La China comunista está añadiendo otro elemento a su caja de herramientas para vigilar y controlar a su población. Ya conocido como el país del mundo con el sistema de vigilancia y crédito social más omnipresente, China ha creado ahora una moneda digital, el renminbi o yuan digital -también conocido como Pago Electrónico de Moneda Digital (DCEP)– para garantizar que casi ninguna transacción quede sin registrar.
A diferencia de criptomonedas como el bitcoin, que no son emitidas por los gobiernos y, por tanto, no pueden utilizarse como medio de pago en la mayoría de las transacciones diarias, la moneda digital china es emitida y controlada por el banco central de China.
Según el Wall Street Journal, se espera que la moneda “proporcione al gobierno chino nuevas y amplias herramientas para controlar tanto su economía como su población”. Por su diseño, el yuan digital anulará uno de los principales atractivos del bitcoin: el anonimato del usuario.
“El DCEP es la antítesis del Bitcoin. El objetivo último de una criptodivisa es la separación del dinero y el Estado”, afirma Stewart Mackenzie, experto en criptodivisas con sede en Hong Kong. “Es fácil para ellos decir que es como el Bitcoin cuando es un mundo aparte”.
Sin embargo, el verdadero propósito de la nueva moneda digital parece ser desafiar el largo reinado mundial del dólar estadounidense. “China debe prepararse para una escalada total de la lucha con Estados Unidos y prepararse para desacoplar gradualmente el yuan chino del dólar estadounidense”, escribió Zhou Li, ex subdirector del Departamento de Enlace Internacional del Partido Comunista en julio de 2020. “Aprovechando la posición de monopolio mundial del dólar en el sector financiero, EE.UU. supondrá una amenaza cada vez más grave para el futuro desarrollo de China”.
China lleva trabajando en el yuan digital desde 2014 y lo lanzó como proyecto piloto en cuatro ciudades chinas el año pasado. Desde entonces, la moneda digital se ha ampliado a 10 ciudades y provincias que abarcan a 100 millones de personas, donde el piloto se ha llevado a cabo en forma de loterías. En Shenzhen, por ejemplo, el gobierno regaló un total de 10 millones de yuanes (alrededor de 1,5 millones de dólares) a unas 50.000 personas, que pudieron utilizar en 3.000 comercios locales tras descargar una aplicación de renminbi digital.
Shenzhen es la sede de algunos de los mayores gigantes tecnológicos del país, como Huawei y Tencent; al parecer, Walmart también participó en el proyecto piloto. Otra empresa china de comercio electrónico, JD.com, como parte del proyecto, pagó a sus empleados con el yuan digital. Al parecer, también hay planes para que los atletas y visitantes extranjeros de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 utilicen el yuan digital como medio de pago.
Más recientemente, se ha informado de que China repartirá 40 millones de renminbi (6,2 millones de dólares) de su moneda digital a los ciudadanos de Pekín en una lotería; que está probando el yuan digital en Hong Kong, y que recientemente ha desplegado más de 3.000 cajeros automáticos en Pekín donde la gente podrá convertir los yuanes digitales en dinero en efectivo y viceversa.
China niega que el lanzamiento del yuan digital esté plagado de objetivos ocultos, como desafiar al dólar. “Para la internacionalización del renminbi, hemos dicho muchas veces que es un proceso natural, y nuestro objetivo no es sustituir al dólar ni a ninguna otra moneda internacional”, dijo Li Bo, vicegobernador del Banco Popular de China. “Nuestro objetivo es permitir que el mercado elija”.
“Algunos medios de comunicación extranjeros asociaron recientemente el proceso con la geopolítica, asumiendo que el PBC [Banco Popular de China] planea establecer una nueva configuración financiera global mediante la emisión de DC/EP [moneda digital/pago electrónico]”, escribió recientemente el Global Times del Partido Comunista Chino (PCC).
“Algunos incluso llegaron a la conclusión de que el gobierno chino considera la emisión y el control de una moneda digital soberana como un “nuevo campo de batalla” de la competencia nacional. En realidad, la decisión del PBC no es más que un movimiento necesario para cumplir con la inevitable tendencia de desarrollo de la moneda mundial. Desde los objetos materiales y los metales preciosos hasta los billetes de papel y la moneda digital en el futuro, la búsqueda de pagos más sencillos y fáciles es una tendencia imparable del desarrollo monetario y financiero”.
