Qasem Soleimani comandante de la Fuerza Quds y el hombre fuerte de la Guardia Revolucionaria iraní en Siria, fue visto claramente de pie y hablando con Imad Mughniyeh, quien era conocido como «el jefe de personal de Hezbolá».
Según diferentes informes, esta operación, que fue una de las operaciones más delicadas lideradas por las comunidades de inteligencia de Israel y Estados Unidos juntas, tomó varios meses.
The Washington Post informó que a mediados de 2007, poco después de la Segunda Guerra del Líbano, el presidente George W. Bush dio su aprobación a la CIA para iniciar una operación conjunta con el Mossad para localizar y matar a Imad Mughniyeh, el hombre responsable de la ruptura y los resultados de esa guerra más que cualquier otra persona. Los estadounidenses participaron porque Mughniyeh fue directamente responsable de la muerte de cientos de ciudadanos estadounidenses también.
Hayden instruyó a su gente a enlistar todos los recursos de la agencia para la operación. El informe de Adam Goldman en el Washington Post y el informe de Jeff Stein en Newsweek describen diferentes partes de la operación, alegando que fue dirigida por los estadounidenses. Otras fuentes proporcionan una ecuación opuesta, diciendo que el Mossad necesitaba la ayuda de la CIA solo en ciertas partes de la operación, principalmente en el seguimiento de Mughniyeh.
De cualquier manera, la operación fue exitosa. Mughniyeh se encontraba en Damasco y fue colocado durante semanas bajo estricta y muy complicada vigilancia por parte de las agencias de inteligencia en toda la capital siria, antes de la era de la guerra civil.
Hasta que una mañana llegó el momento adecuado: Mughniyeh se acercó al automóvil en el que se había colocado la bomba. El dedo estaba en el botón de activación, pero luego resultó que no estaba solo. Lo vieron apoyado en un automóvil, teniendo una conversación amistosa con Qasem Soleimani.
Los comandantes de la operación querían aprovechar la oportunidad de matar dos pájaros de un tiro. Soleimani había participado en numerosas actividades contra Israel y había sido responsable de la muerte de muchos judíos e israelíes. «Vamos a derribarlos juntos», dijo el oficial de inteligencia.
Pero esa mañana, el dedo permaneció junto al botón sin activarlo. La razón fue que la CIA está oficialmente prohibida para llevar a cabo asesinatos. Fue solo después de los ataques del 11 de septiembre que los asesores legales de la agencia generaron una solución compleja, una especie de eufemismo, de que mientras que los asesinatos están prohibidos, se permiten «asesinatos selectivos» en áreas donde Estados Unidos está involucrado en la batalla.
Este truco permitió a la CIA lanzar una intensa campaña de asesinatos contra al-Qaeda en Afganistán, Yemen e Irak. Esos días, sin embargo, Estados Unidos tenía relaciones diplomáticas con Siria, incluyendo una embajada activa en Damasco hasta comienzos de 2012. En otras palabras, el país de Bashar Assad ni siquiera estuvo cerca de caer en la categoría de «zona de combate».
Por esa razón, la condición del presidente Bush para toda la operación fue la completa certeza de que Mughniyeh sería el único que pondría fin a su vida. Según informes no israelíes, la CIA y el Mossad llevaron a cabo una serie de experimentos con la bomba especial que se plantó en lugar de la rueda de repuesto del jeep Mitsubishi Pajero, para garantizar que solo una persona parada en cierto ángulo al lado del vehículo sería asesinado. Esa mañana, sin embargo, había dos personas paradas en ese ángulo exacto, e incluso abrazándose como viejos amigos: Mughniyeh y Soleimani. El primer ministro Ehud Olmert, que estaba decidido a cumplir su promesa a Bush, ordenó al Mossad que evite tomar medidas. Soleimani sobrevivió. Mughniyeh fue asesinado esa misma noche.
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Aproximadamente cuatro años más tarde, un alto funcionario de inteligencia israelí se reunió con un colega extranjero que conoce a Soleimani e incluso se reunió con él varias veces. El hombre describió a Soleimani como una persona brillante, un líder nato con excelentes habilidades de gestión y una capacidad de pensar fuera de la caja. El oficial de inteligencia extranjera lo describió como un comandante disponible y accesible, que está atento a la angustia de su pueblo y aparece a su lado en el corazón de las zonas de combate. El israelí bromeó: «¿Así que puede conseguirme una reunión con él?», Respondió el oficial de inteligencia extranjera, sonriendo, que no creía que fuera posible en un futuro cercano.
