas. Mientras los estrategas rusos piensan en el largo plazo, deben ver la ascensión de China con consternación. El mapa de hoy traza una línea entre Rusia y China que deja una gran franja de lo que era en los siglos anteriores chinos en el lado ruso de la división. Esa frontera ha visto repetidamente enfrentamientos violentos, el último en 1969.
Dadas estas realidades estructurales, las perspectivas de una alianza chino-rusa a largo plazo son sin duda sombrías. Pero los líderes políticos viven aquí y ahora. Oportunidades denegadas en Occidente, ¿qué alternativas tienen los rusos para volverse al Este? Además, mientras la historia se ocupa de las manos, los seres humanos juegan las cartas, incluso a veces practican un arte pintoresco conocido en épocas anteriores como diplomacia. La confluencia de la previsión estratégica de China y la diplomacia exquisita, por un lado, y la torpeza de Estados Unidos y Europa occidental, por el otro, han producido una alineación cada vez más densa y consecuente entre dos rivales geopolíticos, Rusia y China.
En las relaciones internacionales, una proposición elemental dice: «el enemigo de mi enemigo es un amigo». El equilibrio de poder (militar, económico, de inteligencia, diplomático) entre los rivales es fundamental. En la medida en que China persuade a Rusia a sentarse a su lado, esto se suma al poder de China, una superpotencia nuclear junto con una superpotencia económica.
Los presidentes estadounidenses desde Bill Clinton no solo han descuidado la formación de esta coalición de agravios; sin querer pero sin lugar a dudas, lo han nutrido. Rusia emergió del colapso de la Unión Soviética en 1991 con un líder ansioso por «enterrar el comunismo», como lo expresó Boris Yeltsin, y unirse a Occidente. La historia de cómo llegamos a la profundidad de la enemistad de hoy es larga, llena de errores de todas las partes. La decisión de la administración Clinton en 1996 de expandir la OTAN hacia las fronteras de Rusia, observó Kennan, fue el «error más grave de la política estadounidense en toda la era posterior a la guerra fría». Predijo que la consecuencia sería una Rusia que «probablemente vería en otro lugar las garantías de un futuro seguro y esperanzador para ellos mismos».
Vladimir Putin y Xi han visto la guerra liderada por Estados Unidos en los Balcanes (incluido el bombardeo «accidental» de la embajada de China en Belgrado en 1999), las «revoluciones de color» apoyadas por Occidente derrocaron gobiernos en Georgia y luego en Ucrania, e incluso la ex Secretaria de Estado Hillary Clinton alentó las protestas callejeras en 2011 contra las elecciones parlamentarias de Rusia. Putin no tendría que sufrir de paranoia para imaginar que Estados Unidos estaba tratando de derrocarlo.
A medida que la presión de Estados Unidos sobre Rusia creció con las sanciones después de la anexión de Crimea por parte de Rusia y un esfuerzo diplomático para «aislar» a Rusia, China abrió sus brazos. En cada punto en que Estados Unidos y los europeos occidentales impusieron dolor, China ha ofrecido comodidad. Particularmente cuando los Estados Unidos han tratado de «disuadir» a Putin personalmente, Xi ha encontrado formas de demostrar un profundo respeto. Considere lo que realmente sucedió en las relaciones chino-rusas a lo largo de siete dimensiones: percepciones de amenaza, relación entre líderes, designación oficial del otro, cooperación militar y de inteligencia, enredos económicos, coordinación diplomática y orientación de las elites.
Cuando los rusos o los líderes de seguridad nacional chinos piensan en las amenazas actuales, el espectro que ven son los Estados Unidos de América. Creen que Estados Unidos no solo está desafiando sus intereses en Europa del Este o en el Mar del Sur de China, sino que también busca activamente socavar sus regímenes autoritarios. De hecho, Putin y Xi compararon las notas sobre las formas en que Washington está trabajando para debilitar el control de cada líder dentro de su propia sociedad e incluso derrocarlo.
En contraste con el desdén de Barack Obama hacia Putin y la acusación de Donald Trump de que China está «violando a Estados Unidos», Xi ha convencido a Putin de que son «mejores amigos». ¿A qué capital hizo Xi su primer viaje después de convertirse en presidente? Moscú. ¿Qué líder extranjero puede hablar inmediatamente después de Xi en cada reunión internacional que organiza China? Putin Como señaló Putin a principios de año, Xi es el único líder en el mundo con el que ha celebrado su cumpleaños. Al otorgar la «Medalla de la amistad» de Putin a China, Xi llamó al presidente ruso su «mejor amigo, el más íntimo».
Los documentos oficiales de seguridad nacional de Estados Unidos designan a Rusia y China como «competidores estratégicos», «adversarios estratégicos» e incluso «enemigos». Cada vez más, discuten sobre la misma oración, como si fueran gemelos. De acuerdo con la Estrategia de Seguridad Nacional de Trump: «China y Rusia desafían el poder, la influencia y los intereses de los Estados Unidos, intentando erosionar la seguridad y la prosperidad de los Estados Unidos». Ambos están acusados de realizar importantes «operaciones de influencia» contra los Estados Unidos e interferir en las elecciones de los Estados Unidos.
