QAMISHLI, Siria – En la Siria de hoy, no hay muchos lugares donde se pueda preguntar abiertamente sobre la antigua comunidad judía. Pero Mahmoud no parece sentir la necesidad de bajar su tono. En Qamishli, una bulliciosa ciudad del norte que ascendió a 185,000 habitantes en 2004 y probablemente solo ha crecido en los años transcurridos desde que comenzó la guerra civil en Siria, no tiene nada que temer.
«No entiendo el problema», dice el zapatero local, que tiene una tienda cerca del bazar de Qamishli. «Los vecinos de nuestro Profeta Muhammad, la paz sea con él, también eran judíos, así que no veo ninguna razón por la cual no deberíamos tener vecinos judíos. Hace años, había muchas familias judías que solían vivir con nosotros en paz».
Mahmoud no recuerda mucho de cuando los judíos todavía vivían en Qamishli; él era solo un niño cuando la mayoría de los judíos se fueron. «Después de la primera ola, algunas familias judías permanecieron aquí, pero al final, todos se fueron, dejando atrás casas, tiendas y propiedades», dice.
Después de hablar durante unos minutos, pregunta: «¿Quieres que te muestre dónde solían rezar nuestros vecinos judíos?»
Mahmoud camina por los callejones del mercado local, pasando por puestos de venta de cigarrillos junto a rifles de caza. Los fuertes aromas de las especias y los granos de café recién hechos son casi embriagadores. Unos minutos más tarde, se detiene en una estructura que parece estar aún en construcción.
«Estamos aquí», anuncia Mahmoud.
Al mirar el edificio poco atractivo, es difícil saber si está bromeando. No hay un solo signo que indique que este lugar alguna vez sirvió como sinagoga.
Con una sonrisa hosca, Mahmoud explica la falta de inscripciones en hebreo o estrellas de David.
«Es por Assad, el padre», dice.
Mahmoud explica que durante el reinado de Hafez al-Assad, el régimen sirio destruyó todo el muro exterior de la sinagoga para que no quedara rastro de la propiedad judía y la convirtiera en una estructura militar.
«Este fue uno de los últimos restos que atestiguaron la presencia de la comunidad judía aquí», dice sombrío Mahmoud.
Los judíos de Qamishli fueron de los primeros pobladores de esta ciudad establecidos en la década de 1920 por los gobernantes franceses de la zona.
La mayoría de ellos venían de Nusaybin, ubicado cerca de la frontera sur de Turquía. Con el paso de los años, los judíos de Qamishli disfrutaron del mismo estatus que el resto de los residentes de la ciudad. Trabajaron en trabajos gubernamentales, así como en artesanías, comercio ambulante y comercio.
Sin embargo, después de la declaración de 1947 del plan de partición de Palestina por parte de las Naciones Unidas, las autoridades y los lugareños comenzaron a percibir a los judíos como sionistas y traidores.
Primero, los judíos fueron despedidos de sus trabajos en las oficinas gubernamentales. Luego vinieron disturbios y robos, así como muchas restricciones, incluida la prohibición de visitar jardines públicos y cines. En 1963, el número de judíos en la ciudad bajó a 800 después de que la mayoría de ellos eligió emigrar a Israel. Después de la Guerra de los Seis Días en 1967, solo quedaban 150. Es poco probable que haya judíos viviendo en la ciudad hoy.
Buscando a Ezra
Mientras que la sinagoga fue despojada de cualquier símbolo de identificación, hay un lugar en la ciudad que puede dar fe de la presencia judía de Qamishli, una vez floreciente: la tienda de especias de Ezra.
La tienda está ubicada en una calle que una vez estuvo llena de tiendas propiedad de judíos, de hecho, los lugareños solían llamarla «el mercado judío».
Hoy en día no hay indicios del distrito una vez dominado por los judíos, a excepción de una pequeña tienda de especias que todavía lleva el nombre de «Ezra» en gran escritura árabe. Aunque la tienda es bastante pequeña, atrae mucho tráfico peatonal.
«Hace unos meses comencé a trabajar aquí», le dice un vendedor a The Times of Israel mientras empaca coloridas bolsas de especias para un cliente. «No tengo mucha información, pero si no me equivoco, Ezra se fue hace algunas décadas. Vendió la tienda a mi jefe, un cristiano asirio, que ha estado dirigiendo el lugar desde entonces».
El vendedor dice que un hombre de mediana edad llamado Abdul podría recordar detalles de la época en que los judíos solían vivir en Qamishli.
«Lo verán aquí abajo en la calle, llevando un bastón y pasando la mayor parte de su tiempo jugando al ajedrez con los tenderos vecinos», dice el empleado.
‘Los judíos son nuestros hermanos’
La descripción es notablemente precisa. Unas puertas más abajo, Abdul se sienta al lado de su bastón en medio de una ardiente partida de ajedrez. Después de perder el juego, dirige su atención a un periodista.
«Conozco la tienda, pero para ser sincero, no me acuerdo de Ezra», dice Abdul. «Pero tengo algunos recuerdos de la época en que los judíos aún vivían aquí. Esos fueron buenos tiempos, es una pena que todos se fueron».
«Por supuesto, los judíos son nuestros hermanos», dice con decisión cuando se le pregunta si los judíos que desean regresar serían bienvenidos. «Todavía tienen tiendas, casas y propiedades aquí, estaremos felices si vuelven».
Pero Mustafa, un vendedor de la tienda vecina que escucha la conversación, no puede evitar invocar una realidad un poco menos optimista.
«No veo una situación en la que los judíos regresen a Qamishli», dice Mustafa.
«Aunque la mayoría de los residentes no tendrían ningún problema si vinieran, la situación aquí sigue siendo muy tensa», dice. «Hace apenas unos meses hubo un ataque de ISIS aquí, y si los judíos regresan, se convertirán en el blanco número uno de todas las organizaciones islámicas radicales en Siria, y créanme, hay bastantes».
«No estamos buscando venganza»
Los residentes de Qamishli no solo son tolerantes con los judíos: la población diversa de la ciudad incluye a kurdos, árabes, armenios, turcomanos, asirios y otras minorías. Todos mantienen relaciones de buena vecindad en un momento en que la mayoría del país que los rodea se está desintegrando en enclaves basados en la religión y el origen étnico.
Con el estallido de la guerra civil en Siria en 2011, Bashar Assad se vio obligado a transferir la mayor parte de las tropas ubicadas en la región kurda de Rojava a otras zonas donde se libraban batallas feroces. El YPG, junto con otras milicias kurdas, aprovechó la oportunidad de hacerse cargo de la mayor parte del territorio en el noreste de Siria y en 2012 declaró Rojava una federación autónoma.
Hoy, el ejército sirio todavía controla varios barrios en Qamishli y varias estructuras estratégicas, incluido el aeropuerto. Sin embargo, la mayor parte de la ciudad está bajo la autoridad de los kurdos, quienes mantienen el status quo y tratan de no dañar el frágil tejido social.
«Cuando la familia Assad controló Qamishli, impusieron restricciones a las poblaciones minoritarias y aprobaron leyes racistas que beneficiaban solo a los árabes», dice Mustafa. «Pero hoy, cuando los kurdos gobiernan el área, se puede ver con sus propios ojos: árabes, kurdos y asirios se sientan a comer y tomar una taza de café. No buscamos venganza contra nadie, solo para vivir en paz».
«Desafortunadamente, la guerra en Siria no ha terminado aún», concluye Mustafa, «pero espero que en un futuro cercano la paz regrese al país, las organizaciones extremistas desaparecerán, y tal vez entonces los judíos puedan regresar a Siria». “Inshallah«.