El israelí concluyó de la conversación que Soleimani «no es alguien que se sienta en su cómoda oficina, muy lejos en Teherán, y mezcla el papeleo», y que «es un hombre muy, muy peligroso». Tenía razón.
Una década después de esa explosión en Damasco, está claro para todos que si Olmert le daba su palabra a Bush, tenía que cumplir su promesa. Sin embargo, hay bastantes funcionarios de inteligencia en ambos países que lamentan mucho el hecho de que Soleimani no fuera derrotado en ese momento junto con Mughniyeh. La combinación de habilidades operativas, carisma personal y coraje han convertido a Soleimani en una de las mayores amenazas para Israel. Y a medida que Soleimani e Irán continúan atrincherarse cerca de los Altos del Golán, esta amenaza sigue creciendo.
Soleimani tiene otra rara habilidad importante: su capacidad de supervivencia en el duro sistema político iraní. Hace aproximadamente un año y medio, por ejemplo, surgieron informes en los medios que planeaba presentar en las elecciones presidenciales de 2017 en nombre de los conservadores. No estaba claro quién había plantado esos informes: el propio Soleimani, en un intento por allanar el camino hacia la cima; o sus rivales, como parte de un plan para convertirlo en una nueva amenaza para el liderazgo iraní.
En cualquier caso, Soleimani no permitió que este informe lo detuviera: emitió una rara declaración, diciendo que planeaba seguir siendo un «soldado» al servicio del líder supremo y la nación iraní por el resto de su vida. En otras palabras, soy políticamente fuerte y un patriota leal. Pareció funcionar: una encuesta realizada recientemente por la Universidad de Maryland junto con un instituto de investigación iraní reveló que Soleimani es la personalidad más popular en la opinión pública iraní, incluso más popular que el presidente iraní Hassan Rouhani.
Puede que incluso haya ganado demasiado poder por ahora: según informes no verificados en los medios árabes la semana pasada, hay un plan en Teherán para moverlo a una posición diferente. Si bien eso puede ser cierto, es muy posible que Soleimani sea nombrado para un puesto aún más alto. En cualquier caso, en este momento, Soleimani es el principal enemigo de Israel en Siria.
El director del Mossad, Yossi Cohen, dijo en conversaciones con jefes de organizaciones de inteligencia europeas, algunas de las cuales se llevaron a cabo durante la última conferencia de Munich, que Irán había logrado crear una media luna chiita «que puede no ser una media luna chiíta en el sentido religioso clásico, pero hará posible transportar un camión lleno de misiles u otras armas inteligentes desde Teherán a la costa del Líbano. En lo que a ellos respecta, es un cumplimiento de la visión de la Media luna chiíta».
El hombre a cargo de implementar esta visión, según Cohen, es Qasem Soleimani, «quien reporta directamente a Khamenei (el líder supremo) en lugar de a Rouhani (el presidente iraní), a quien Soleimani no se siente sujeto de ninguna manera. »
Entonces, ¿quién es la persona que construyó las infraestructuras que, según informes extranjeros, fueron bombardeadas por la FAI en las últimas semanas, incluida la huelga masiva del domingo pasado, que supuestamente destruyó unos 200 misiles? ¿Quién es el general detrás del despliegue iraní cerca de los Altos del Golán, el hombre responsable de enviar un dron que transportaba explosivos al espacio aéreo israelí? Yedioth Ahronoth describe la compleja, sofisticada y multifacética figura de Qasem Soleimani.
El shahid viviente
Con el paso de los años, la niebla sobre la vida privada de Soleimani se ha despejado un poco. Hajj Qasem Soleimani nació el 11 de marzo de 1957 en la aldea de Qanat-e Malek en la provincia de Kerman en el sureste de Irán, una zona montañosa con una población tribal. Él es uno de los cinco hermanos. Su hermano, que es siete años menor que él, es el director general de las prisiones de la provincia de Teherán.
