Por primera vez en tres decenios, Israel y el Líbano celebraron la primera de lo que se espera sea una serie de negociaciones en los próximos meses en relación con la frontera marítima compartida entre ambos países. Ambos países, el Líbano en 2007 e Israel en 2010, delimitaron sus respectivas zonas económicas exclusivas (ZEE) en el Mediterráneo oriental con Chipre. Pero una sección de 330 millas cuadradas del Mar Mediterráneo entre Israel y el Líbano sigue siendo objeto de controversia.
Funcionarios estadounidenses mediaron en las negociaciones, que tuvieron lugar en una base perteneciente a la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL) en la ciudad libanesa de Naqoura. Según se informa, los funcionarios libaneses se negaron a hablar directamente con los representantes israelíes. La reunión duró solo una hora, pero ambas partes acordaron reunirse de nuevo el 28 de octubre. La cuestión ahora es si pueden o no llegar a un compromiso y si estas conversaciones insinúan la posibilidad de conversaciones más amplias sobre la normalización.
Alan Baker, director del Instituto de Asuntos Contemporáneos del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén, dijo que las conversaciones son significativas ya que el desacuerdo ha durado ya 10 años, y cada vez que Israel se ofreció a sentarse a negociar, el Líbano se ha negado.
¿Por qué de repente el Líbano ha cedido en la negociación?
“Está conectado con los Estados del Golfo y la normalización de las relaciones con Israel”, dijo Baker. “Los libaneses se han dado cuenta de que tienen todo para beneficiarse al llegar a un acuerdo con Israel”, especialmente en lo que se refiere a los ingresos por gas, y posiblemente “alguna forma de acuerdo para cooperar con Israel en la utilización de los recursos del mar”.
“El gobierno libanés no sería capaz de hacer esto sin obtener la luz verde de Hezbolá”, añadió.
Lo que está claro, según Baker, es que Hezbolá está en una situación financiera desesperada, y si el Líbano se beneficia económicamente de esto, entonces el grupo terrorista también lo hará.
Hezbolá retiró su veto a las conversaciones
Israel y el Líbano han mantenido una relación volátil desde que ambos países se establecieron en el decenio de 1940. Aunque el Líbano no participó formalmente en la sucesión de guerras árabe-israelíes en 1948, 1967 y 1973, se inició un período más turbulento de relaciones entre ellos durante la guerra civil libanesa de los años setenta y ochenta.
Israel ha mantenido relaciones más cálidas con la comunidad cristiana del Líbano, especialmente durante la guerra civil, donde apoyó abiertamente a los líderes cristianos y ocupó el sur del Líbano como zona de amortiguación hasta el año 2000. Sin embargo, a medida que el equilibrio de poder en el Líbano se ha ido modificando en los decenios siguientes hacia su comunidad musulmana chiíta dominada por Hezbolá, las relaciones se han vuelto cada vez más hostiles con las dos partes que luchan en una guerra en 2006. Hezbolá ha seguido amenazando a Israel con incursiones transfronterizas con hasta 150.000 cohetes y misiles apuntando directamente al Estado judío.
No obstante, desde las múltiples explosiones del 4 de agosto en la capital, Beirut, que diezmaron los edificios y provocaron la muerte de casi 200 civiles, el mundo ha aumentado el escrutinio del gobierno del Líbano y la corrupción interna, además de la influencia iraní a través de Hezbolá. Por lo tanto, puede haber un cambio de enfoque abiertamente hostil hacia Israel.
Efraim Inbar, presidente del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, también señaló la postura relajada de Hezbolá en relación con las negociaciones con Israel.
“Está claro que Hezbolá retiró su veto sobre las conversaciones”, dijo. “Trató de flexionar sus músculos e impedir que los funcionarios del gobierno israelí participaran en las conversaciones, pero cedió. Esto refleja su renuencia a ser visto como que no contribuye a la reconstrucción del Líbano”.
Inbar acordó con Baker que Hezbolá tiene un motivo oculto para que las conversaciones tengan éxito, ya que un acuerdo significaría que el dinero acabaría en sus arcas.
Si esto conducirá a un acuerdo más amplio similar a la normalización por parte de los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, Baker se mantuvo escéptico.
“Es un comienzo, y si funciona, puede llevar a discusiones más amplias sobre la frontera terrestre, donde la disputa no es tan grande, pero hay puntos que deben ser negociados y acordados”, dijo.
“Esto, por supuesto, depende de cómo será el futuro gobierno del Líbano”, añadió.
En su intervención en la Knesset el miércoles, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu insinuó la posibilidad de negociaciones más amplias cuando pidió al gobierno libanés que continuara y concluyera las conversaciones con Israel sobre las fronteras marítimas mutuas.
“Podría ser la primera señal de paz que podría ocurrir en el futuro”, dijo Netanyahu. Pero advirtió que “no habrá paz con el Líbano mientras Hezbolá esté en control de él”.
Inbar dijo que cree que sería un error ver las conversaciones como una indicación de la expansión del proceso de normalización. “Es un desarrollo libanés, y tiene que ver con la crisis económica y política dentro del Líbano”, enfatizó.
Inbar dijo que no le daría mucha importancia a las conversaciones en este momento: “Soy un escéptico y estoy esperando. Veremos qué pasa”.
“En Oriente Medio, las conversaciones pueden durar para siempre”, advirtió. “Y no debemos olvidar que incluso si tenemos un acuerdo, no hay garantía de que sea respetado”.
