Omán, que limita con un Yemen desgarrado por la guerra y con el peso pesado de la región, destaca en Oriente Medio por lo poco que sobresale, manteniendo un perfil bajo con relativa paz y tranquilidad. El país ha funcionado históricamente como una especie de “Suiza de Oriente Medio”, manteniendo la paz al no tomar partido.
Hoy en día, la neutralidad de Omán está siendo puesta a prueba, especialmente dada la creciente lucha de poder entre Arabia Saudita e Irán y los problemas económicos internos.
Históricamente, Omán se ha mantenido al margen de los demás Estados del Golfo. Aunque Omán forma parte del Consejo de Cooperación del Golfo, no se ha alineado con la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen ni se ha sumado al bloqueo de Qatar. Mantiene relaciones relativamente estables con el Golfo, así como con Irán, una hazaña aparentemente imposible en una región cada vez más polarizada.
La política exterior de Omán se ha caracterizado durante mucho tiempo por su cuidadosa neutralidad y su énfasis en la diplomacia. Destacando esta política, el martes, durante una reunión entre el viceministro de Asuntos Exteriores omaní, el jeque Khalifa Al Harthy, y la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, ésta agradeció a Omán su papel de “mediador de la paz en la región”.
Al mismo tiempo, Omán se enfrenta a una situación económica cada vez más preocupante. El sultanato depende en gran medida del petróleo, ya que más del 80% de las exportaciones totales en 2018 proceden de los hidrocarburos y se espera que sus reservas de petróleo se agoten en los próximos 25 años. La pandemia de coronavirus aumentó la presión sobre la economía, con la caída en picado de los precios del petróleo y la ralentización económica del país, lo que provocó protestas de los jóvenes en algunas zonas.
Estos problemas económicos presionan cada vez más a Omán para que haga una transición en su economía y traiga inversiones extranjeras. El sultán Haitham bin Tariq quiere diversificar la economía del país, incluso a través de su plan Visión 2040, que se centra en el aumento de las infraestructuras y el crecimiento del empleo.
Sin embargo, el sultán también está sopesando el precio de la neutralidad regional. Mientras los países de su entorno firman acuerdos económicos y de infraestructuras, muchos de los cuales dependen de alianzas entre los países, Omán observa. Tomar partido políticamente podría ser un requisito previo para reforzar la economía omaní, algo que no se le escapa al nuevo sultán.
A principios de este mes, el sultán Haitham bin Tariq visitó Arabia Saudita en la primera visita de un dirigente omaní en más de una década. Esto supuso un cambio con respecto al Sultán Qaboos bin Said, que gobernó durante casi cinco décadas antes que él y defendió la neutralidad del país. Desde su llegada al poder en enero del año pasado, Haitham bin Tariq se ha movido con cautela, ya que la visita a Arabia Saudita era el primer viaje al extranjero desde que llegó al poder.
Durante su estancia en Arabia Saudita, el sultán se reunió con el príncipe heredero saudí, Mohamed bin Salman, y hablaron de la relación entre ambos países. También firmaron acuerdos de promoción del comercio y la inversión, además de discutir la diversificación de las rutas comerciales. La reunión también fue una señal importante de la solidaridad del Golfo contra Irán, tanto si los omaníes querían que se enviara esta señal como si no.
Al mismo tiempo, Omán ha procurado no acercarse demasiado a los saudíes y mantener una relación amistosa con Irán. En abril, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, visitó Omán y habló de “mejorar la coordinación bilateral, regional y mundial”, según un tuit de Zarif tras la reunión.
Por ahora, Omán parece mantener una relación positiva tanto con Irán como con Arabia Saudita, una hazaña de la que no puede presumir ningún otro país de la región. Sin embargo, a medida que Omán esté más desesperado por diversificarse económicamente, esta posición podría verse obligada a cambiar. Especialmente teniendo en cuenta los problemas económicos afines del Golfo en torno a la dependencia del petróleo, podrían tener que dar prioridad a esta relación. El bloque saudí-EAU ha mostrado pocas reservas a la hora de presionar a otros países para que adopten sus posiciones, pero ¿en qué momento podría ceder Omán?
A diferencia de otros países de la región, Omán pretende desempeñar el papel de equilibrador regional. En ningún lugar es más claro que en Yemen.
Aparte de Irán, Omán es el país con mayor influencia sobre los Houthis en Yemen. Omán ha acogido a funcionarios hutíes desde 2015 y ha sido tanto criticado como aplaudido por su objetividad hacia el grupo.
Recientemente, Omán ha comenzado a desempeñar un papel más activo en la guerra de Yemen. El sultanato ha dado un paso adelante y se ha involucrado en las negociaciones de paz para resolver el conflicto.
El 5 de junio, una delegación omaní viajó a Sanaa, controlada por los hutíes, por primera vez desde el estallido de la guerra en 2014. La delegación obtuvo la aprobación tanto de los saudíes como de los estadounidenses, y el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Sayyid Badr al-Busaidi, habló con el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, un día antes de que la delegación partiera. El respaldo saudí-estadounidense a la visita demuestra que los dos principales actores creen que los omaníes pueden desempeñar un papel importante en el avance de las negociaciones.
“Discutimos con la delegación omaní sobre una posible visión para poner fin a la agresión y levantar el asedio impuesto a Yemen, empezando por la operación humanitaria”, dijo el negociador jefe de los hutíes, Mohammed Abdulsalam, sobre la visita. “Hoy, volvemos al Sultanato de Omán para completar estas discusiones y apoyar los esfuerzos internacionales que ayuden a alcanzar una solución”.
Omán tiene un interés especial en que se resuelva la guerra de Yemen, que se prolonga desde hace siete años. La principal prioridad de Omán sigue siendo su estabilidad, que se ve muy amenazada por la continuación de la guerra, especialmente con el ascenso de grupos terroristas como Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP).
Aunque sigue siendo neutral, el aumento del papel de Omán en las negociaciones en Yemen muestra su creciente importancia como actor regional y su prioridad de la estabilidad sobre la no implicación. Todavía no está claro si esta política se extenderá a otros lugares, pero por el momento, observar las acciones de Omán en Yemen es fundamental para entender el futuro del país en la región.
Otro país con el que hay que vigilar la relación de Omán es Israel. Omán ha tenido una relación única con Israel históricamente. Omán apoyó el acuerdo de paz de 1979 entre Israel y Egipto y fue uno de los primeros países árabes en recibir a altos cargos israelíes en la década de 1990, incluido el ex primer ministro Isaac Rabin en 1994.
Como siempre, Omán ha querido mantenerse históricamente neutral respecto a Israel, limitando sus contactos con el país. Este tema continúa hasta hoy en su postura hacia la normalización y los Acuerdos de Abraham, de los que Omán se ha mantenido al margen por el momento.
En febrero, Busaidi describió que “En lo que respecta a Israel, estamos satisfechos hasta ahora con el nivel de nuestras relaciones y el diálogo actuales, que implica los canales de comunicación adecuados”.
Sin embargo, a medida que Omán busca el avance de su economía, esta posición podría cambiar. A medida que países como los EAU y Bahréin se benefician de los aspectos económicos de la normalización, Omán podría también darse cuenta de los beneficios potenciales. Si el precio de la neutralidad es el estancamiento económico, ¿seguirá el Sultanato pagando ese precio? ¿O se dará cuenta de los beneficios económicos que le proporcionan las alianzas y la toma de una postura? El sultán Haitham bin Tariq tendrá que determinar sus prioridades para saber qué dirección tomará el país.