Los gobiernos de la OTAN y los medios de comunicación occidentales están muy agitados por las recientes exigencias del presidente ruso Vladimir Putin de que la OTAN ofrezca garantías sobre varias cuestiones de seguridad. En concreto, el Kremlin quiere garantías de que la alianza reducirá el alcance de su presencia militar en Europa del Este y nunca ofrecerá la adhesión a Ucrania. Sorprendentemente, tanto el fondo como el tono de la posición de Moscú parecen haber sorprendido a los funcionarios de Estados Unidos y de la OTAN. Sin embargo, los indicios de que los dirigentes rusos están alarmados y enfadados por la creciente invasión de la OTAN en la zona de seguridad de Rusia se han ido acumulando durante años. De hecho, Boris Yeltsin se quejó de la primera fase de la expansión de la OTAN que incorporó a Polonia, la República Checa y Hungría a la alianza en 1998. Las objeciones de Moscú se han hecho más fuertes e insistentes con cada provocación posterior.
El 10 de marzo de 2007, Putin realizó una advertencia especialmente contundente durante su intervención en la Conferencia de Seguridad de Múnich. Apuntó directamente a la noción tan popular en Estados Unidos durante los años 90 y principios de la década de 2000 de que el sistema internacional era unipolar y que el poder de Washington era indiscutible. “Por mucho que se adorne este término, al final se refiere a un tipo de situación, a saber, un centro de autoridad, un centro de fuerza, un centro de toma de decisiones. Es un mundo en el que hay un solo amo, un solo soberano”.
Putin rechazó rotundamente ese modelo. Refiriéndose implícitamente a las intervenciones militares lideradas por Estados Unidos en los Balcanes e Irak, declaró: “Hoy asistimos a un hiperuso casi incontenible de la fuerza -la fuerza militar- en las relaciones internacionales, fuerza que está sumiendo al mundo en un abismo de conflictos permanentes”. “Y por supuesto”, continuó Putin, “esto es extremadamente peligroso. El resultado es que nadie se siente seguro. Quiero subrayar esto: ¡nadie se siente seguro!”.
Sin embargo, cuando pasó de estas observaciones generales a centrarse en las relaciones de Rusia con la OTAN, las objeciones y advertencias de Putin se volvieron enfáticas. “La OTAN ha puesto sus fuerzas de primera línea en nuestras fronteras”, aunque hasta ahora “no reaccionamos en absoluto a estas acciones”. La expansión de la OTAN, afirmó, “representa una grave provocación que reduce el nivel de confianza mutua. Y tenemos derecho a preguntar: ¿contra quién se dirige esta expansión? ¿Y qué pasó con las garantías que nuestros socios occidentales dieron tras la disolución del Pacto de Varsovia?”.
Tras su discurso preparado, Putin se enfrentó a un aluvión de preguntas y observaciones, en su mayoría hostiles. Una de ellas, formulada por un asistente alemán, tipificó la visión miope que domina los establecimientos occidentales de política exterior. En relación con su opinión sobre la OTAN y su expansión, un fenómeno que usted considera peligroso para Rusia. ¿Reconoce usted que este fenómeno no es, en la práctica, una expansión, sino la autodeterminación de los Estados democráticos que lo desean? ¿Y que a la OTAN le resulta difícil aceptar a los Estados que no declaran esta disposición? Podría admitir que gracias a la expansión de la OTAN las fronteras orientales se han vuelto más fiables, más seguras. El autor de la pregunta afirmó además: “Esto estabiliza a los vecinos”, dando a entender que una OTAN más grande beneficiaría realmente la seguridad de todas las naciones de Europa del Este, incluida Rusia. Estos comentarios tan despistados personificaban la postura oficial de los gobiernos de la OTAN de que la expansión de la alianza no estaba dirigida contra Rusia. Por eso, según el argumento, las quejas de Moscú eran injustificadas, pues Rusia no tenía motivos para alarmarse por la presencia de la OTAN en sus fronteras.
