Ha llegado el momento de tomar en serio el refuerzo de las capacidades defensivas de la OTAN en Europa Oriental. Rusia sigue llevando a cabo actividades destinadas a intimidar a los aliados de la OTAN y socavar la estabilidad de los países vecinos de Europa Oriental. El ejército ruso está mejorando sus capacidades para desplegar grandes fuerzas armadas combinadas a lo largo de su frontera occidental y para realizar ataques con poco tiempo de antelación en cualquier lugar desde el Báltico hasta el Mar Negro.
También está desplegando una serie de capacidades de ataque aéreo y de misiles de precisión que podrían destruir las fuerzas, bases, logística y otras infraestructuras de la OTAN. La creciente amenaza militar rusa hace necesario reforzar las capacidades militares de los países más amenazados por las agresiones convencionales rusas. También aboga por el despliegue de fuerzas adicionales de la OTAN en el flanco oriental de la alianza, donde estarían mejor posicionadas para resistir un ataque ruso desde el inicio de las hostilidades.
Moscú está emprendiendo una ofensiva de “todo el gobierno” contra la OTAN. En este esfuerzo, el ejército ruso está diseñado para ser un instrumento de coerción política, así como un medio para lograr los objetivos rusos por la fuerza. El pasado mes de abril, durante un embrollo político con Ucrania, Moscú acumuló rápidamente tropas a lo largo de sus fronteras con ese país.
Además, Moscú anunció recientemente que estaba creando 20 nuevas unidades militares en la parte occidental de Rusia para oponerse a la OTAN. La próxima semana, Rusia y Bielorrusia llevarán a cabo un importante ejercicio militar, ZAPAD (“WEST”), diseñado para poner a prueba sus capacidades de “defensa” contra una amenaza de la OTAN. Este ejercicio es indistinguible de los despliegues necesarios para llevar a cabo una ofensiva contra los Estados Bálticos, Polonia o Ucrania.
Durante más de una década, Rusia ha llevado a cabo un esfuerzo masivo y costoso para modernizar prácticamente todo su ejército, convencional y nuclear. Este programa de modernización se ha centrado especialmente en las capacidades rusas en el oeste para contrarrestar a la OTAN. Rusia ha aumentado significativamente sus despliegues terrestres, marítimos, aéreos y de misiles en esta zona, tanto cuantitativa como cualitativamente. También ha mejorado sus medios fundamentales, como la inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), el mando, control y comunicaciones (C3) y la logística.
Estas mejoras en las capacidades militares convencionales rusas constituyen una amenaza directa e indirecta para la OTAN. Tal y como concluyó un estudio de la RAND, una consecuencia importante de estos esfuerzos es la reducción del tiempo de alerta estratégica disponible para la alianza. Esta advertencia resulta fundamental para que la OTAN pueda responder a un ataque ruso en el flanco oriental. Sin una advertencia suficiente, la alianza será incapaz de movilizar y desplazar fuerzas hacia el este.
En este contexto, numerosos expertos e instituciones políticas han abogado por un planteamiento más contundente para disuadir las amenazas rusas en Europa Oriental. Recientemente, un cuarteto de expertos del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA) publicó un artículo en War on the Rocks en el que pedían una política de la OTAN más coherente para defender el flanco oriental de la alianza. Argumentan que la OTAN debe adoptar inmediatamente cuatro medidas:
- En primer lugar, debe reconocer la importancia estratégica de la región del Mar Negro y eliminar la actual presencia avanzada “escalonada”, que incluye una “presencia avanzada mejorada” en la región del Mar Báltico y una presencia avanzada adaptada” en la región del Mar Negro.
- A continuación, los miembros de la OTAN deben mejorar el conocimiento de la situación y prepararse para dar respuestas políticas y militares rápidas a las provocaciones del Kremlin en todo el flanco oriental.
- En tercer lugar, los aliados deben actualizar sus capacidades aéreas y de misiles y mejorar los programas de cooperación en materia de seguridad, los procedimientos y las asignaciones de personal.
- Y por último, la OTAN debe apoyar a sus socios de la región del Mar Negro -Ucrania y Georgia- aumentando la inversión en su desarrollo económico”.
Pero hay un quinto paso que la OTAN debería añadir: mejorar la capacidad de sus miembros y otros Estados para defenderse en el este. Polonia es la piedra angular de cualquier defensa eficaz de la OTAN en el este y un líder regional natural. Se está moviendo rápidamente para reemplazar su envejecido equipamiento soviético por modernas plataformas y sistemas occidentales. Polonia ha comprado los sistemas de defensa aérea y antimisiles Patriot y la plataforma de artillería de cohetes de largo alcance High Mobility Artillery System. Recientemente, ha firmado un contrato para adquirir cazas F-35 y ha anunciado su intención de adquirir cientos de tanques M1A2 Abrams de fabricación estadounidense.
Dado que Ucrania está claramente en el punto de mira de Moscú, proporcionar a Kiev los medios para resistir las amenazas militares rusas debe ser una prioridad para todos los miembros de la OTAN. La antigua administración Trump proporcionó a Ucrania cientos de millones de dólares en asistencia militar, incluyendo municiones letales como los misiles antitanques Javelin.
Sobre la base de este apoyo, la administración Biden anunció recientemente su intención de proporcionar unos 150 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania, incluyendo radares contra la artillería, equipos de comunicaciones y de guerra electrónica, sistemas contra los drones y formación. También prometió unos 60 millones de dólares en ayuda adicional durante la visita del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a Washington.
Una mejora aún más esencial sería el despliegue de fuerzas adicionales de Estados Unidos y la OTAN cerca de las fronteras orientales de la alianza. Tal y como propone el artículo de la CEPA anteriormente citado, el despliegue rotativo de los grupos de combate de la OTAN en los países bálticos debería ser sustituido por un despliegue permanente de fuerzas de la Alianza.
Polonia es la clave para una mejor defensa del flanco oriental de la OTAN. En la actualidad, Estados Unidos tiene un Equipo de Combate de Brigada Blindada (ABCT) completo desplegado en Polonia de forma rotativa. Sobre la base de un reciente acuerdo entre ambos países, el Pentágono se está preparando para ampliar este despliegue con un cuartel general de división desplegado hacia delante, unidades logísticas y un escuadrón de drones MQ-9 Reaper.
Sin embargo, la mejor solución sería una presencia permanente del ejército estadounidense en Europa Oriental, especialmente en Polonia. En primer lugar, dada la amenaza de los ataques de precisión de largo alcance rusos a las líneas de comunicación terrestres, es probable que solo las fuerzas desplegadas en el este entren en combate. Un fuerte despliegue estadounidense en Europa Oriental podría responder rápida y eficazmente desde el inicio de las hostilidades. Las formaciones móviles que emplean fuegos de largo alcance, aviación avanzada y defensas aéreas y de misiles en capas desbaratarían la ofensiva terrestre rusa y desintegrarían sus redes de defensa aérea.