Li-shay Katz, de 41 años, ha visitado la península del Sinaí regularmente desde 2015 en busca de “silencio, calma, simplicidad”.
Israelí desafía advertencias y encuentra paz en el Sinaí durante la guerra
Katz contó a The Times of Israel que su primer viaje a las playas de arena fue para salir de su zona de confort. Hoy en día, el Sinaí se ha convertido en su refugio lejos de la tecnología y su rutina diaria como directora de una guardería. Volvió dos semanas después del ataque de Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel, donde 1,200 personas fueron asesinadas y 252 secuestradas. Al entrar a Egipto, los guardias fronterizos le dijeron que era la única israelí judía en el Sinaí en ese momento. Su taxi al campamento en la playa fue escoltado por un coche de policía.
Katz es una de los pocos israelíes que visitan el Sinaí durante la guerra de Israel contra Hamás, a pesar de las advertencias de viaje del Consejo de Seguridad Nacional, que clasifica al Sinaí como “de alto riesgo”. Ignoró las advertencias de conocidos sobre el peligro de su vida y la desconfianza hacia “sus amigos árabes”.
Las empresas locales en el Sinaí sufren por la falta de turistas de Israel, quienes son vitales para la economía local. La península, ocupada por Israel en 1967 y devuelta a Egipto en 1982, es un retiro preciado para muchos israelíes. Docenas de campamentos de playa han surgido en tierras mayoritariamente propiedad de tribus beduinas, ofreciendo alojamiento frugal con cabañas de bambú y paja, instalaciones compartidas y wifi escaso. Los precios han aumentado, pero aún es posible encontrar alojamiento por 100 shekels (27 dólares) la noche con desayuno.
Las dificultades económicas de los negocios turísticos en el Sinaí
Para aquellos que desafían las advertencias de viaje, la zona ofrece días soleados de silencio desértico, un contraste marcado con las noticias sombrías de los frentes de guerra. Grupos de Facebook como “Sinai Lovers” ahora desalientan los viajes, con comentarios que etiquetan a los posibles viajeros como “ingenuos” o “traidores”, llamando a un boicot a Egipto.
Las empresas turísticas anhelan el regreso de los visitantes israelíes, ya que sus finanzas se ven afectadas por la pérdida de su principal fuente de divisas extranjeras durante la crisis económica de Egipto. Los residentes locales afirman que el Sinaí es seguro. Dada la sensibilidad de las relaciones entre Egipto e Israel, los gerentes de los campamentos acordaron ser entrevistados de forma anónima. Un gerente, que tuvo que despedir a la mayoría de sus empleados, dijo que el 80% del turismo en la franja costera entre Taba y Nuweiba proviene de israelíes judíos. Más al sur, los complejos turísticos como Dahab y Sharm el-Sheikh atraen a turistas internacionales, pero los campamentos beduinos dependen casi por completo de los turistas israelíes.
“La gente aquí ha desarrollado relaciones personales con los israelíes; no solo los conocen por Al Jazeera. Se han creado muchas amistades a lo largo de los años, y después del 7 de octubre, la gente local se comunicó con sus amigos al otro lado de la frontera. Cada hogar en Nuweiba conoce a alguien en Israel”, dijo un residente local, refiriéndose a la principal ciudad beduina de la zona.
La seguridad y las relaciones personales en los campamentos del Sinaí
Los locales evitan discutir sobre la guerra, y al encontrarse con un israelí, su primera pregunta es cuándo terminará la guerra y regresarán los turistas. Pueden maldecir al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, pero rápidamente reconocen lo bueno y lo malo entre los israelíes.
Un gerente de campamento destacó: “Nuestro equipo trabaja para hacer felices a nuestros clientes y que disfruten de su comida, su habitación y el esnórquel. No discutimos sobre política”.
Desde la masacre del 7 de octubre, Katz ha visitado el Sinaí seis veces para estancias cortas de 4-5 días, a pesar de las advertencias de otros israelíes. “Me he cansado de explicar que los beduinos del Sinaí no son Hamás y que Egipto está de nuestro lado contra ellos”, dijo. Cuando habló con The Times of Israel, era la única israelí en su campamento, además del reportero.
