A medida que la administración de Trump aumenta la presión sobre Venezuela, está apuntando cada vez más a Cuba por su apoyo al Régimen del dictador Nicolás Maduro, considerado un paria corrupto por la mayoría de las democracias del mundo.
Los funcionarios estadounidenses insisten en que la presencia de asesores militares cubanos está socavando sus esfuerzos por romper el control de Maduro sobre los 250.000 efectivos militares del país, el principal pilar de apoyo que dicen que está frustrando la campaña internacional para expulsar a Maduro.
“Los cubanos son dueños del aparato de seguridad en Venezuela”, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, le dijo a Voice of America el pasado fin de semana durante una gira por cuatro países a través de América Latina, donde se reunió con aliados regionales para reforzar la oposición a Maduro.
Si las 20.000 a 25.000 fuerzas de seguridad cubanas estimadas que Estados Unidos dice que están en Venezuela se retiraran, “Maduro caería poco después”, dijo el miércoles a Univision el Asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Bolton.
Agregó, “algunos llaman al país ahora ‘Cuba-zuela’”, que refleja el control que las fuerzas militares y de seguridad de Cuba tienen sobre el régimen de Maduro.
Sin duda, la presencia cubana en Venezuela le da a Maduro un apoyo político y militar bienvenido, dicen los expertos. Pero no está claro cuántos efectivos militares cubanos están operando en Cuba, qué papel preciso desempeñan o cuán cruciales son para la supervivencia de Maduro.
Cuba no lo discute, proporciona entrenamiento y asistencia militar en Venezuela, pero ha proporcionado pocos detalles. En cambio, La Habana destaca con orgullo lo que llama su “ejército de batas blancas”, un contingente civil de 22.000 médicos y enfermeras que brindan asistencia al sistema de salud venezolano en barrios pobres bajo un programa social de larga data llamado “Misiones”.
El ex presidente cubano Raúl Castro recientemente elogió su trabajo, señalando que el 61% de ellos eran mujeres. “Se culpa a Cuba por todos los males, el uso de mentiras y el peor tipo de propaganda hitleriana”, dijo Castro. “Nunca abandonaremos nuestro deber de actuar en solidaridad con Venezuela”, agregó.
Los Estados Unidos gastan cientos de millones de dólares en ayuda militar para América Latina y desde hace mucho tiempo tiene una presencia militar extranjera en la vecina Colombia para combatir el narcotráfico y las guerrillas de izquierda, señalan los observadores.
Los funcionarios estadounidenses están recurriendo cada vez más a sanciones económicas más estrictas contra Cuba en un esfuerzo por forzar a los líderes comunistas de la isla a romper con Venezuela.
Amigos por petróleo
Pero, la estrategia de los Estados Unidos se está topando con un muro de ladrillos de resistencia ideológica gracias a la dependencia de Cuba de una Venezuela rica en petróleo, que proporciona una fuente vital de combustible barato para las centrales eléctricas de la isla.
En las últimas semanas, Washington ha sancionado a más de 40 embarcaciones de propiedad u operadas por la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, así como a otras compañías que han entregado petróleo a Cuba, con el objetivo de bloquear el suministro de crudo.
Los lazos que existen hoy entre Cuba y Venezuela se remontan a la elección en 1998 de Hugo Chávez, un ex oficial militar y revolucionario marxista declarado que entabló una estrecha amistad con Fidel Castro. El líder cubano había estado buscando durante varios años un nuevo y rico aliado después del colapso de su benefactor de larga data, la Unión Soviética, que le había suministrado durante décadas petróleo barato en un intercambio de trueque por azúcar cubano.
En lugar de azúcar, Venezuela tiene mucho de eso. A Castro y Chávez se les ocurrió otro comercio de trueque bastante más inusual: petróleo a cambio de que médicos y enfermeras trabajen en los barrios pobres de Venezuela, así como un número desconocido de asesores militares y de inteligencia.
En su apogeo, Cuba recibió un estimado de 115.000 barriles de petróleo por día, aproximadamente el 80% de sus necesidades internas, y había 25.000 médicos cubanos y personal militar en Venezuela. Fue un acuerdo controvertido, tanto en términos económicos como médicos, especialmente porque los médicos cubanos recibieron solo una fracción de lo que venía pagando Venezuela, y el Estado cubano se llevó la mayor parte del dinero en efectivo.
