Incluso mientras los demócratas golpean a los republicanos por ser demasiado blandos con Rusia, los republicanos se inclinan a señalar que la administración Obama fue demasiado complaciente con China. Después de todo, el presidente Barack Obama dio prioridad al tema del cambio climático que requería un alto grado de cooperación con Beijing. Sin embargo, en la tóxica guerra partidista de hoy en día, una estrategia electoral ganadora será declarar al oponente político como insuficientemente xenófobo y por lo tanto carente de “verdadero” patriotismo.
Hoy en día, muchas personas en el establishment de la política exterior de Washington parecen estar de acuerdo en que la mayoría de los problemas del mundo se pueden atribuir a la supuesta insistencia de Pekín en la construcción de un nuevo y nefasto orden mundial que comprende “todo bajo el cielo”, o a los astutos intentos de Moscú de extender sus tentáculos por todas partes, desde Madagascar hasta Libia y posiblemente incluso Estados Unidos. Así, los “tontos” rusos y los “idiotas útiles” chinos están a la vuelta de la esquina, según parece. Incluso aquellos que argumentan en contra de un conflicto con Irán pueden encontrar útil el concepto de competencia de grandes potencias en la medida en que otra guerra en Oriente Medio podría distraer peligrosamente a Estados Unidos del “acontecimiento principal” tanto en Asia Oriental como en Europa Oriental.
La Corporación RAND trató de resolver el enconado debate sobre si Moscú o Pekín representan la mayor amenaza inventando la ingeniosa formulación de que “Rusia es un enemigo, no un homólogo. China es un homólogo, no un enemigo”. Esta declaración concisa tiene algún valor, sin duda, pero los críticos argumentarán que el nuevo ICBM Sarmat de Rusia se parece mucho a la maza evasiva del BMD de un “par” completo y las actividades de China tanto en Xinjiang como en el Mar del Sur de China tienden a un comportamiento más bien pícaro. De hecho, muchos analistas de defensa se inclinan a permanecer agnósticos y a centrar sus esfuerzos en el tema unificador (aunque anodino) del “eje del autoritarismo”. Se dice que el desafío más importante para la seguridad nacional de Estados Unidos es que Rusia y China combinen activamente sus esfuerzos para frustrar e incluso derrotar el liderazgo mundial de Estados Unidos.
Es cierto que las perspectivas de una alianza genuina y formal entre China y Rusia parecen todavía bastante remotas, pero en ocasiones es útil hacer un balance de las manifestaciones concretas de esta relación díadica más crucial en el ámbito estratégico, especialmente ahora que la asociación ha seguido floreciendo ininterrumpidamente durante más de tres décadas. Esta evaluación exhaustiva se realiza desde una perspectiva naval en una edición de mediados de 2019 de la revista académica china Russia, Eastern Europe and Central Asia Studiea. Los autores, investigadores del Centro de Investigación Naval de China, publicaron una revisión exhaustiva bajo el título “Una revisión y evaluación histórica de 70 años de cooperación naval entre China y Rusia”.
La primera alteración del equilibrio de poder mundial que posibilitó la cooperación entre Rusia y China tuvo lugar durante los años 50, por supuesto. En ese período, la RPC pasó de ser un “caso perdido” militar, sin una industria de defensa, a poseer una fuerza razonablemente moderna en un lapso de apenas una década. Este proceso tan dinámico se inspiró en la dura escuela de la guerra contra un oponente mejor armado en el sangriento conflicto coreano, como es bien sabido. Pero el enorme progreso de las capacidades militares chinas tampoco podría haberse producido sin la enorme ayuda soviética. Con respecto a las transferencias de armas relacionadas con la marina, Moscú ya había entregado diez torpederos y ochenta y tres aviones a principios de 1953, según la revista académica. El proceso se aceleró durante 1953-55 con un total de ocho y un buque adicional transferidos (que ascendían a 27.234 toneladas) y 148 aviones. Entre estos barcos había cuatro destructores, cuatro fragatas y trece submarinos.
Además, los rusos proporcionaron a los chinos más de quinientos torpedos y más de mil quinientas minas marinas, así como piezas de artillería costera, radares y equipos de comunicaciones. Un tercer lote de transferencias navales estaba compuesto por sesenta y tres buques y setenta y ocho aviones. Además de estas sustanciales asignaciones, cinco astilleros chinos aparentemente produjeron otros 116 buques de guerra, dependiendo en gran medida de los asesores, diseños y tecnología adquiridos de la URSS, durante el período que finalizó en 1957. Finalmente, varias transferencias acordadas a principios de 1959 “hicieron que la Armada de China entrara en la era de los misiles”. En particular, estas transferencias incluyeron el R-11, un primitivo misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM), y también el P-15, uno de los primeros misiles de crucero antibuque (ASCM). Sí, estos son los primeros progenitores de los actuales misiles JL-3 y YJ-12 que ahora presentan amenazas bastante creíbles.
En consonancia con el actual estado de ánimo jovial que rodea las actuales relaciones entre Rusia y China, se dice muy poco en este artículo chino sobre el conflicto sinosoviético que llevó a los dos gigantes euroasiáticos al borde de la guerra a finales de la década de 1960. Los autores dan a entender que la ruptura se produjo realmente entre los dos partidos comunistas respectivos, más que entre las dos armadas, pero se señala que el objetivo declarado del Kremlin de formar una “flota conjunta” fue considerado en China como una invasión de la soberanía china. Sin embargo, esta sustancial cooperación militar entre Moscú y Pekín durante la década de 1950 se evalúa en esta valoración china como que ha tenido “un importante impacto histórico”. Estos autores sostienen que “disminuyó efectivamente la amenaza del imperialismo estadounidense”. Concluyen además que en este período: “Los logros de la construcción de la marina china no pueden separarse de la ayuda de los expertos soviéticos”.