El contraste entre la seguridad en Israel y Sinaí
“Desde que empecé a venir al Sinaí en 2015, la gente me ha estado diciendo que estoy loca”, dijo Katz. “En algún momento, dejé que la gente dijera eso sobre mí. Creo que ellos son los locos por vivir con miedo y pánico sobre algo que nunca han visto o experimentado”. Katz dijo que no siente un peligro mayor en el Sinaí que en su hogar.
“Los israelíes viven bajo la ilusión de que están en el lugar más seguro del mundo, incluso después del 7 de octubre. En realidad, Israel puede ser muy peligroso. Los israelíes dicen que se sienten seguros porque tienen un ejército y policía, pero Egipto también los tiene”, señaló.
Las relaciones entre Israel y Egipto están actualmente tensas, especialmente después de la ofensiva israelí en Rafah y la captura del lado de Gaza del cruce de Rafah. El Cairo ha advertido que su tratado de paz de 45 años con Israel está en riesgo.
La seguridad y la vigilancia en el Sinaí
A pesar de las tensiones geopolíticas y la proximidad del Sinaí a Gaza, donde la península comparte una frontera de 14 kilómetros (8.7 millas) con la Franja y contiene el cruce fronterizo de Rafah, Katz continúa sus visitas, sin inmutarse por los peligros percibidos.
El norte del Sinaí ha estado plagado por una insurgencia de grupos islamistas, incluida una célula de ISIS, durante la última década. En contraste, el sur del Sinaí, con sus paisajes desérticos escénicos y prístinas aguas del mar Rojo, ricas en vida marina, atrae a turistas internacionales a complejos turísticos como Sharm el-Sheikh y Dahab. El gobierno egipcio mantiene una estricta seguridad en la región, con una fuerte vigilancia y frecuentes puestos de control para garantizar la seguridad.
A pesar de estas medidas, pocos israelíes se sienten seguros al regresar. Los informes de turistas israelíes siendo insultados en hoteles y el abuso en línea se han difundido, reforzando la percepción de peligro. El 8 de octubre, después del ataque de Hamás, dos turistas israelíes fueron asesinados por un policía en Alejandría, y un empresario israelí-canadiense fue asesinado en mayo en la misma ciudad.
La percepción de seguridad y los desafíos del turismo en el Sinaí
El Sinaí no ha visto ataques terroristas contra israelíes desde 2004, cuando una bomba en un camión mató a 31 personas en el Hilton de Taba, y un atentado en 2014 mató a tres peregrinos surcoreanos cerca del cruce fronterizo hacia Eilat. A pesar de estos incidentes, decenas de miles de israelíes han continuado vacacionando en la región, atraídos por su naturaleza y precios bajos.
Katz, quien visita regularmente, no se deja intimidar por los posibles ataques, confiando en la seguridad de la región. Señala la dificultad de moverse del norte al sur del Sinaí debido a los puestos de control militares, cámaras de seguridad y tribus beduinas vigilantes que informan sobre actividades sospechosas.
“Aquellos que dejan Gaza para el Sinaí han pagado miles de dólares para escapar de una zona de guerra y no se arriesgarían a hacer daño a un israelí al azar”, reflexionó Katz. “El único riesgo podría provenir de un egipcio con un arma, pero ¿en qué se diferencia eso de Israel?”, señaló, refiriéndose a los “ataques de lobos solitarios” en Israel. “En todas partes hay peligros potenciales”.
La evolución del turismo israelí en el Sinaí
Katz recordó cuando los viajes al Sinaí eran aventureros. “La gente se quedaba dos-tres meses en cabañas sin electricidad por 15 shekels la noche. Pasábamos noches en la playa, encendiendo fogatas, tocando música y teniendo conversaciones profundas. Todos conocían a todos”. Con los años, el Sinaí atrajo a israelíes convencionales. “Las familias con niños empezaron a venir, prefiriendo bungalows con aire acondicionado a las cabañas. Pasan menos tiempo socializando afuera”.
Grandes complejos turísticos fueron construidos para ofrecer vacaciones de playa más baratas que Eilat. “Ras Shaitan se convirtió en algo como Netanya, con jóvenes ruidosos trayendo alcohol y altavoces”, se quejó Katz. La guerra contra Hamás ha detenido temporalmente el turismo masivo desde Israel, dejando las playas del Sinaí desiertas nuevamente. “Lo que pasó el 7 de octubre fue terrible”, dijo Katz, “pero recuperé mi Sinaí por un tiempo, tal como lo conocía”.