El programa espacial de la China comunista está demostrando que está en una trayectoria que posiblemente supere a Estados Unidos en la exploración militar y científica en nuestro sistema solar. China está planeando un espectáculo espacial para celebrar el centenario de la fundación del Partido Comunista Chino el 23 de julio de 1921. Ayer, 17 de junio, China lanzó una tripulación de tres astronautas que habitará el módulo de mando de su Estación Espacial China Tianhe, que pronto estará terminada. Este lanzamiento humano previsto sigue al despliegue de múltiples satélites realizado el 10 de junio desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, en el norte de China. Uno de estos satélites está diseñado para rastrear asteroides cercanos a la Tierra.
Ya a mediados de la década de 1950, el presidente del Partido Comunista Chino (PCC), Mao Zedong, declaró: “Nosotros también haremos satélites”. Tras esa declaración, China comenzó a competir agresivamente con la antigua Unión Soviética y con Estados Unidos en el espacio, una ambición aparentemente impulsada por el deseo de China de desarrollar una bomba nuclear y los medios para lanzarla. El Programa Espacial de China, denominado proyecto “Dos bombas, un satélite”, estuvo desde su inicio bajo la égida de la Comisión Militar Central del PCCh, lo que subraya la orientación militar de sus actividades en el espacio.
Durante los últimos años, China ha protagonizado una serie de espectáculos espaciales. En 2018, aceleró su actividad espacial exploratoria realizando más lanzamientos que cualquier otra nación. También en 2018, la nave espacial china “Chang’e-4”, que lleva el nombre de una diosa mítica china que supuestamente habitaba la Luna, fue lanzada desde el Centro Espacial de Xichang, en el suroeste de China. La Chang’e 4 aterrizó su rover terrestre Yalu-2 -un alunizaje por primera vez en la historia en la cara oculta de la Luna– el 2 de enero de 2019. El administrador de la Asociación Nacional de Administración Espacial de Estados Unidos (NASA), Jim Bridenstine, saludó el logro chino. La nave china Chang’e 5, lanzada desde una instalación espacial alternativa en la isla de Hainan en noviembre de 2020, recogió más de cuatro libras de rocas lunares. La Administración Espacial Nacional de China (CNSA), creada en 1993, coronó recientemente otra serie de triunfos espaciales con el aterrizaje de un vehículo terrestre en Marte el pasado 15 de mayo.
La China comunista no solo parece desafiar directamente el liderazgo de Estados Unidos en la exploración espacial; sus planes espaciales también parecen incluir una ambiciosa dimensión militar, gran parte de cuyos contenidos parecen estar controlados por el Ejército Popular de Liberación (EPL) del PCC. Estos programas del EPL incluyen una amplia gama de sistemas de armas contra el espacio diseñados para degradar o destruir los activos espaciales estadounidenses. Estas armas del EPL incluyen satélites y capacidades antisatélite (ASAT) capaces de impedir que el material espacial estadounidense se comunique con las unidades militares de combate de Estados Unidos. La postura agresiva de los programas militares basados en el espacio de China subraya la reciente regeneración del Comando Espacial de EE.UU. y el establecimiento de una Fuerza Espacial de EE.UU. por parte del presidente Trump. Los chinos ya establecieron el equivalente de la Fuerza Espacial estadounidense, la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército de Tierra, en 2015.
China, con su Administración Espacial Nacional, sigue posicionando sus propios equipos en el espacio, y planea varios lanzamientos más este año y el próximo para completar su propia estación espacial internacional, separada de la actual estación espacial internacional ruso-estadounidense. Los expertos espaciales chinos ya se han reunido en varias ocasiones con representantes de la Asociación Espacial Europea (ESA) para explorar las formas en que China y Europa pueden cooperar en el espacio. Los astronautas europeos ya han expresado su voluntad de unirse a los vuelos de sus homólogos chinos. China también ha formulado ya su propio equivalente del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) iniciado por Estados Unidos, llamado constelación de satélites Beidou (Northern Dipper). Este sistema de navegación permite a los planificadores militares chinos registrar con precisión el movimiento de los activos militares extranjeros a lo largo de las fronteras nacionales de China, donde existen varias disputas territoriales con países vecinos como India. Beidou también vigila de cerca los movimientos de los medios navales estadounidenses en las aguas e islas reclamadas por China en los mares del Sur y del Este de China.
Una de las ventajas que el régimen totalitario de China le otorga sobre el programa espacial estadounidense es que la Comisión Militar Central del Partido Comunista de China gestiona la red integrada de centros de lanzamiento espacial, ciudades espaciales y laboratorios espaciales de las universidades del programa espacial chino.
Hay cuatro centros de lanzamiento chinos, con múltiples plataformas de lanzamiento, dispersos por todo el país: El Centro de Lanzamiento Wenchang de la isla de Hainan, el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan y el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. Aunque todas las instalaciones de lanzamiento de China son capaces de poner en órbita diversos sistemas de satélites, es el Centro Wencheng, en la isla de Hainan, el que se encargará de los lanzamientos de módulos Tianhe (Armonía Celestial) para la Estación Espacial China. Los emplazamientos urbanos adyacentes ofrecen apoyo logístico e industrial para las operaciones de lanzamiento. Los centros de enseñanza superior cercanos ofrecen programas de formación para técnicos y astronautas del programa espacial. El programa chino también incluye numerosas estaciones de seguimiento nacionales y extranjeras. En Estados Unidos, sin embargo, la mayor cooperación prevista por la NASA con empresarios espaciales estadounidenses ricos e independientes, como Space-X de Elon Musk, puede resultar en última instancia más capaz.
Aunque hay áreas en las que los programas espaciales de EE.UU. y China podrían servir a preocupaciones universales como la vigilancia del cambio climático, el comercio internacional, la piratería marítima y la recogida de basura espacial de sistemas caducados, lamentablemente parecería temerario cooperar en cualquier programa con el PCCh. No ha ocultado su intención de desbancar a Estados Unidos como primera superpotencia mundial -económica, política y militarmente- en los próximos 15-30 años. Ya le ha declarado la guerra a Estados Unidos, pero éste parece no haber leído aún el memorándum. China parece estar tratando de maniobrar una rendición subrepticia, socavando a Estados Unidos desde dentro, acompañada de la amenaza de una guerra costosa y de alto poder. Desgraciadamente, muchos en EEUU parecen estar cumpliendo.
Mientras tanto, en Estados Unidos, parecemos estar ocupados con desviaciones -educando a nuestros hijos para que odien a nuestro país; permitiendo que nuestro gobierno torpedee nuestra economía matando el crecimiento y lanzando una deuda ruinosa; inutilizando nuestro suministro de energía mientras aumenta el de nuestros adversarios; explotando nuestros impuestos mientras nos hace apoyar a innumerables migrantes ilegales- que están permitiendo a la China comunista cumplir su sueño: debilitar a Estados Unidos para tomar el control no solo del espacio “cercano a la Tierra” sino también de todo lo que está debajo de él.