Se cita a Benjamín Franklin, uno de los más famosos padres fundadores de los Estados Unidos, diciendo “en este mundo, nada es seguro, excepto la muerte y los impuestos”. La primera parte puede ser cierta, pero en lo que respecta a la Iglesia católica de Israel, ésta opera libre de impuestos.
El moderno Estado de Israel fue reconocido internacionalmente por la ONU en 1948. Tuvieron que pasar 45 años para que la Santa Sede reconociera finalmente a Israel en diciembre de 1993. En cualquier caso, la Iglesia Católica (como todo el mundo) está sujeta a las leyes del país en el que opera. Y debería adecuar sus acciones a sus propias enseñanzas: Según el Nuevo Testamento, Jesús dijo que había que “dar al César lo que es del César” (Marcos 12:17 y Lucas 20:25) y “pagad a cada uno lo que le debéis: los impuestos a quien los debe, los ingresos a quien los debe, el respeto a quien lo debe, el honor a quien lo debe” (Romanos 13:7).
Sin embargo, desde la creación del Estado de Israel, la iglesia católica y otras iglesias cristianas se han negado a pagar los impuestos que le corresponden a Israel y a sus municipios por las propiedades e ingresos de la iglesia. En 2002, la Knesset canceló ciertas exenciones fiscales a las instituciones religiosas (de cualquier denominación) que ofrecen servicios de salud, hospitalidad y bienestar (con la excepción de las casas de oración como sinagogas, iglesias y conventos), baños rituales e instituciones educativas que no son actividades comerciales. [Para una perspectiva histórica más detallada y un debate jurídico, véase el Dr. Michael A. Calvo, Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, Israel y la Santa Sede, documento nº 2.127 de 27 de agosto de 2021].
Aunque puede parecer razonable que las casas de oración, los baños rituales y las instituciones educativas estén exentas de impuestos, va en contra de las normas de competencia leal aceptadas internacionalmente eximir de impuestos a: hoteles, tiendas, restaurantes, hostales, casas de huéspedes, hospitales, servicios de asistencia social y alquileres de apartamentos pertenecientes a iglesias. Funcionan como negocios comerciales normales. Se clasifican como actividades comerciales no relacionadas y, por tanto, deben estar sujetas a impuestos. Las iglesias, mezquitas y sinagogas están obligadas a pagar impuestos en Israel por los beneficios obtenidos en Israel por sus escuelas, hoteles, albergues y hospitales. Además, se les grava por las propiedades que no son lugares de oración.
En diciembre de 2017, el Ayuntamiento de Jerusalén pidió el pago de impuestos comerciales impagados por valor de 650 millones de NIS (unos 186 millones de dólares) y congeló las cuentas bancarias de las iglesias. En respuesta, la Iglesia del Santo Sepulcro y otras iglesias demonizaron a Israel, llegando a insinuar que Jerusalén no pertenece al Estado judío.
Para la Santa Sede y otras iglesias, el argumento de que Jerusalén debe internacionalizarse y convertirse en un corpus separatum (cuerpo separado en latín) es tan disparatado porque (1) Jerusalén ha sido la capital de Israel desde que el rey David la convirtió en tal en el año 1003 a.C. (aproximadamente 1.300 años antes del establecimiento del cristianismo por Constantino en el 313 d.C.). Y (2) la iglesia católica y otras iglesias cristianas también tienen propiedades fuera de Jerusalén, así que ¿por qué solo esta demanda de Jerusalén?
En un artículo de CUFI del 13 de marzo de 2018, el alcalde de Jerusalén, Nir Birkat, dijo: “¿Pero le suena lógico a alguien que las áreas comerciales como hoteles, salones de bodas y negocios deban compartir esta exención, solo porque son propiedad de las iglesias? ¿Por qué el Hotel Mamilla debe pagar el impuesto municipal mientras que el Hotel Notre Dame de enfrente está exento?”.
Shimon Shetreet, ex teniente de alcalde y profesor de derecho de la Universidad Hebrea, fue citado por World Israel News (26 de febrero de 2018), “Hay una diferencia entre las instalaciones de culto y las instalaciones comerciales propiedad de la iglesia. Hace muchos años hubo una cuestión similar con las yeshivot (instituciones educativas judías centradas en la Torá y el Talmud) que tienen salones de bodas. También se dio el caso del Colegio de Abogados con una sala de fiestas. Los lugares de oración no están sujetos a impuestos. Los lugares de fiesta están sujetos a impuestos. También hay tiendas propiedad de iglesias y sinagogas que pagan impuestos. ¿Por qué no? Nadie está cobrando a las casas de oración, así que estas protestas son totalmente engañosas”.
¿Por qué las iglesias insisten en que no están obligadas a pagar impuestos al Estado judío, a pesar de que sus escrituras afirman que “…es necesario someterse a la autoridad, no solo para evitar el castigo, sino también por una cuestión de conciencia” (Romanos 13:5)?
El desprecio de la iglesia por la ley (internacional e israelí), así como por sus propias enseñanzas, significa que los ciudadanos israelíes, ya sean judíos, cristianos o musulmanes (de Jerusalén y de otros lugares) están pagando más de lo que les corresponde por el saneamiento, la recogida de basuras, los servicios municipales y otros impuestos, debido a los impuestos que no están pagando los negocios comerciales propiedad de la iglesia (tiendas, hoteles y restaurantes). Irónicamente, esto supone una carga económica más dura para los pobres, a quienes la iglesia se compromete a servir.
Además, hay que mencionar que en los archivos del Vaticano hay un número incalculable de objetos judíos de incalculable valor que han sido saqueados a lo largo de los siglos. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de devolver todos los objetos de arte, textos y artefactos judaicos expoliados. [Véase también el artículo del Dr. Calvo antes mencionado y mi artículo del 19 de septiembre de 2021 en The Jerusalem Post “Napoleón, Hitler, el Vaticano: Todos los coleccionistas”].
Desde la perspectiva judía, todos estos objetos saqueados forman parte de la identidad, la historia y las prácticas religiosas sagradas de los judíos. Muchos textos hebraicos originales contienen información sobre el judaísmo en cuanto a cómo y por qué se practica hoy en día. Estos artefactos religiosos sagrados y objetos de arte representan la vida comunitaria judía a lo largo de los tiempos.
Si la factura de impuestos del Vaticano fue de 650 millones de NIS (unos 186 millones de dólares) en 2017, ¿cuánto se debe ahora, incluidos los intereses y las sanciones?
Tal vez el Estado de Israel podría hacer un trato con la Iglesia Católica y ofrecer un crédito contra la factura de impuestos para la devolución de los tesoros judíos al Estado de Israel.