Soleimani está casado y tiene tres hijos y dos hijas. Una de sus hijas, Narges, vive en Malasia.
Cuando tenía 13 años, Soleimani se mudó a la ciudad de Kerman, la capital de la provincia, con un pariente. Él comenzó a trabajar en la corporación de agua local para pagar las deudas de su padre. También fue activo en los deportes, y según algunas versiones (probablemente las que él mismo fomenta), tiene un cinturón negro en karate.
Al igual que muchos miembros de su generación, a la edad de 18 años, Soleimani se unió a la batalla por el ayatolá Jomeini. Cuando la revolución tuvo éxito y Jomeini regresó a Teherán como ganador en 1979, Soleimani se unió a la Guardia Revolucionaria (conocida como el CGRI en la comunidad de inteligencia): la fuerza militar creada por Jomeini para mantener su gobierno desde adentro y exportar la revolución a otros países también. Aunque carecía de experiencia militar, el talentoso joven de 21 años se destacó y comenzó a ascender en las filas de la organización.
Se embarcó en su primera misión de comando a fines de 1979, cuando fue enviado para ayudar a aplastar la rebelión de los separatistas kurdos en el noroeste de Irán. Soleimani estaba estacionado en la ciudad de Mahabad, muy probablemente como parte de una fuerza irregular. Logró su misión, regresó a Kerman y fue puesto a cargo de la unidad local de CGRI.
En el otoño de 1980, cuando estalló la guerra Irán-Iraq, Soleimani fue enviado al frente sur. Al parecer, se demostró a sí mismo en el campo de batalla, ya que su siguiente posición era comandante de la 41 División Sarollah del CGRI, que se considera una fuerza de élite. Al final de la guerra, la división regresó a Kerman y se le encomendó la batalla contra los narcotraficantes en el área.
Soleimani siguió subiendo hasta la cima, y aparentemente comenzó a hacer los movimientos correctos en el juego político interno iraní. A fines de 1997 o principios de 1998, fue nombrado comandante de la unidad de élite del CGRI: la Fuerza Quds.
«Quds es una fuerza altamente confidencial. Sus actividades están completamente desconectadas del sistema iraní oficial y ha construido sus células en todo el mundo de manera secreta y encubierta, al menos hasta que la Tierra comenzó a moverse en el Medio Oriente «, dice el ex director del Mossad Tamir Pardo, refiriéndose a la Primavera árabe. «Su principal objetivo es exportar la revolución y alentar a los elementos islámicos radicales en todo el mundo».
En la década de 1990, la mayor parte de la actividad de Soleimani se centró en un solo lugar: Afganistán, el vecino oriental de Irán. La salida de los soviéticos de Afganistán llevó a un crecimiento en el poder de los talibanes, un movimiento sunni-jihadista que los iraníes (chiítas) vieron como un desafío significativo. Además, los talibanes sirvieron como una incubadora para la organización de otra estrella en ascenso en el mundo del terror global, Osama bin Laden. Era otra organización que los iraníes no sabían qué hacer.
Soleimani comenzó a especializarse en un tipo diferente de lucha armada, que se realiza en secreto y por medio de poderes. Comenzó a operar principalmente a través de la Alianza del Norte, la oposición afgana que luchaba contra los talibanes. La Alianza del Norte también recibió el apoyo de la CIA estadounidense en ese momento. En este enredo de dos enemigos jurados que operan una organización de guerrilla salvaje contra un tercer enemigo, Soleimani demostró que no solo es un hombre de estado y un experto en operaciones, sino también un diplomático y un táctico político.
Entendió, por ejemplo, que tendría problemas para luchar contra bin Laden, por lo que le dio a él y a su organización cierta libertad de movimiento a través de Irán. Esta libertad luego sería explotada por algunos de los habitantes de Bin Laden en 2001 para lanzar los ataques del 11 de septiembre. Es seguro suponer que Soleimani no derramó demasiadas lágrimas ese día.
