¿Debería la asombrosa conquista de Afganistán por parte de los talibanes infundir temor en los corazones de los aliados de Estados Unidos en el Indo-Pacífico de que ya no pueden confiar en los compromisos de defensa de Estados Unidos? El régimen chino ciertamente piensa que sí. No queriendo perder la oportunidad de golpear a Estados Unidos, los medios de comunicación chinos ya están advirtiendo a Taiwán que mire con atención el sorprendente colapso del gobierno afgano apoyado por Estados Unidos y reconozca que “cuando sus intereses le obliguen a abandonar a sus aliados, Washington no dudará en encontrar cualquier excusa para hacerlo”. Estados Unidos, advierten, no es más que un “tigre de papel” y que su derrota es una “demostración más clara de la impotencia estadounidense que Vietnam”.
Son palabras muy incendiarias, pero plantean cuestiones relevantes. ¿Debe Taiwán dudar del compromiso de Estados Unidos con su defensa tras la trágica debacle que se está produciendo en Oriente Medio? ¿Se haría Estados Unidos a un lado, como acaba de hacer en Afganistán, si China invade Taiwán?
La respuesta a estas preguntas es no, se trata de casos muy distintos y es imposible establecer comparaciones. En el centro de estas diferencias se encuentra el hecho de que la razón de ser del conflicto en Afganistán, la guerra global contra el terrorismo, ya no tiene la importancia que tenía después del 11-S, mientras que la importancia de Taiwán para la seguridad de Asia Oriental y la economía global ha aumentado de forma espectacular en la última década.
Taiwán es una pieza clave en la creciente rivalidad de grandes potencias entre Estados Unidos, China y Japón en el Estrecho de Taiwán, que une los mares de China Oriental, China Meridional y Filipinas, y a través del cual fluye aproximadamente el 30% del comercio mundial. Además, la región ha tenido una importancia crítica para Estados Unidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial y, en lugar de disminuir su relevancia, su importancia para la seguridad nacional de Estados Unidos sigue aumentando. Estados Unidos ya tiene acuerdos de defensa con Japón, Corea del Sur, Filipinas y Australia y está estableciendo relaciones de seguridad con Vietnam y Singapur.
La historia estadounidense demuestra que a Estados Unidos no se le dan bien las guerras pequeñas. Por el contrario, una invasión de Taiwán podría escalar rápidamente hasta convertirse en un conflicto global que probablemente implicaría a los aliados de Estados Unidos en Asia, así como a Gran Bretaña, el tipo de guerra en el que Estados Unidos ha destacado tradicionalmente. De hecho, el hilo conductor de las mayores victorias militares de Estados Unidos fue su naturaleza: guerras totales. La guerra mexicano-estadounidense, la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial vieron cómo el país (o el Norte en el caso de la Guerra Civil) se movilizaba tras un objetivo común, la derrota total del enemigo. Fueron guerras con enormes valores estratégicos y morales en juego: asegurar el acceso de Estados Unidos al Océano Pacífico, acabar con la esclavitud, mantener el mundo seguro para la democracia y derrotar el fascismo y el militarismo para garantizar un mundo en paz.
Un conflicto en torno a Taiwán alcanzaría un nivel de importancia mundial que reflejaría los conflictos de mayor envergadura que Estados Unidos ha demostrado continuamente su disposición a combatir, aunque la presencia de armas nucleares niega, obviamente, un impulso de victoria total. Sin embargo, como Taiwán es una isla, la victoria total no sería necesaria para un resultado exitoso de la guerra, solo importa la supervivencia de Taiwán.
