La crisis de los rehenes iraníes de 1979-81 definió la administración Carter. Estudiantes iraníes aliados con el líder supremo Ruhollah Jomeini tomaron la embajada de Estados Unidos en Teherán y mantuvieron como rehenes a 52 diplomáticos estadounidenses durante 444 días. El episodio minó la moral estadounidense, humilló a Estados Unidos en la escena mundial y acabó con cualquier posibilidad de reelección de Carter.
La debacle de Afganistán puede hacer que aquello parezca los buenos tiempos.
El rápido avance talibán dejó varados a varios miles de estadounidenses en Kabul y en todo Afganistán. La Embajada de Estados Unidos en Kabul ha instado a los estadounidenses a refugiarse primero en su lugar y luego dirigirse al aeropuerto para ser evacuados. Sin embargo, advirtió que no podía garantizar la seguridad de las rutas hacia el aeropuerto. Puede ser un consejo sabio: Los talibanes han cortado el acceso al aeropuerto. Los audaces afganos comparten ahora en las redes sociales vídeos de matones talibanes que utilizan látigos y tubos para golpear a hombres, mujeres y niños que intentan ir al aeropuerto. Funcionarios de la administración, como el consejero de Seguridad Nacional Jake Sullivan, la portavoz de la Casa Blanca Jen Psaki y el secretario de Defensa Lloyd Austin, se niegan a garantizar la evacuación de todos los estadounidenses.
Parece que, para la administración Biden, los planes A, B y C consisten en suplicar a los talibanes que dejen pasar a la gente sin ser molestada. Los talibanes aceptan verbalmente, pero luego continúan su represión a pesar de todo.
Mientras la prensa se centra en los esfuerzos para permitir que los estadounidenses lleguen al aeropuerto, puede que se esté perdiendo el panorama general: Toda la ciudad de Kabul es ahora el equivalente a la embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979. Si miles de estadounidenses se quedan en Kabul -un escenario que hombres como Sullivan parecen dispuestos a dejar que ocurra- se convierten efectivamente en rehenes. Puede que los talibanes estén desorganizados ahora, pero están consolidando lentamente su control. Si la Casa Blanca y el Departamento de Estado esperan que el orden traiga consigo un diálogo razonado, son tontos. A medida que los talibanes consoliden su control sobre el país, empezarán a considerar a los occidentales que queden como rehenes sobre los que pueden negociar para aumentar la humillación de Estados Unidos.
El peligro aumenta porque los talibanes no son una fuerza autóctona. Puede que hayan surgido como una organización de base en 1994, pero Pakistán los cooptó rápidamente. Ahora son apoderados de la Agencia de Inteligencia Interservicios (ISI) de Pakistán, el mismo órgano que dio cobijo al fugitivo Osama Bin Laden tras los atentados del 11-S, que probablemente esconde a su sucesor Ayman al-Zawahiri en la actualidad, y que también acoge a una miríada de otros grupos terroristas designados, muchos de los cuales han matado a estadounidenses. Los diplomáticos pakistaníes pueden desviar la culpa o fingir indigencia cuando se les cuestiona sobre los vínculos de Pakistán con los talibanes, pero los hechos hablan por sí mismos. Incluso si algunos dentro de los talibanes son más nacionalistas como los diplomáticos estadounidenses querían creer, el ISI busca humillar aún más a Estados Unidos. La narrativa pakistaní de las relaciones bilaterales es profundamente antiamericana y está llena de agravios. El ISI quiere vengarse.
Es posible que animen a las autoridades talibanes a acusar a algunos estadounidenses de espionaje, y tal vez incluso a impartir justicia: Azotes públicos, lapidación o ahorcamiento, por ejemplo. Haciendo que los talibanes lleven a cabo estas acciones, la ISI probablemente creerá que pueden mantener una negación plausible. También podría continuar con la misma estrategia de las últimas dos décadas: Acusar a Estados Unidos por su cooperación en un problema creado por el propio Pakistán. Tampoco, aunque los talibanes ejecuten a los rehenes estadounidenses en medio del estadio de Kabul, es probable que la administración Biden o su sucesor puedan reaccionar: Después de todo, si los talibanes tienen 5.000 rehenes, ¿arriesgaría realmente la Casa Blanca sus vidas para vengar a dos o tres víctimas estadounidenses?
Carter al menos lo intentó: En abril de 1980, lanzó la Operación Garra de Águila para intentar rescatar a los rehenes estadounidenses. Ese intento tuvo un final trágico, pero cualquier intento de rescate en Afganistán sería aún más difícil. Dado que Afganistán no tiene salida al mar, Estados Unidos necesitaría la buena voluntad de Irán o Pakistán, que buscan una mayor humillación de Estados Unidos, y eso suponiendo que la ISI y los talibanes decidan mantener a sus rehenes estadounidenses concentrados en un solo lugar.Estados Unidos se enfrenta ahora a la mayor crisis de rehenes de su historia, una crisis que la incompetencia y las negaciones procedentes de la Casa Blanca no hacen sino agravar.