Bajo el mando de Soleimani, la Fuerza Quds se expandió y sus misiones aumentaron. Al mismo tiempo, sus lazos con los líderes iraníes se hicieron más fuertes. Una de sus principales fuentes de poder es su estrecha relación con el líder supremo Ali Khamenei. En 2005, en una reunión con familias de combatientes caídos de la provincia de Kerman, Jamenei se dirigió a Soleimani con el raro título de «shahid vivo (mártir)». A principios de 2011, en un movimiento inusual, el líder le otorgó el rango de mayor general, que es idéntico al rango del comandante de CGRI.
«Irán es un país organizado con burocracia y luchas políticas. No es Hezbolá», dice Pardo. «En un país así, es muy raro ver a una persona permanecer en una posición de poder considerable durante tanto tiempo, ganando más y más fuerza en lugar de ser apartada. Soleimani debe estar haciendo las cosas muy sensatamente, logrando definir sus autoridades y su poder por un lado, dejando claro a todos los demás altos funcionarios del sistema que está aquí, en la Fuerza Quds, que se quede, que no tiene ascensos. ambiciones y que no representa una amenaza para ninguno de ellos «.
El principal objetivo de la Fuerza Quds fue y sigue siendo «ganar un punto de apoyo en cualquier lugar donde se pueda exportar la revolución», como lo expresó un alto funcionario de inteligencia israelí. Eso incluye una guerra total contra cualquiera que se interponga en el camino de esa revolución.
Como Israel, por ejemplo.
‘Una oportunidad de oro’
Con los años, bajo el mando de Soleimani, la Fuerza Quds ganó mucha experiencia combatiendo a Israel.
«Mi suposición básica», dice un funcionario de inteligencia israelí, «es que las personas de inteligencia en cualquier parte del mundo -en el Mossad, en la CIA, en la KGB o en el CGRI- son profesionales que tratan su trabajo de una manera sensata y seria , libre de cualquier incitación ideológica. Debo decir que cuando se trata de la Fuerza Quds, esta suposición básica ha sido desafiada significativamente. Estos tipos, los subordinados de Soleimani, realmente nos odian, a Israel y a los judíos. Es un odio ardiente. Nos desprecian y vienen a trabajar por la mañana llenos de motivación para usar el día para planear cómo infligir el máximo daño y la sangre judía «.
La Fuerza Quds emprendió la mayor parte de su actividad contra Israel a través de Hezbolá. Algunos de los principales golpes que Hezbolá le dio a Israel en la Segunda Guerra del Líbano tenían el nombre de Soleimani.
Pero Hezbolá es solo parte del plan: Soleimani desea crear una cooperación regional mucho más amplia no solo con grupos religiosos y chiítas, sino también con elementos que tienen intereses compartidos con Irán. El Departamento de Investigación de la Dirección de Inteligencia Militar se refiere a estos elementos como «el frente radical».
Los iraníes, por ejemplo, están cooperando con los miembros de la familia Assad, que provienen de la comunidad alauita. Los devotos chiitas ven a los alawitas como herejes. Pero Soleimani también ha dejado de lado estos asuntos religiosos, porque Siria tiene algo que Irán no tiene y desea: una frontera compartida con Israel.
Hezbolá y Assad son solo dos de los miembros del «frente radical». Los otros dos son palestinos. El primero, que es relativamente pequeño en tamaño y fuerza, es la organización Jihad Islámica, con la que Soleimani ha estado en contacto por más de 20 años. El segundo es mucho más significativo para Israel: Hamás.
Hamás rechazó la mano extendida de Soleimani durante años. La razón principal fue el jeque Ahmed Yassin, el líder espiritual de Hamás y un sunita devoto, que no quería manos chiítas en su batalla con Israel. Pero como suele ser el caso en Medio Oriente, este problema fue resuelto por el enemigo conjunto: Israel. Cuando Sheikh Yassin fue asesinado, el último obstáculo en el camino de una conexión entre Hamás y Soleimani fue eliminado.
La asamblea del «frente radical», el enemigo más peligroso de Israel hoy, se completó. Con el respaldo de Irán, Hamás logró obtener el control de Gaza y enviar una gran parte del país a los refugios antiaéreos durante la Operación Plomo Fundido y la Operación Margen Protector; con el respaldo de Irán, Hezbolá lanzó un ataque con misiles sin precedentes durante la Segunda Guerra del Líbano; y con el respaldo de Irán, la Guardia Revolucionaria puede ver a los agricultores de los Altos del Golán sin binoculares. El orgulloso padre de todo este Qasem Soleimani.
