La administración Trump convirtió el alto el fuego entre Rusia y Ucrania en su iniciativa de política exterior prioritaria poco después de la toma de posesión. Dejando de lado la retórica de campaña de Donald Trump, quien afirmó que pondría fin al derramamiento de sangre en Ucrania en veinticuatro horas, las pruebas y tribulaciones de la diplomacia estadounidense desde que la nueva administración asumió el cargo han demostrado, como era predecible, que alcanzar un cese de hostilidades viable y duradero entre Rusia y Ucrania siempre fue un objetivo demasiado ambicioso.
La razón de esto aún no ha sido plenamente comprendida por la administración Trump: Rusia simplemente no está interesada en ningún causado Ucrania que no implique lograr los objetivos políticos principales que la llevaron a invadir el país nuevamente en 2022. El hecho de que la administración estadounidense continúe negociando el alto el fuego en Ucrania demuestra que Washington tampoco comprende completamente la naturaleza del Estado ruso, los factores que impulsan la política de Putin y, sobre todo, que Moscú cree que puede seguir librando la guerra y alcanzar sus objetivos a un costo aceptable para el régimen.
Frente ruso
Para Rusia, esta guerra nunca ha girado en torno a la conquista de este o aquel territorio ucraniano, los derechos lingüísticos de la minoría rusa que vive en Ucrania o, como muchos críticos de la guerra parecen creer, mantener a Ucrania fuera de la OTAN. Tampoco la política estadounidense de ampliación de la OTAN hacia la Europa del Este postsoviética y los Estados bálticos tras la Guerra Fría ha sido la verdadera casus belli para Moscú.
Desde el inicio, para Vladimir Putin y su círculo íntimo en el Kremlin, esta ha sido una guerra por la restauración del imperio ruso, una que Putin, en efecto, declaró en la Conferencia de Seguridad de Múnich en 2007, cuando rechazó el orden de seguridad construido por Occidente, y posteriormente cuando afirmó que la desintegración de la Unión Soviética fue la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX.
En este contexto, las dos invasiones de Ucrania —la primera en 2014, la segunda en 2022— deben entenderse no como el resultado de un error occidental, dado que los aliados de la OTAN nunca alcanzaron un consenso para incorporar a Ucrania a la alianza, sino como otra batalla en esta guerra mayor, cuya primera campaña se libró contra Georgia en 2008.
Restaurando Rusia
La guerra de Putin por la restauración del imperio ruso ha tenido, desde el principio, tres objetivos fundamentales: primero, restaurar el «núcleo interno» eslavo oriental del estado imperial mediante la subyugación de Bielorrusia y luego de Ucrania, para, en efecto, reincorporar ambos al ámbito de dominación exclusiva de Rusia como base constitutiva del russkiy mir (Pax Russica) que Putin se ha propuesto restaurar.
Segundo, su objetivo simultáneo es socavar y, en última instancia, fracturar la alianza de la OTAN al demostrar su incapacidad para proporcionar un disuasivo efectivo contra la expansión de Rusia en Europa.
Tercero, el objetivo general en la guerra de Putin por el imperio es expulsar a Estados Unidos de Europa Central y la región báltica —y, en última instancia, de todo el continente europeo— para poner fin a la era de seguridad transatlántica que, durante ochenta años, ha descansado en la unión de Europa y América mediante un sistema de seguridad compartido.
El objetivo de Putin es restaurar a Rusia a su posición imperial en vísperas de la Primera Guerra Mundial, logrando un acuerdo de esferas de influencia con las mayores potencias europeas, particularmente Alemania, que vuelva a convertir a Rusia en una gran potencia en Europa. Putin comunicó sus objetivos generales de manera inequívoca en vísperas de la segunda invasión de Ucrania, cuando pidió volver a la configuración de poder regional anterior a 1997, es decir, anular por completo las consecuencias de la ampliación de la OTAN.
La aversión de Trump a la guerra
La administración Trump parece seguir operando bajo la suposición de que Putin está genuinamente interesado en poner fin a la matanza para salvar vidas y que un acuerdo territorial junto con garantías de la neutralidad de facto de Ucrania cumplirán con los objetivos de Moscú y pondrán fin al conflicto. Sin embargo, las concesiones que la administración ya ha hecho a Moscú para llevarlo a la mesa de negociaciones, que en su totalidad equivalen a aliviar el aislamiento internacional de Rusia, no son suficientes para inducir a Putin a negociar de buena fe.
En caso de que Putin prolongue las negociaciones más allá del plazo razonable que la administración Trump esté dispuesta a tolerar, ninguna cantidad adicional de sanciones sobre Rusia lo obligará a sentarse a negociar en serio, pues la única presión que podría inducir a Putin a negociar de buena fe sería una amenaza directa a la supervivencia de su régimen.
Cualquier medida que no llegue a ese punto, especialmente las políticas que dependen de la influencia económica, sigue mostrando un malentendido fundamental sobre la naturaleza del régimen ruso y los factores clave que impulsan la política de Rusia hacia Occidente, así como el lugar que ocupa la batalla por Ucrania en este diseño más amplio.
Es hora de que Occidente reconozca que Rusia ha estado librando una guerra de reconquista imperial, impulsada por la narrativa gran rusa que es fundacional para su evolución sistémica a lo largo de la historia, una que abarca el legado desde los Romanov hasta los bolcheviques y ahora su variante putinista. El imperio es la única forma de comportamiento estatal que Rusia conoce, caracterizada por estructuras de arriba hacia abajo impregnadas de una historia de violencia. Sigue siendo una amenaza existencial constante para los países que enfrentan a Rusia en la frontera oriental de la OTAN, de un tipo que la Europa occidental posmoderna ya no puede reconocer, y que Estados Unidos nunca ha logrado comprender verdaderamente.