El programa de intercambio médico de Cuba, denominado “Inside the Barrio” (Barrio Adentro) ha salvado la vida de 1.7 millones de personas, dicen los funcionarios cubanos. Añaden que 225.000 cubanos han servido en las «misiones» médicas en Venezuela durante los últimos 16 años, realizando 127 millones de citas médicas solo el año pasado. Miles de pacientes oculares venezolanos también han recibido tratamiento en Cuba bajo la Operación Milagro, para tratar el glaucoma y las cataratas.
«Soldados para defender Venezuela»
En un evento público esta semana, el jefe de las misiones cubanas en Venezuela, Julio García, dijo a una audiencia que incluía a Maduro y miembros de su gabinete, que los equipos médicos cubanos eran “soldados en el ejército alistados … para defender a Venezuela de los gringos y contra cualquiera”.
https://www.youtube.com/watch?v=wCJvCStpdXo
A pesar de declaraciones como esa, el apoyo militar de Cuba opera mayormente fuera de la vista.
En su mejor momento, Fidel Castro fue reconocido como un maestro de la inteligencia y las medidas de contrainteligencia, tanto para frustrar a los enemigos políticos en Cuba como para infiltrarse en los enemigos en el extranjero, como los Estados Unidos. Brian Latell, el principal analista de Cuba de la CIA durante muchos años, dijo a Univision que Castro invocó a hasta 50 agentes, cubanos que habían sido reclutados por la CIA para espiar a Cuba. “La verdad que más tarde descubrimos fue que casi todos eran agentes dobles que trabajaban para Fidel”, dijo.
“Grupo de Enlace cubano”
Hoy en día, los agentes cubanos trabajan en estrecha colaboración con los generales de Maduro, ejecutando operaciones de contrainteligencia para espiar a los oficiales venezolanos para asegurarse de que no lo traicionan. Los desertores militares venezolanos dicen que la cooperación militar cubana se coordina a través del Grupo de Cooperación y Enlace de Cuba en Venezuela, conocido por su sigla en español GRUCE, una unidad de varios cientos de soldados dispersos a través de varias guarniciones militares y encabezada por un general cubano. Bajo el paraguas del GRUCE, los equipos cubanos supuestamente trabajan en estrecha colaboración con la Dirección de Contrainteligencia Militar (DGCIM) y el Servicio de Inteligencia Bolivariana (SEBIN).
Cuba rechaza que sus generales estén involucrados en entrenamiento, o cualquier forma de “control” o “intimidación” en Venezuela, según el ministro de Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez.
Rechazo categóricamente reiteradas y falsas acusaciones del Vpte. Pence y otros funcionarios en #EEUU sobre militares cubanos que “entrenan”, “controlan” o “intimidan” en #Venezuela. Son burdas mentiras. Es parte de la feroz campaña de propaganda macartista desplegada por #EEUU.
— Bruno Rodríguez P (@BrunoRguezP) March 22, 2019
Pero la evidencia anecdótica indica que los oficiales cubanos están publicados en las oficinas de los principales funcionarios venezolanos y monitorean lo que entra y lo que sale. “Los cubanos se han integrado plenamente en los servicios de seguridad, el servicio militar y en las funciones básicas del Estado de Venezuela … para que realmente sepan quién está haciendo qué en Venezuela”, según Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo y la Sociedad de las Américas.
Concurso de ortografía
Un hombre de negocios le contó a Univision cómo visitó a un pariente, un coronel del ejército venezolano, en el Ministerio de Defensa en 2015 y tuvo que pasar por un control de seguridad atendido por un oficial de seguridad cubano. “Había un oficial cubano en la habitación. Tenía algunos papeles y tenía que dárselos al ayudante cubano”, dijo. Los papeles eran para un concurso de deletreo.
Un equipo de Univision fue testigo de primera mano de la presencia de funcionarios cubanos en el palacio presidencial de Miraflores cuando el presentador de noticias Jorge Ramos fue a entrevistar a Maduro en marzo. “Los cubanos controlan Miraflores … el anillo de seguridad interior”, según María Martínez, vicepresidenta de Univision News, quien viajó a Caracas con el equipo de Ramos para la entrevista. Martínez, y la productora de Univision, Claudia Rondon, quienes son cubano-estadounidenses, notaron cómo el personal de seguridad que parecía estar dando órdenes en el palacio hablaba con inconfundibles acentos cubanos.