Por el contrario, los documentos de seguridad nacional de China y Rusia llaman a su relación una «asociación estratégica integral». Según Xi, esta es «la relación bilateral más importante del mundo y la mejor relación entre los grandes países». El embajador de China en Rusia, Li Hui dice: «China y Rusia están juntas ahora como labios y dientes». Las palabras utilizadas por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia son «asociación integral, igualitaria y basada en la confianza y cooperación estratégica». Incluso Putin, un hombre alfa, ha encontrado una forma ingeniosa de reconocer públicamente el papel secundario de Rusia en esta asociación, diciendo que «la lucha principal, que ahora está en marcha, es la del liderazgo mundial y no vamos a enfrentar a China en esto».
La mayoría de los expertos estadounidenses desacreditan la cooperación militar chino-rusa. Al comentar sobre el ejercicio militar sin precedentes de este año, en el que 3.000 soldados chinos se unieron a 300.000 rusos en escenarios de conflicto con la OTAN en Europa del Este, el Secretario de Defensa Mattis dijo: «A corto plazo, veo poco que alinea a Rusia y China».
Él debe mirar más cuidadosamente. Lo que surgió es lo que un ex alto funcionario de seguridad nacional ruso describió como una «alianza militar funcional». El personal de los generales rusos y chinos ahora tiene discusiones francas y detalladas sobre la amenaza que representan la modernización nuclear de los Estados Unidos y las defensas de misiles para cada una de sus elementos estratégicos disuasivos. Durante décadas, al vender armas a China, Rusia tuvo cuidado de retener sus tecnologías más avanzadas. No más. En los últimos años, no solo ha vendido a China sus sistemas de defensa aérea más avanzados, los S-400, sino que también se ha comprometido activamente con China en actividades conjuntas de investigación y desarrollo en motores de cohetes y vehículos aéreos no tripulados. Los ejercicios militares conjuntos de sus armadas en el Mar Mediterráneo en 2015, el Mar de China Meridional en 2016 y el Mar Báltico en 2017 se comparan favorablemente con los ejercicios militares de Estados Unidos e India. Como un colega chino observó con franqueza, si los Estados Unidos se encuentran en un conflicto con China en el mar del sur de China, ¿qué deberían esperar que Putin pudiera hacer enlos países bálticos?
En su diplomacia, Rusia y China reflejan la relación entre los dos líderes. En grandes asuntos internacionales, coordinan sus posiciones. Por ejemplo, cuando votan en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, acuerdan el 98 por ciento del tiempo. Rusia ha respaldado cada veto chino desde 2007. Los dos han trabajado juntos para crear y fortalecer nuevas organizaciones para competir con las organizaciones internacionales tradicionales lideradas por Estados Unidos, incluyendo la Organización de Cooperación de Shanghai y los BRIC. Para un ruso que quiere visitar China, obtener una visa demora un día; para visitar los Estados Unidos les toma trescientos días obtener una entrevista de solicitud de visa.
Económicamente, Rusia está girando lenta pero seguramente hacia el este. China ha desplazado a Estados Unidos y Alemania como el socio comercial número uno de Moscú. Hoy, China es el principal comprador de crudo ruso. Hace una década, todos los gasoductos en Rusia fluían hacia el oeste. Con la finalización del gasoducto Poder de Siberia en 2019, China se convertirá en el segundo mercado más grande para el gas ruso, justo detrás de Alemania.
Cuando las sanciones occidentales lideradas por Estados Unidos excluyeron a Rusia de los mercados denominados en dólares dominados por Estados Unidos, su relación con China le ha permitido seguir comprando y vendiendo. En el actual impulso de Estados Unidos para evitar que Irán venda petróleo al mundo, Rusia está intercambiando productos por petróleo iraní y luego vendiéndolo a los mercados internacionales, incluida China.
Mientras tanto, las élites rusas continúan mirando hacia el oeste. Son predominantemente europeos en su cultura, historia, religión y sueños. Los rusos adinerados compran segundas (y terceras) casas en Londres, Nueva York y en la Riviera francesa. Hablan inglés y viajan a París, Nueva York o Londres para comprar. Muchos tienen hijos que viven en occidente.
El cambio cultural es duro y lento. Pero los oligarcas que ahora se encuentran a sí mismos como blanco de sanciones que les impiden hacer negocios en los Estados Unidos están explorando alternativas. Y algunos de los principales pensadores de Rusia están cambiando su tono. El Presidente Honorario del Consejo de Política Exterior y de Defensa de Rusia, Sergey Karaganov, sostiene que “el ‘occidentalizador’ hoy es cosa del pasado. Aquellos que esperan con interés el futuro muestran mayor interés en el Este «. Las encuestas de este año muestran que el 69 por ciento de los rusos tiene una opinión negativa de los Estados Unidos, mientras que el mismo porcentaje de los rusos tiene una opinión positiva de China. Cuando se les pregunta «quiénes son sus enemigos», dos tercios de los rusos apuntan a Estados Unidos, clasificándose como el enemigo más grande de Rusia. Solo el dos por ciento de los rusos ven a China como su enemigo.
La queja es un motivador poderoso; El respeto puede tener un poderoso tirón magnético. En la mente de Putin, la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX fue la ruptura de la Unión Soviética. ¿Quién fue el responsable de esa ruptura? En la mente de Xi, el «siglo de humillación» de China solo terminó una vez que el Partido Comunista derrotó al Partido Nacionalista en una sangrienta guerra civil. ¿Qué país apoyó a esos nacionalistas y continúa armando la fortaleza de la isla de Taiwán? En el contexto de esta historia, al reflexionar sobre lo que Estados Unidos está haciendo ahora, deberíamos preguntarnos si la advertencia de Brzezinski sobre el «escenario más peligroso» pronto podría convertirse en un hecho.