Putin tenía claramente una opinión diferente. “Con respecto a la democracia y la expansión de la OTAN. La OTAN no es una organización universal, a diferencia de la ONU. Es ante todo una alianza militar y política, ¡militar y política!”. Además, sus preocupaciones y objeciones van más allá de la mera expansión de los miembros de la OTAN. Sus mayores sospechas rezumaban con toda justicia cuando se preguntaba “¿por qué es necesario poner infraestructura militar en nuestras fronteras durante esta expansión?”.
El discurso de la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2007 debería haber borrado toda duda sobre si Rusia consideraba la política de la OTAN en general y la inexorable marcha de la alianza hacia el este en particular como una provocación y una amenaza. Putin estaba advirtiendo a sus homólogos occidentales para que cambiaran de rumbo. En retrospectiva, puede haber sido la última oportunidad para evitar una nueva guerra fría entre Occidente y Rusia. Sin embargo, los funcionarios de Estados Unidos y de la OTAN expresaron su preocupación por el tono supuestamente combativo del discurso que, a su juicio, no contribuía a unas relaciones cordiales entre Oriente y Occidente.
En privado, sin embargo, algunos funcionarios más perspicaces reconocieron que las relaciones con Rusia no se habían manejado bien. En sus memorias, Duty, Robert M. Gates, que fue secretario de Defensa en las administraciones tanto de George W. Bush como de Barack Obama, hizo algunas admisiones interesantes. “Cuando informé al presidente de mi opinión sobre la conferencia de Múnich, compartí mi creencia de que desde 1993 en adelante, Occidente, y particularmente Estados Unidos, había subestimado gravemente la magnitud de la humillación rusa al perder la Guerra Fría…”. Sin embargo, incluso esa valoración tan contundente que se le dio a Bush no reflejaba del todo la opinión de Gates sobre la cuestión. “Lo que no le dije al presidente fue que creía que la relación con Rusia había sido mal gestionada después de que [George H.W.] Bush dejara el cargo en 1993”. Entre otros pasos en falso, “los acuerdos de Estados Unidos con los gobiernos rumano y búlgaro para rotar las tropas por las bases de esos países fue una provocación innecesaria”. En una reprimenda implícita al Bush más joven, Gates afirmó que “tratar de incorporar a Georgia y Ucrania a la OTAN fue una verdadera exageración. Ese movimiento, sostuvo, fue un caso de imprudencia al ignorar lo que los rusos consideraban sus propios intereses nacionales vitales”.
Desgraciadamente, Gates fue un fuera de serie con su realismo. Washington no sólo desestimó las quejas y advertencias de Putin en Múnich, sino que la administración Bush intensificó sus políticas provocadoras. Al año siguiente, Bush intensificó su campaña de presión para incorporar a Ucrania y Georgia a la OTAN y pidió a los líderes de la cumbre anual que aprobaran el primer paso: un Plan de Acción para la Adhesión de ambos países. Afortunadamente, los gobiernos alemán y francés llegaron a la conclusión de que ese paso era demasiado arriesgado, lo que obligó a adoptar un comunicado de compromiso. Sin embargo, incluso ese documento de compromiso declaraba que Ucrania y Georgia acabarían convirtiéndose en miembros de la OTAN.
El discurso de Putin en Múnich constituyó una importante advertencia diplomática a Estados Unidos y sus aliados de que la paciencia de Rusia con la invasión de la OTAN había llegado a su fin. Pero en los años siguientes, los líderes occidentales (especialmente los estadounidenses) siguieron saltándose múltiples luces rojas. La intromisión escandalosamente arrogante en los asuntos políticos internos de Ucrania en 2013 y 2014 para ayudar a los manifestantes a derrocar al presidente ucraniano elegido y pro-ruso fue la provocación más descarada, y provocó un aumento de las tensiones. Las cosas han empeorado constantemente desde entonces, con Washington vertiendo armas en Ucrania y tratando a ese país como un cliente militar.
El discurso de Putin en Múnich fue la primera advertencia explícita de graves problemas si Occidente no abandonaba su postura cada vez más agresiva hacia Rusia; las últimas exigencias del Kremlin de garantías de seguridad y de una retirada militar de la OTAN de las fronteras rusas pueden ser la última advertencia. Estados Unidos y sus aliados están arrinconando a Rusia, y eso es profundamente imprudente si el objetivo es evitar una guerra con una gran potencia fuertemente armada.