Los funcionarios en Washington, Jerusalén, Damasco y Teherán están esperando ansiosamente la reunión programada para el miércoles entre el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y su homólogo ruso, Vladimir Putin. Las conversaciones intensivas que el presidente de EE. UU. Donald Trump y sus asesores llevaron a cabo esta semana con Erdogan y la hoja de ruta de Ankara para resolver la cuestión del control de las áreas kurdas serán el tema central de las conversaciones en Rusia. Pero también se espera que las últimas escaramuzas entre Israel y las fuerzas iraníes y su intercambio de misiles estén en la agenda ocupada de los dos líderes.
Israel se ha beneficiado recientemente de una mano relativamente libre hacia las fuerzas iraníes que operan en Siria. Trump respalda la actividad militar de Israel como parte de su estrategia conjunta con el primer ministro Benjamin Netanyahu para minimizar la presencia iraní en Siria, e incluso Rusia respondió de manera más bien dócil a los últimos ataques. Pero el margen de maniobra que Israel puede esperar dependerá no solo de la mejora en la relación de Jerusalén con Moscú, sino también del éxito de Rusia en el avance de su programa diplomático.
Israel tiene la ventaja militar, siempre que Rusia no aplique los frenos ni ayude a Damasco con sus avanzados sistemas de misiles antiaéreos en Siria, como el S-300 y el S-400. Sin su propio poder aéreo en Siria, Irán depende de los sistemas sirios para su defensa. Por ahora, los misiles disparados contra Israel parecen haber sido una respuesta limitada que Irán presumiblemente no querrá expandir, principalmente debido al temor de que Israel pueda atacar a las instituciones sirias, el presidente Bashar Assad y Rusia tratan la presencia de Irán como un riesgo estratégico.
Al mismo tiempo, está claro que los ataques aéreos por sí solos no pueden expulsar a las fuerzas iraníes. Y si ese es el objetivo, no se puede evitar el tipo de operación terrestre que Israel presumiblemente no quiere arriesgar.
El resultado es que cualquier operación militar israelí para erradicar a las fuerzas iraníes depende de Rusia, que hasta ahora ha mostrado poco interés o capacidad para influir en las acciones de Irán. Moscú ni siquiera ha podido cumplir su promesa de alejar a las fuerzas de Irán de la frontera israelí.
Según declaraciones públicas de Rusia y Siria, la retirada de las fuerzas extranjeras debe ir precedida por un acuerdo general sobre la estructura del nuevo gobierno en Siria; la defensa de la frontera sirio-turca de las milicias kurdas y los militantes del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK; y sobre los roles de Rusia, Turquía e Irán en la estabilización del nuevo gobierno en Damasco.
Si y cuando se alcanzan dichos acuerdos, Siria puede solicitar el retiro de todas las fuerzas extranjeras, incluidas las de Rusia, Turquía e Irán, y solicitar garantías rusas e internacionales para defender su soberanía, incluso contra los ataques israelíes.
Ese escenario es distante. Ankara y Washington no han llegado a un acuerdo sobre los kurdos; Turquía se niega a aceptar la demanda de los EE. UU. de que evite los ataques en las áreas pobladas por los kurdos del norte, al este del río Éufrates. Estados Unidos está preparado para presionar a los kurdos para que se deshagan de sus armas pesadas, a condición de que Turquía acepte protegerlos. Esa fórmula es inaceptable para Ankara, que es consciente de que puede obtener más de Washington si Trump insiste en retirar las fuerzas estadounidenses de Siria.
Rusia está interesada en ver a Assad reanudar el control total de Siria. Pero para que eso suceda, Moscú y Damasco deben recuperar los enclaves rebeldes en la provincia de Idlib. Ankara recibió una extensión de la fecha límite de Rusia para llegar a un acuerdo con los rebeldes, hasta ahora sin éxito.
Irán se ha visto obligado a desempeñar un papel menor, principalmente porque la imposición de sanciones ha aumentado la influencia económica de Rusia sobre Teherán. Es poco probable que Moscú se apresure a defender a Irán en Siria mientras la escalada con Israel no amenace al régimen de Assad.
Israel podría pensar que el calentamiento de las relaciones entre varios estados árabes, como los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, que reabrieron sus embajadas en Damasco, así como el apoyo de Egipto a Assad y las esperanzas de Rusia de otorgarle la legitimidad árabe e internacional a Assad, puede ayudar a congelar a Irán. Pero eso podría resultar más un deseo que un programa diplomático.
Siria no cortó lazos con Irán, incluso cuando era miembro de la Liga Árabe, y no considera que la renovación de las relaciones con los estados árabes tenga que venir al precio de su relación con Irán. De hecho, una presencia iraní continua en Siria podría ser una moneda de cambio para Assad que le permitirá asegurar el control sobre el Líbano también. A Israel le resultaría difícil contrarrestar la presencia iraní en Siria en ese escenario, y se vería obligado a “conformarse con” escaramuzas tácticas limitadas.