Producción de petróleo
Ahora, casi dos décadas después de que se creara el acuerdo de trueque de petróleo por médicos y militares, los expertos se preguntan cuánto tiempo más puede sobrevivir. Desde hace varios años, la producción petrolera de Venezuela se ha desplomado debido a una mala gestión, cayendo a apenas 730.000 barriles por día. Además de eso, Estados Unidos ha colocado a la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, bajo sanciones. Según los expertos, Venezuela solo está enviando a Cuba entre 40.000 y 50.000 barriles de petróleo por día.
Dada la actual crisis humanitaria, el líder opositor y presidente interino de Venezuela, Juan Guaidó, tuiteó que el petróleo de Venezuela sería mejor aprovechado en casa que en Cuba.
“Venezuela necesita más que nunca para aprovechar sus recursos, en lugar de financiar propósitos oscuros. Durante años, se permitió la interferencia de Cuba, justificándola como una hermandad ideológica que no era nada más que regalar nuestro petróleo”, dijo Guaidó en un tweet, en el que estimaba el valor de los envíos de petróleo en más de $ 2.5 millones por día.
La decisión de ayer de la @AsambleaVE de cortar el suministro de petróleo a Cuba reivindica nuestra independencia
Debe cesar la injerencia cubana en nuestra #FANB. Y que Los ingresos provenientes del petróleo sean para impulsar la reconstrucción de Venezuela#VzlaSigueEnAlarma
— Juan Guaidó (@jguaido) March 13, 2019
También pidió el fin de la interferencia militar cubana en Venezuela.
Según el Servicio de Monitoreo de la BBC, que realiza un seguimiento de los medios de comunicación locales, también se han recibido acusaciones similares de ex altos oficiales militares de Venezuela.
En una ruptura con Maduro, el general retirado Hugo Carvajal, ex jefe de la inteligencia de Venezuela, quien es buscado por los Estados Unidos por tráfico de drogas, tuiteó en marzo que Guaidó necesitaba “fumigar la plaga cubana”.
Agregó que “el objetivo primordial” del gobierno de Guaidó debería ser “desmantelar el aparato de inteligencia cubano y los mecanismos de control que mantienen en la estructura de gobierno de nuestro país”.
El objetivo primordial del gobierno legítimo es tomar control de la FAN. Para eso habría que desmontar el aparato de inteligencia cubana y los mecanismos de control que mantienen en la estructura gubernamental de nuestro país.
— Hugo Carvajal (@hugocarvajal4f) February 27, 2019
La pregunta que muchas personas se cuestionan ahora ¿qué se necesitará para que Cuba se retire de Venezuela? Es difícil de decir. Los ex funcionarios de los Estados Unidos dicen que los Estados Unidos han intentado en el pasado plantear el tema de Venezuela con los funcionarios cubanos. Pero fue en vano.
“Los cubanos no están dispuestos a comprometerse con nosotros en Venezuela. No es un titular”, dijo Fernando Cutz, ex asesor principal del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. “Ni siquiera es algo que estén dispuestos a discutir … de cualquier forma”, agregó.
Cuba está buscando fuentes alternativas de petróleo de lugares como Rusia y Argelia, lo que sugiere que podrían estar tratando de destetarse del crudo venezolano.
Si bien los funcionarios estadounidenses dicen que no esperan que las sanciones se traduzcan en un cambio político inmediato en Cuba, creen que cortar el subsidio de los envíos de petróleo de Venezuela podría al menos obligar a la isla a abrir su economía para comprar petróleo más caro a nivel mundial mercado.
Pero, los datos recientes de seguimiento de barcos muestran que los petroleros aún están arando la ruta de 700 millas entre Venezuela y Cuba.
“A veces la gente piensa que Maduro está ganando, y, sin embargo, les ha entregado todo su poder a los cubanos y a los rusos”, dijo Pompeo el fin de semana pasado. “Esta es la debilidad de Maduro. Y así, esta debilidad finalmente lo llevará a su partida … Estoy muy seguro de eso”, agregó.