La política de la administración Trump de poner fin a la guerra en Ucrania mediante un cese de hostilidades negociado falla porque ve el problema a través de ojos occidentales, asumiendo que la horrenda pérdida de vidas y la destrucción de propiedades que han tenido lugar durante los últimos tres años importan en el cálculo de Putin; no es así. Por lo tanto, las propuestas de alto el fuego que la administración Trump sigue poniendo sobre la mesa pierden de vista el punto fundamental, ya que abordan cuestiones que son irrelevantes para Moscú. Putin ha demostrado repetidamente que no le importan las vidas de sus soldados ni está dispuesto a alterar su cálculo económico para reducir los costos de la guerra.
La dura realidad de la guerra en Ucrania que Washington aún no ha reconocido es que la guerra es solo un subconjunto de una guerra civilizatoria más amplia contra Occidente que Rusia ha estado librando durante más de dos décadas. Esta guerra rusa por el imperio —ya sea en su variante no cinética o, en última instancia, cinética— no se detendrá hasta que Rusia sufra una derrota decisiva que represente una amenaza directa para el régimen de Putin en casa. Esto no significa que Moscú no recurra a una pausa táctica en su guerra contra Occidente de vez en cuando, pero siempre debemos tener en cuenta que tal peredyshka o «respiro» solo servirá para ofrecer a Putin una oportunidad para rearmarse y reconstruirse. Desde 2022, Rusia ha reorientado su economía para apoyar el esfuerzo bélico, demostrando que puede reconstruir su ejército más rápido de lo que la mayoría de los analistas occidentales habían considerado posible.
Respaldada por la base de suministro económico de China y el dinero que fluye a través de las ventas de energía a nivel mundial, el ejército de Rusia está bien posicionado para continuar la guerra en Ucrania durante varios años mientras adquiere experiencia en combate y «se educa» sobre las armas y procedimientos occidentales, apoyado por la expectativa realista de que las defensas de Ucrania eventualmente colapsarán. En todo caso, los esfuerzos de Washington por alcanzar un alto el fuego negociado en Ucrania, incluida una presión considerable sobre Kiev para que lo haga, solo han servido para alentar a Moscú a creer que el tiempo está de su lado.
Si queremos avanzar hacia la detención de la matanza en Europa del Este, la administración Trump debería comenzar por incorporar a su evaluación las causas profundas y las consecuencias de la guerra en Ucrania, reconociendo que no es una «guerra discreta» que comenzó por una serie de errores políticos de la administración Biden o sus predecesores. En efecto, es la última fase de una guerra mayor que Moscú ha estado librando contra Occidente. Hay una comprensión clara en el flanco oriental de la OTAN, ya sea en Helsinki, Tallin, Riga, Vilna o Varsovia, de que Rusia está siguiendo una estrategia de conflictos secuenciados, en la que la derrota de Ucrania sería solo un paso hacia la presión directa de Rusia contra esos países y, si el sistema de seguridad en el Indo-Pacífico colapsara, hacia un ataque ruso total. Este discurso puede sonar excesivamente alarmista en Washington hoy en día, pero forma parte del cálculo de seguridad nacional en el flanco, y debería serlo también en toda Europa Occidental.
Cabe señalar que, aunque han sido los valientes hombres y mujeres ucranianos quienes han sangrado en esta guerra, Rusia ve en última instancia la guerra como una extensión de su conflicto con lo que le gusta llamar el «Occidente colectivo». Como tal, ha encontrado a las democracias occidentales deficientes, tanto en medios como en resolución, para contrarrestar su embate imperial. Tomado junto con las dos últimas décadas de complicidad y apaciguamiento occidental ante los repetidos actos de agresión rusa, deberíamos tomar en serio la posibilidad de que Putin continuará probando las defensas de la OTAN y, si surge una oportunidad, no dudará en cruzar el perímetro defensivo de la OTAN.
Cien días de esfuerzos de la administración Trump por alcanzar un alto el fuego viable entre Rusia y Ucrania han demostrado que el plan que está siguiendo no tiene en cuenta completamente los determinantes históricos de esta guerra ni las realidades sobre el terreno. Como tal, tiene cero posibilidades de producir una solución duradera al conflicto, independientemente de las concesiones tácticas que Putin pueda o no ofrecer en el curso de estas negociaciones. El objetivo principal del régimen de Putin es mantenerse en el poder mientras continúa persiguiendo su camino imperialista, y paradójicamente, esta guerra ha tenido un impacto estabilizador y consolidante en el régimen, permitiendo una movilización social a un costo aceptable. Ha permitido a Moscú extraer concesiones de Occidente mientras también sienta las bases para un nuevo acuerdo de grandes potencias sobre esferas de influencia, que es el objetivo último del régimen de Putin.
En todo caso, el hecho de que la administración Trump ya haya sacado a Rusia del aislamiento y ofrecido múltiples concesiones mientras presiona a Ucrania para inducirla a negociar es una señal para Moscú de que su estrategia está funcionando y su objetivo final de reconfigurar el panorama de seguridad europeo puede estar al alcance. Y aunque es cierto que los índices de poder duro de Rusia no se comparan con el PIB y los números de población que maneja el «Occidente colectivo», Putin parece cada vez más confiado en que las democracias occidentales de hoy no tienen el coraje para pelear. Como tal, su estrategia para luchar por la restauración del dominio e influencia imperial de Rusia ofrece un camino hacia la victoria en sus propios términos.
Sobre el autor: Dr. Andrew A. Michta
Andrew A. Michta es Investigador Principal en el Centro Scowcroft para la Estrategia y la Seguridad del Consejo Atlántico de los Estados Unidos. Las opiniones expresadas aquí son suyas.