Al caminar por el cementerio de los imperios ambiciosos y expansionistas, a menudo se pasa por alto que el colapso suele ser el resultado de implosiones internas y mala gestión, más que de amenazas externas. El umbral crítico de la implosión comienza cuando una autoridad dedica más atención y recursos a sus ambiciones externas que a sus responsabilidades internas.
Nuestro ejemplo más moderno de esto es la caída de la Unión Soviética. Empañada por el malestar social interno que las reformas de la perestroika fueron incapaces de enmendar, el inmenso gasto militar de 15.000 millones de rublos en Afganistán, y el colapso nuclear de Chernóbil, la década de 1980 definió la década en la que la URSS superó el umbral crítico. El ex secretario general de la URSS, Mijail Gorbachov, señaló que junto con los desafíos internos, sobre todo el de la fusión de Chernóbil “fue quizás la verdadera causa del colapso de la Unión Soviética”.
Mientras que el propio Gorbachov destacó que Chernóbil fue la gota que colmó el vaso, el camino hacia la implosión estaba pavimentado con mucha antelación.
Si aquellos que no aprenden de la historia están condenados a repetirla, entonces Irán tendrá un duro despertar. Mientras la pandemia de coronavirus continúa, Irán tiene el octavo número más alto de casos reportados del virus y el octavo más alto de muertes. Los disturbios socioeconómicos internos, los grandes gastos militares en el extranjero y la deficiente gestión de las crisis, en la que se dio prioridad a la imagen pública por encima de la competencia, reflejan muchos paralelismos entre el deshielo de Chernóbil y la pandemia de COVID-19 en Irán.
Así como las semillas del colapso soviético se sembraron antes de la mala gestión de Chernóbil, el descontento interno en Irán se sembró antes de que comenzara la pandemia de COVID-19. Al entrar en la década, las protestas nacionales de finales de 2019 reflejaron los desafíos internos de las autoridades iraníes.
Las protestas comenzaron como respuesta a un aumento del 50% en los precios del combustible, como estrategia para reasignar los ingresos perdidos por las sanciones estadounidenses a reforzar la red de seguridad social. Pero lo que comenzó como un amplio descontento con la política financiera, se convirtió en numerosas protestas entrelazadas sobre los precios del combustible, la corrupción a gran escala y la mala gestión macroeconómica. Estas protestas se volvieron rápidamente violentas, y los funcionarios, con el fin de reformular la narración, intentaron encubrir la gravedad, pintando a los manifestantes como gamberros y saboteadores apoyados por los enemigos de Irán.
Esto destaca cómo Irán puede estar en el camino hacia la implosión porque refleja que las prioridades del régimen son las externalidades geopolíticas más que las responsabilidades internas. Las sanciones económicas fueron parcialmente motivadas para desincentivar comportamientos maliciosos como la asignación de millones de dólares anuales al terrorismo patrocinado por el estado en Irak, Yemen, Líbano, Siria y Gaza.
En lugar de cambiar su política en el extranjero para asegurar que la red de seguridad social local sea suficiente, el régimen se niega a comprometer su ambición geopolítica, destacando sus prioridades y lo que considera como amenazas al régimen.
Estos acontecimientos no existen en el vacío, ya que Irán se convirtió en el epicentro de la pandemia COVID-19 debido a errores similares. Lo que una vez comenzó como una mala política en un intento de mantener buenas relaciones diplomáticas con China, se convirtió en una crisis de salud pública que las autoridades trataron desesperadamente de encubrir para proyectar fuerza hacia el exterior. Mientras el mundo restringía los viajes hacia y desde China, los vuelos de Mahan Air permanecieron abiertos y disponibles hasta el 23 de febrero debido a la gran dependencia económica de China y para mantener fuertes lazos diplomáticos.
Además, las zonas de alto riesgo, como los santuarios chiítas que atraen a millones de peregrinos cada año, permanecieron abiertas al menos un mes después de que se informara del primer caso de infección por coronavirus en Qom. Estas pobres políticas permitieron que el virus se propagara como un incendio forestal, dificultando así a los funcionarios el control de la narración y la proyección de la fuerza hacia el exterior, ya que los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud afirman que las estadísticas reales pueden ser cinco veces superiores a las oficiales. El régimen ha priorizado las relaciones y la óptica en el exterior a costa de las responsabilidades en el interior, y eso tendrá un costo.
El trauma de la pandemia continuará en todo el país, ya que miles de personas se afligirán y millones se preguntarán si los responsables de la toma de decisiones podrían haber protegido a sus ciudadanos de tal destino. Pero a medida que Irán salga del fuego y entre en la sartén de la inminente catástrofe económica, hay numerosos factores que obstaculizarán un rápido giro económico.
Los ingresos procedentes del petróleo en particular son el elemento principal en este caso, ya que la industria petrolera iraní representa el 15% del PIB nacional. Los precios mundiales de la energía serán comparables al precio de un sándwich de charcutería, lo que minimizará las ganancias potenciales de una industria tan fundamental, de la que depende la nación.
En este momento de desesperación, el siguiente paso del régimen es crítico. ¿Invertirá el régimen sus recursos en el pueblo iraní para curar las heridas internas? ¿O se limitará a promover sus intereses geopolíticos mientras los adversarios de Irán están distraídos y son débiles?
Teniendo en cuenta que la propaganda iraní ha funcionado de forma constante durante el último mes, es evidente que el régimen sigue dando prioridad a la ambición externa. Si bien este impulso propagandístico puede distraer a la población de las quejas en el país, estos problemas podrían ser demasiado apremiantes para ignorarlos, ya que Irán pasa cojeando por este cruce histórico hacia el camino de la implosión.