Sin embargo, el PCCh tiene un desafortunado historial de no cumplir estrictamente sus propias promesas. En 1984, prometió que la autonomía de Hong Kong, incluidos sus derechos y libertades, se mantendría sin cambios durante 50 años bajo el principio de “un país, dos sistemas” tras la devolución del territorio a la soberanía china en 1997. Sin embargo, en junio de 2020, cuando el PCCh introdujo su ley de seguridad nacional en Hong Kong, había incumplido su promesa. El PCCh sigue presionando a Hong Kong. La semana pasada, el PCCh arrestó a Ryan Law y a otros cuatro editores y ejecutivos de alto nivel de Apple Daily, un periódico de Hong Kong dedicado a promover la democracia. El fundador y propietario del periódico, Jimmy Lai, de 72 años, cumple actualmente una condena de 20 meses de prisión.
El PCCh incumplió además su compromiso de 2015 de no militarizar las islas artificiales que Pekín había estado construyendo en la cadena de islas Spratly, en el Mar de China Meridional, y nunca ha cumplido al menos nueve de los compromisos que asumió cuando se adhirió a la Organización Mundial del Comercio, por nombrar solo algunos casos. Esta lista de compromisos incumplidos ni siquiera incluye las mentiras que China dijo al mundo sobre la supuesta intransmisibilidad del Coronavirus, que se originó en Wuhan y que hasta ahora se ha cobrado casi cuatro millones de vidas y ha asolado innumerables economías.
A pesar de las protestas del PCCh en sentido contrario, parece haber pocas dudas de que China ve su nueva moneda digital como un elemento crucial en la competencia por convertirse en la potencia tecnológica dominante del mundo: la nueva moneda digital es parte de la ambición del PCCh, tal como se establece en su nuevo Plan Quinquenal para los años 2021-2025, de digitalizar China. La digitalización, a su vez, forma parte de la ambición de China de independizarse tecnológicamente de Occidente y dominar la tecnología global y superar a Estados Unidos como potencia dominante del mundo para 2049, cuando se cumpla el centenario de la Revolución Comunista de China.
El Plan Quinquenal de China menciona la tecnología blockchain:
“Fomentaremos y fortaleceremos las industrias digitales emergentes como la inteligencia artificial, el big data, el blockchain, la computación en la nube y la ciberseguridad…”.
La Propuesta del Comité Central del Partido Comunista Chino sobre la elaboración del XIV Plan Quinquenal menciona el “desarrollo de la moneda digital”:
“Desarrollaremos la economía digital, promoveremos la industrialización digital y la digitalización industrial, promoveremos la integración profunda de las economías digital y real, y crearemos clústeres industriales digitales competitivos a nivel internacional… Construir un sistema de banco central moderno, perfeccionar los mecanismos de gestión de la oferta monetaria, promover con seguridad el desarrollo de la moneda digital…”.
La nueva moneda digital china, además de aumentar el control y la vigilancia del Estado en China, así como desafiar al dólar estadounidense, podría afectar a la capacidad de Estados Unidos y otros países de imponer sanciones al gobierno chino por sus abusos de los derechos humanos y otras violaciones del derecho internacional. Según Sahil Mahtani, que escribió en American Affairs Journal en abril:
“… una innovadora moneda digital lanzada por el banco central de China probablemente creará una red de pagos paralela -una más allá de la supervisión estadounidense-, lo que paralizará la política de sanciones de Estados Unidos. Este desarrollo comprometerá el poder de Estados Unidos en todo el mundo y, por lo tanto, debería atraer el interés de algo más que los sospechosos habituales que se obsesionan con las monedas digitales…
“La expansión de una moneda digital china acabará por abrir el control de Estados Unidos sobre los pagos globales y, por tanto, comprometerá la política de sanciones de Estados Unidos…”.
“No es que la moneda digital de China vaya a convertirse en el estándar de pagos dominante… Pero podría convertirse en un estándar, creando un sistema paralelo con el que evitar el largo brazo de la regulación estadounidense”.
Estados Unidos, por su parte, no parece estar preparado para el desafío de China sobre el futuro del dinero. Jerome H. Powell, el presidente de la Reserva Federal, dijo en marzo que en esta etapa la Fed solo estaba estudiando si hay incluso una necesidad de una moneda digital del banco central. También dijo que los funcionarios estadounidenses solo considerarían la emisión de un dólar digital si creían que había un uso claro y si la idea tenía un amplio apoyo público y político, según el New York Times. “El público quiere, o necesita, una nueva forma digital de dinero del banco central para complementar lo que ya es un ámbito de pagos altamente eficiente, fiable e innovador”, dijo Powell.
“Las autoridades monetarias estadounidenses no solo están subestimando la amenaza que supone para el dominio del dólar la combinación pionera de China de moneda digital y pagos electrónicos”, escribió recientemente el profesor de Stanford Niall Ferguson. “También están tratando a las innovaciones financieras basadas en la cadena de bloques que ofrecen la mejor alternativa al e-yuan de China como a los colados en su propia fiesta exclusiva”.