Durante mucho tiempo, los “revisionistas soviéticos” no recibieron un trato tan favorable por parte de los estudiosos chinos, pero ahora es evidente que el “viento del este” está soplando una vez más. Si la URSS ayudó muy sustancialmente a impulsar las perspectivas militares de la RPC durante la década de 1950, este documento de dos analistas navales chinos argumenta de manera convincente que un programa igualmente ambicioso y fatídico de cooperación militar entre Rusia y China ha tenido un efecto análogo, a partir de 1991. Cuando se consideran en conjunto, las cifras son realmente impresionantes. Rusia ha vendido a China, de acuerdo con esta contabilidad china, más de quinientos aviones militares, incluyendo variantes del Su-27, Su-30, Su-35 y Il-76. Casi tan importante como esto, Rusia ha proporcionado a China más de doscientos helicópteros Mi-171. Así como estas compras fundamentales lanzaron a las fuerzas aéreas y terrestres de China a una nueva era, la adquisición china de cuatro destructores Sovremeny, junto con doce submarinos de clase Kilo ayudó a proporcionar a la Armada del EPL los medios tecnológicos para entrar en el siglo XXI sobre una base sólida. Además, esta lista de selección no incluye otros sistemas vitales transferidos, como los sistemas avanzados de defensa aérea, que han sido el cimiento de las compras chinas a Rusia.
Citando una fuente rusa, estos autores chinos afirman que China gastó 13.000 millones de dólares en armas rusas entre 2000 y 2005. Esto equivale a una suma decentemente elevada de dinero en efectivo, especialmente según los bastante penosos estándares post-soviéticos. En realidad, este conjunto de acuerdos no solo tenía por objeto rescatar al EPL de su obsolescencia, sino también “resolver… los problemas de supervivencia y desarrollo” del complejo militar-industrial ruso postsoviético. Tan importante como estas transferencias técnicas, sin embargo, han sido las inversiones de capital humano en la cooperación. Aquí, este estudio señala que dos mil oficiales chinos de nivel intermedio y alto ya se han graduado en las academias militares rusas. Se dice que los rangos superiores de la Marina del Ejército de Liberación Popular, en particular, están llenos de estos graduados, como se informa en este estudio. Tal vez lo más crítico para el futuro de las fuerzas armadas chinas es que la cooperación con Rusia ha implicado “en particular, la promoción del desarrollo de los niveles y conceptos de desarrollo de armas nacionales”. Tomemos, por ejemplo, el YJ-18 ASCM, que parece ser superior a cualquier variante estadounidense, es un derivado del misil ruso SSN-27 y ahora se está haciendo omnipresente en toda la flota china, con variantes tanto de superficie como de sublanzamiento.
Sin embargo, a pesar de todos los resultados importantes en el equilibrio regional de poder que han producido estos dos grandes períodos de colaboración en materia de seguridad entre Rusia y China, hay razones muy reales para dudar de que dicha colaboración vaya a alterar realmente la política mundial. Después de todo, el análisis chino señala que las ventas de armas de Rusia a China han disminuido sustancialmente desde el máximo alcanzado en 2005. Además, los ejercicios militares conjuntos son ahora bastante regulares, pero en realidad no parecen mostrar una tendencia belicosa hacia demostraciones cada vez más grandes de poderío militar. Estas tendencias pueden reflejar una nueva confianza en Pekín en lo que respecta a su propia capacidad para producir armas avanzadas, por supuesto, pero también pueden reflejar un cierto grado de moderación, la comprensión de que una alineación militar entre Rusia y China demasiado estrecha podría proporcionar un amplio combustible para una nueva Guerra Fría que podría estar en ciernes.
Aún así, los analistas de defensa estadounidenses deben evaluar los posibles resultados de una relación de seguridad significativamente más estrecha entre Rusia y China, ya sea que se formalice en una “alianza” real o no. China y Rusia tienen actualmente numerosos proyectos de desarrollo conjunto en marcha, incluyendo tanto un gran avión comercial como un helicóptero de carga pesada. En el futuro, ¿los esfuerzos de cooperación abarcarán fragatas y cazas VSTOL, o submarinos nucleares y bombarderos sigilosos, o incluso portaaviones? ¿Empezarán Moscú y Pekín a realizar ejercicios conjuntos a gran escala que tengan importantes implicaciones estratégicas en zonas muy sensibles? ¿Están los terceros países, como Irán, preparados para el estatus de “asociado junior” en la llamada “cuasi alianza”? ¿Y se esforzarán China y Rusia por coordinar iniciativas estratégicas para lograr circunstancias estratégicas favorables comunes en las próximas décadas?
Tal futuro no está ciertamente más allá del ámbito de la posibilidad. La combinación del genio ruso en el diseño de armas con la destreza organizativa y de producción china podría ser formidable, de hecho. Esa será otra razón para que los Estados que conforman Occidente ahora ejerzan moderación, abracen la multipolaridad y traten de evitar un retorno a la década de 1950 “con características chinas”.