Una de las diferencias más importantes entre Taiwán y Afganistán es su nivel de democratización. Incluso después de veinte años, Afganistán solo estaba al principio de un largo camino para convertirse en un Estado democrático; su rápido colapso ante el asalto de los talibanes no significa que no se hayan hecho progresos. El desarrollo democrático está lleno de picos y valles y hacen falta generaciones antes de que una nación pueda considerarse cómodamente una democracia. Además, cualquier posibilidad de supervivencia que pudiera haber tenido Afganistán fue eliminada por el acuerdo del presidente Donald Trump con los talibanes del 29 de febrero de 2020, por el que Estados Unidos se comprometía a retirar sus fuerzas en mayo de 2021 y a liberar a cinco mil combatientes islámicos a cambio del cese de los ataques talibanes contra las fuerzas estadounidenses. El gobierno afgano fue excluido deliberadamente de estas negociaciones, una medida que socava cualquier legitimidad que pudiera tener en Afganistán y en toda la región. En retrospectiva, no debería ser una sorpresa que el ejército afgano entrenado por Estados Unidos no luchara y muriera por un gobierno que Estados Unidos ya no tenía interés en apoyar.
Las diferencias entre Afganistán y Taiwán no podrían ser más marcadas. El hecho de que Taiwán haya desarrollado con éxito una sociedad democrática vibrante y próspera y que luche para defenderse de un ataque de una potencia autoritaria eleva lo que está en juego para el gobierno de Estados Unidos, el pueblo estadounidense y sus aliados democráticos en la región y en todo el mundo. El aplastamiento de Taiwán sería comparable a la dramática conquista de Francia por parte de la Alemania nazi en mayo de 1940, que sacó a Estados Unidos de su aislacionismo y le convenció para prepararse para la guerra.
Igualmente importante es la importancia estratégica de Taiwán para los aliados de Estados Unidos. Taiwán es el eje de la primera cadena de islas que se extiende desde Corea del Sur hasta Vietnam, creada por Estados Unidos durante los primeros años de la Guerra Fría, y que ahora se utiliza para impedir la expansión china en el Pacífico. La caída de Taiwán significaría el fracaso de los esfuerzos de Estados Unidos por contener el poderío naval de China y expondría a Japón y Filipinas a una creciente presión china. Los japoneses reconocen la importancia estratégica de Taiwán, por lo que el gobierno japonés intensifica sus advertencias a China sobre las consecuencias de una invasión.
Sin embargo, el punto más importante a favor de Taiwán es la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que produce la gran mayoría de los microchips necesarios para alimentar los ordenadores del mundo. Su captura por parte de China daría a los chinos, de un solo golpe, un poderoso dominio sobre la industria electrónica mundial. El mundo está reconociendo ahora la importancia de esta amenaza y, aunque Estados Unidos está tratando activamente de trasladar la producción de chips de nuevo a Estados Unidos, tardará años en conseguirlo a costa de billones de dólares. Gracias al enorme éxito de TSMC, la continuidad de la independencia de Taiwán se ha convertido en una cuestión de importancia mundial.
Taiwán ha respondido a las amenazas de China reafirmando su confianza en Estados Unidos y asegurando al mundo que tanto el pueblo taiwanés como sus dirigentes están dispuestos a luchar y morir por su país. Sin embargo, también debe emprender la modernización militar en el marco del Concepto Global de Defensa y trabajar con Estados Unidos y los aliados regionales para que una invasión de Taiwán sea tan desagradable para China que se mantenga en sus esfuerzos diplomáticos y de guerra psicológica para socavar al gobierno taiwanés en lugar de optar por las hostilidades.
Por estas razones, es importante que China entienda que el mundo no considera a Taiwán simplemente un asunto interno. Taiwán tiene una importancia estratégica significativa que Afganistán ya no tiene, lo que aumenta la probabilidad de que una invasión conduzca a un conflicto mucho más amplio.
Igualmente importante es que Estados Unidos no reaccione de forma exagerada ante la debacle que se ha producido en Afganistán. El objetivo de la política de defensa de los aliados no es derrotar a China en una guerra, sino disuadirla de contemplar un ataque. Entablar una nueva lucha de sables solo exacerbará una situación ya crítica.