La retirada de Estados Unidos de Afganistán y el rápido avance de los talibanes no son necesariamente una simple causa y efecto. EE.UU. tenía muy pocas tropas en Afganistán, y no estaban luchando mucho durante años. Los talibanes parecen haber planeado una ofensiva masiva, como no se ha visto en el pasado, probablemente con el apoyo de los servicios de inteligencia extranjeros y otros, tras haber enviado delegaciones a Rusia, China, Irán, Qatar y Pakistán.
Esto significa que lo que está ocurriendo tiene consecuencias imprevistas. Hay muchas preguntas sin respuesta. El New York Times afirma que “pocos se unirán a Estados Unidos por haber detenido finalmente una empresa fallida”. Pero a largo plazo, “la noción de que no se puede contar con los estadounidenses echará raíces más profundas a causa de Afganistán”. Según el artículo, esto puede sustentar algunas reacciones europeas. Lo que resulta más desconcertante es que otros miembros de la OTAN, incluidos los países europeos, también se retiraron de Afganistán y, sin embargo, curiosamente, esto no erosiona la confianza en que se pueda contar con la OTAN o con los países europeos. El punto tácito puede ser que nadie contaba con la OTAN o los Estados europeos de todos modos, por lo que era la guerra de Estados Unidos para perder.
Hay muchos argumentos flotando ahora sobre si las cosas tenían que resultar así en Afganistán. Un artículo de Paul Miller en The Dispatch sostiene que no tenía por qué acabar así. Estados Unidos podría haber seguido entrenando al ejército afgano hasta que estuviera listo para luchar. Podrían haber dado a Kabul más influencia en las discusiones con los talibanes.
Es difícil saberlo. Muchos países parecen estar apurando el fracaso. Turquía quiere discutir con los talibanes y gestionar el aeropuerto. Irán, en colaboración con China, ve un filón en Afganistán. Mientras Pakistán, Rusia, Irán, China y Turquía se preparan para intervenir, los países europeos están evacuando al personal de sus embajadas.
La cuestión que queda por resolver no es la de asignar la culpa o incluso averiguar por qué el ejército afgano parece haberse desintegrado, si es que tal ejército existía en primer lugar. La cuestión es cuáles pueden ser las consecuencias imprevisibles o no previstas. La consecuencia a largo plazo puede ser que la guerra de Afganistán simbolice un alejamiento global del poder de EEUU. Estados Unnidos se convirtió en un hegemón global tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría y eso ha llevado a la construcción de un orden mundial estadounidense basado en los aliados y socios de EE.UU., desde Corea del Sur hasta Israel, desde la OTAN hasta las bases de EE.UU. que solían estar en lugares como Afganistán. A medida que EE.UU. se retira, se piden más retiradas estadounidenses, como la de Irak y Siria. Las consecuencias no son solo el vacío de poder inmediato o el empoderamiento de los adversarios de EE.UU., y no solo un golpe a la reputación de EE.UU.
El hecho de que en cada caso, cuando se produce una retirada, la huella de EE.UU. es ocupada por Rusia, Irán, Turquía u otros adversarios de EE.UU. es el verdadero desafío para Washington. Turquía, por ejemplo, es miembro de la OTAN, pero está comprando el S-400 de Rusia y está trabajando con Irán, Rusia, Pakistán y China. Pakistán, otro país que es ostensiblemente un socio de EE.UU., ha alimentado a tres generaciones de odiadores antiestadounidenses, desde la ayuda a los talibanes hasta la acogida de Bin Laden, o alimentando el extremismo, las leyes de blasfemia y el fascismo religioso. Estados Unidos, al convertirse en una superpotencia mundial, colaboró con muchos países que llegaron a odiar y aborrecer a Estados Unidos y que alimentaron a grupos locales que odian a Estados Unidos. A menudo recibían ayuda y armas estadounidenses mientras patrocinaban organizaciones que apoyaban el terror contra Occidente y tendían a limpiar étnicamente a las minorías, a arrojar ácido a la cara de las mujeres y a quitar derechos a la gente.
Estas contradicciones en la política estadounidense, enviando fuerzas a Siria, Irak y Afganistán, pero poniendo la otra mejilla a la agresión de Ankara, Pakistán acogiendo a los talibanes o Irán matando a las fuerzas estadounidenses en Irak, han hecho que estas misiones sean complejas. La lección que todos han aprendido es que los países pueden luchar contra Estados Unidos y no tener consecuencias reales. Esperando entre bastidores han estado China y Rusia, esponjando zonas en las que EE.UU. tuvo alguna vez influencia, desde África hasta Asia.
El ascenso de los talibanes, de nuevo, puede ser un problema local y puede que los talibanes no vuelvan a ser anfitriones de movimientos jihadistas globales como Al Qaeda. Esto se debe a que las condiciones que dieron origen a Al-Qaeda y la forma en que recaudaba dinero y difundía información han cambiado. Al-Qaeda tenía partidarios en toda Europa y Oriente Medio. Hoy, los países que antes apoyaban discretamente a Al-Qaeda se han vuelto contra estos extremistas. Eso significa que Afganistán puede no convertirse en un centro de terror. La consecuencia real puede ser más compleja. Afganistán puede convertirse simplemente en un anfitrión de la tormenta que se avecina en un orden mundial postamericano. Las agrupaciones regionales como la Organización de Cooperación de Shanghai y otras no incluirán a Estados Unidos. Esto es como la forma en que Rusia, Irán y Turquía excluyeron a Estados Unidos de las discusiones sobre Siria. China y Rusia se apresuran a crear foros internacionales en los que Estados Unidos no esté presente. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dice que “Estados Unidos ha vuelto” y que quiere reconstruir las infraestructuras y la Marina de Estados Unidos para hacer frente a una China en ascenso. Pero no está claro si EE.UU. se ha quedado en la guerra contra el terrorismo, derrochando dinero en lugares como Afganistán, mientras no ve el elefante en la habitación.
Estas pueden ser las consecuencias imprevistas de Afganistán. Los grupos insurgentes y proxy respaldados por Irán, Turquía u otros pueden aumentar el caos global en algunos lugares y corroer silenciosamente las estructuras internacionales liberales. Por eso Irán se siente libre para atacar barcos frente a la costa de Omán. Estos incidentes son simbólicos y pueden estar relacionados con el ascenso de los talibanes de nuevo en Afganistán.