Con la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN, el avance de los talibanes en Afganistán también ha puesto a los funcionarios de defensa estadounidenses en serios aprietos de seguridad, ya que la toma del país por parte de los talibanes permitirá a Al Qaeda reconstruirse y consolidarse, convirtiendo potencialmente el país en un enorme centro terrorista. Aunque durante las dos últimas décadas, Al Qaeda ha disminuido su presencia en Afganistán, con una estimación de entre 200 y 300 miembros, el vacío de seguridad dejado por la retirada de las fuerzas militares estadounidenses podría crear ahora una apertura para que Al Qaeda y otros grupos terroristas se reorganicen.
Con Afganistán totalmente capturado por los talibanes, será un reto difícil combatir el resurgimiento de Al Qaeda y el Estado Islámico (ISIS) en el país, aunque los responsables de la política militar de EE.UU. buscan continuar las ofensivas contra Al Qaeda y el ISIS. Pero la falta de una sólida presencia estadounidense sobre el terreno dificultará en gran medida la capacidad de identificar posibles objetivos, ya que Al Qaeda y el ISIS se fundirían dentro de la sociedad afgana o de los talibanes.
Recientemente, el general de la Marina Frank McKenzie, jefe de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, declaró que Al Qaeda sigue siendo el principal objetivo de los militares estadounidenses en la región. “Para lo que estamos aquí es para evitar que Al Qaeda y el ISIS puedan reconstituirse en los espacios no gobernados, generalmente del este de Afganistán, y puedan tramar ataques contra nuestra patria”, dijo McKenzie en la capital, Kabul. “Esa amenaza sigue existiendo hoy en día”.
McKenzie afirmó que las fuerzas antiterroristas estadounidenses han hecho imposible que Al Qaeda se regenere y lleve a cabo sus planes contra Occidente.
“Si esa presión desaparece, creo que se van a regenerar”, dijo.
“Y creo que es solo cuestión de tiempo que les veamos reafirmarse y empezar a planear ataques contra nuestra patria”.
Al comentar el riesgo de que los ataques de Al Qaeda se dirijan a las naciones occidentales, el general de la Marina Frank McKenzie dijo que, aunque la ideología de Al Qaeda hace hincapié en los ataques contra el mundo occidental, esa no es la estrategia actual de sus combatientes en Afganistán.
Otros oficiales subrayaron que es poco probable que Al Qaeda en Afganistán tenga la capacidad de llevar a cabo un ataque en suelo extranjero contra Estados Unidos u otro país occidental en un futuro próximo.
“En los próximos 12 meses, creemos, la amenaza es baja para que intenten desde Afganistán algún tipo de ataque transnacional contra Occidente”, dijo uno de los funcionarios.
Sin embargo, los funcionarios creen que un gobierno talibán en Afganistán no impediría que Al Qaeda se reconstruyera y que acabará trabajando para volver a cometer atentados en suelo extranjero.
Durante los últimos años, Al Qaeda se ha visto gravemente afectada por los ataques aéreos y la presión antiterrorista. Los principales líderes y planificadores operativos de Al Qaeda y muchos combatientes han muerto o han huido del país. Osama bin Laden, el fundador del grupo, autor intelectual de los atentados del 11-S, murió en 2011. Se cree que el actual líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, está vivo, pero no se encuentra bien, según un informe del Consejo de Seguridad de la ONU. Al mismo tiempo, según el informe, se cree que Al Qaeda está en al menos 15 provincias afganas, principalmente en el este y el sur.
“Aunque solo se ha producido un traslado limitado de combatientes terroristas extranjeros desde [Siria e Irak] a otras zonas de conflicto, los Estados miembros están preocupados por la posibilidad de que se produzcan esos movimientos, en particular a Afganistán, si el entorno allí se vuelve más hospitalario para el ISIL o los grupos alineados con Al Qaeda”, dice el informe. El EIIL, al igual que el ISIS, es una de las diversas versiones del nombre del grupo terrorista Estado Islámico.
El resurgimiento de Al Qaeda y de otros grupos de militancia islámica radical, así como el riesgo de que Afganistán se convierta en el próximo supercentro terrorista es motivo de gran preocupación. Esta vez el riesgo aumentaría sustancialmente con el patrocinio y la financiación de Irán a los grupos de militancia chiíta en el país. En mi opinión, Afganistán no solo supondría una amenaza para Occidente, sino que también supondría una gran amenaza para la seguridad de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y otros países de Oriente Medio, así como de las naciones del sur de Asia, especialmente India.
Salah Uddin Shoaib Choudhury es un periodista antimilitante, investigador y especialista en contraterrorismo, aclamado internacionalmente y editor de Weekly Blitz. Síguelo en Twitter @salah_shoaib