Hace varios años, visité el Museo de Restos de Guerra en Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam. Se encuentra, de forma un poco extraña, en el antiguo edificio de la Agencia de Información de Estados Unidos.
Anteriormente llamado “Museo de los Crímenes de Guerra Chinos y Americanos”, exhibe diversos equipos militares estadounidenses capturados. Lo que me resultó especialmente chocante fue enterarme de los millones de civiles vietnamitas asesinados durante la guerra de Vietnam.
Por supuesto, hay un poco de ironía en esto: un edificio que antes se dedicaba a proyectar la diplomacia pública y los mensajes de Estados Unidos en el sudeste asiático, ahora sirve para el propósito propagandístico diferente de tratar de retratar a Estados Unidos como un agresor violento culpable de crímenes de guerra. Sin embargo, sea cual sea la verdad sobre la accidentada historia de nuestra nación en Vietnam, debemos recordar quién catalogó gran parte de esas atrocidades estadounidenses a través de fotografías, vídeos y artículos periodísticos: Los periodistas estadounidenses.
Es Estados Unidos, con su sólida (aunque cada vez más confusa) comprensión de la libertad de expresión y la responsabilidad política, el que buscó una valoración honesta de su papel en la historia de Asia.
No puede decirse lo mismo de China, como explica Steven W. Mosher en su libro Bully of Asia: Why China’s Dream Is the New Threat to World Order, ya disponible en edición de bolsillo. Solo unos años después del colapso del gobierno de Vietnam del Sur, China invadió el país reunificado con 300.000 soldados como castigo por el papel de Vietnam en el fin de la campaña de terror de los Jemeres Rojos, apoyados por Pekín, en Camboya, que había matado a dos millones de personas. La guerra, según Vietnam, provocó la muerte de 100.000 civiles vietnamitas. El gobierno chino sigue afirmando que Vietnam fue el agresor en el conflicto.
Eso es demasiado, no solo teniendo en cuenta la historia de esa guerra, sino las acciones de China hacia Vietnam desde entonces. En abril y de nuevo en junio de 2020, buques marítimos chinos embistieron y hundieron barcos pesqueros vietnamitas en el Mar de China Meridional. En julio de 2020, Hanoi canceló los contratos con las empresas petroleras que operaban en esas aguas debido a la agresión china, lo que le costó al Partido Comunista de Vietnam casi 1.000 millones de dólares.
Vietnam tampoco está solo en este aspecto. Refiriéndose a su mítica “línea de las nueve rayas”, Pekín ha reclamado la soberanía sobre prácticamente la totalidad del Mar de China Meridional -y sus estimados 11.000 millones de barriles de petróleo sin explotar y 190 billones de pies cúbicos de gas natural-, antagonizando en el proceso a los reclamantes competidores, Brunéi, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. Existen disputas territoriales similares con Japón por las Senkakus en el Mar de China Oriental, y con India por la frontera terrestre de ambas naciones, lo que ha provocado escaramuzas que periódicamente han causado víctimas. (Canadá y Estados Unidos, por el contrario, comparten la frontera no defendida más larga del mundo, de 3.987 millas, y no ha habido violencia por ella en 200 años).
China también se aprovecha de su Estado cliente, Corea del Norte, para intimidar a otras naciones asiáticas, especialmente a Corea del Sur y Japón, mediante sus frecuentes lanzamientos de misiles al Mar de Japón. China suministra a Pyongyang la mayor parte de sus víveres y energía, y defiende con frecuencia a su empobrecido y aislado vecino en los foros internacionales. Mosher cita al ex secretario de Estado Rex Tillerson: “Como principales facilitadores económicos del programa de desarrollo de armas nucleares y misiles balísticos de Corea del Norte, China y Rusia tienen una responsabilidad única y especial en esta creciente amenaza para la estabilidad regional y mundial”.
Por supuesto, China no quiere que el mundo perciba todo esto como lo que es: una intimidación. Por eso gasta unos 10.000 millones de dólares al año en su maquinaria propagandística mundial, que incluye la agencia estatal de noticias Xinhua, que tiene 160 oficinas en el extranjero en todo el mundo; China Radio International, que controla más de treinta emisoras de radio en catorce países, y casi 100 grupos de reflexión mundiales. También incluye 600 Institutos Confucio, que socavan la libertad académica en las universidades de acogida, vigilan las actividades de los estudiantes chinos de intercambio y se dedican al espionaje industrial y militar.
“China está gastando literalmente decenas de miles de millones en operaciones de influencia en todo el mundo para mejorar su propia imagen y manchar la de Estados Unidos”, dice Mosher. Esa operación de influencia, controlada por el Estado, califica a Estados Unidos, entre otras cosas, de “enemigo peligroso”, “superpotencia matona” y “hegemón a la altura de la Alemania nazi”.
Eso es un poco gracioso, dado que el PCCh ha perseguido durante décadas una estrategia global de guerra económica, guerra cibernética, guerra de información y quizás incluso guerra biológica contra Estados Unidos. Pekín ha robado miles de millones de dólares en propiedad intelectual estadounidense, incluyendo tecnología militar como el F-35 Lightning II. Ha infravalorado su moneda durante décadas, lo que le ha permitido introducir productos chinos baratos en los mercados mundiales, incluido el de Estados Unidos, lo que ha dado lugar a un desequilibrio comercial récord e insostenible entre ambos países. También ha provocado el cierre de miles de fábricas estadounidenses, desplazando casi cuatro millones de puestos de trabajo estadounidenses.
Mosher cree que hay pruebas significativas de que el coronavirus supuso nada menos que un ataque de guerra biológica contra Estados Unidos. Sea cual sea la veracidad de esa acusación, ya no es controvertido reconocer que las autoridades chinas mintieron desde el principio sobre los orígenes y la propagación del COVID. Más de la mitad de los estadounidenses, incluida la mayoría de los demócratas, creen ahora que el virus fue fabricado en un laboratorio y liberado accidental o intencionadamente. Pero, ¿cuántos estadounidenses saben que las autoridades chinas llevaron a cabo su propia y extraña campaña de desinformación contra Estados Unidos, afirmando falazmente que el COVID era un arma biológica estadounidense creada en los laboratorios de investigación del ejército de Estados Unidos en Fort Detrick, Maryland?
Tratar de pintar a Estados Unidos como el agresor en la relación también es risible, dado que el apoyo estadounidense para abrir los mercados internacionales a China sacó a cientos de millones de ciudadanos chinos de la pobreza. Sin embargo, Mosher señala que el primer ministro chino, Xi Jinping, se aferra a un “sueño chino” definido por la hegemonía mundial de China, y que a los chinos se les enseña que solo Estados Unidos se interpone en su realización. China, dice Mosher, ve a sus vecinos como estados tributarios o enemigos potenciales. Muchos estudiantes chinos son instruidos en las relaciones si no-estadounidenses a través del texto A History of the U.S. Aggression in China (Historia de la agresión de Estados Unidos en China), que no solo está lleno de inexactitudes, sino que presenta a Estados Unidos como un villano. Altos cargos militares chinos, como el general Chi Haotian, han dicho abiertamente que la guerra entre Estados Unidos y China es “inevitable”.
La intimidación china tampoco se dirige únicamente a las amenazas externas. Millones de uigures han sido obligados a ir a campos de reeducación y trabajos forzados. El racismo chino sigue siendo habitual y se dirige contra uigures, tibetanos y otros grupos minoritarios. Las representaciones de los negros en los medios de comunicación y el entretenimiento chinos son particularmente atroces y degradantes, haciendo que Estados Unidos parezca postracista en comparación. Hay incluso una palabra para el chauvinismo común en la cultura china Han: Dazhonghua Zhuyi, que Mosher describe como una “forma potente y peculiarmente china de ultranacionalismo que se basa en igual medida en el narcisismo colectivo y la xenofobia”.
China no es solo un problema para Asia. Podríamos preguntarnos, advierte Mosher, “por qué un país que supuestamente solo está interesado en dominar su vecindario de Asia-Pacífico acaba de construir una nueva base militar en Yibuti, África”. Pekín también está extendiendo su influencia en el Caribe mediante préstamos, inversiones, compra de propiedades y diversas campañas de influencia pública. Las Bahamas están a menos de 300 millas de Florida.
Mosher insta a tomar medidas agresivas para hacer frente a esta amenaza global. Eso incluye una completa desvinculación de la economía estadounidense de la china, luchar y ganar la guerra en el ciberespacio y exigir reparaciones a China por el COVID – esto último, aunque completamente irreal, podría servir como una buena campaña de mensajes contra la RPC. Con los ojos del mundo centrados en la beligerancia de Rusia en Europa del Este, es fácil perder de vista la amenaza estratégica que supone su vecino asiático. Como Mosher nos ayuda a ver, lo hacemos por nuestra cuenta y riesgo.