Mientras tanto, Soleimani estuvo involucrado en más y más operaciones contra Israel. La Unidad 1800 de Hezbolá, que se creó con la ayuda de la Fuerza Quds y se utiliza para fomentar ataques terroristas dentro de Israel, llevó a cabo el secuestro de Elhanan Tannenbaum, por ejemplo. Hezbolá, en coordinación con Soleimani, fue responsable del secuestro de los soldados de las FDI Benny Avraham, Adi Avitan y Omar Souad en octubre de 2000.
El secuestro de los soldados de las FDI Ehud Goldwasser y Eldad Regev el 12 de julio de 2006, que condujo a la Segunda Guerra del Líbano, fue planeado por Imad Mughniyeh sin informar a Soleimani, quien estaba furioso al respecto. En retrospectiva, tenía razón: como resultado de la lucha, las capacidades de Hezbolá quedaron al descubierto, Israel desarrolló el sistema Iron Dome y otros sistemas que trataban las amenazas que Soleimani intentó crear, y los intentos de resolver el marcador con Mughniyeh tuvieron éxito, según a fuentes extranjeras.
El asesinato de Mughniyeh fue seguido por muchas otras actividades contra Hezbolá: misteriosos bombardeos de depósitos de armas al sur del río Litani, ataques a convoyes de armas, etc. Estos incidentes socavaron la estabilidad interna de la organización.
Los signos de presión fueron particularmente evidentes en el hombre que fue designado para reemplazar a Mughniyeh, su cuñado (que también era su primo) y su segundo, Mustafa Badr al-Din. Al-Din comenzó a actuar imprudentemente y algunas veces violentamente. Al parecer, comenzó a planear una serie de operaciones agresivas contra Israel y contra elementos libaneses, sin coordinar sus planes con Soleimani o con el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y los dos probablemente se enteraron de ello.
Según un informe de la red Al-Arabiya, el 12 de mayo de 2006, Soleimani se encontró con al-Din en el aeropuerto de Beirut para una conversación difícil. Poco después de que él se fuera, el cuerpo de al-Din fue encontrado en la habitación. Los funcionarios israelíes están convencidos de que Soleimani le disparó o le ordenó a uno de sus hombres que lo fusilara. «Así es», dice un alto funcionario militar. «Bajo Soleimani, no hay un plan de jubilación para los altos cargos de Hezbolá».
Pero muchos comandantes de alto rango alrededor de Soleimani también comenzaron a perder sus vidas: Mahmoud al-Majzoub de la Jihad Islámica en 2006; Izz El-Deen Sheikh Khalil de Hamás en 2004; su adjunto y sucesor, Mahmoud al-Mabhouh, en 2010.
Según informes no israelíes, las llamas de esta actividad llegaron a la puerta de Soleimani. El general Ali-Reza Asgari, uno de los colegas de Soleimani y ex comandante de la Fuerza Quds en el Líbano, desapareció en febrero de 2007. Según los informes no israelíes, Asgari desertó a los Estados Unidos en una operación en la que Israel pudo haber sido parte de, y compartió todo lo que sabía sobre Soleimani y su organización con los estadounidenses.
Más tarde, misteriosos asesinos que operaban en el corazón de Teherán comenzaron a matar a científicos nucleares iraníes. Si bien el programa nuclear iraní no está bajo el mando del CGRI, su seguridad definitivamente lo es. Algunos iraníes argumentaron que estos fracasos fueron el resultado de errores cometidos por la Guardia Revolucionaria, pero Soleimani, que se mantuvo fuerte y muy conectado, no se vio afectado.
Y luego sucedió algo que nadie, ni siquiera en Israel, había esperado: La Primavera Árabe y su colapso, seguido por el ascenso meteórico del Estado Islámico (ISIS). Soleimani pronto se convirtió en un jugador clave en los procesos políticos mundiales.
«La vida profesional de Soleimani se puede dividir en dos períodos», dice Pardo. «Hasta la Primavera Árabe, él comandó una fuerza que fue percibida por la mayoría de los países del mundo como un grupo terrorista que intenta crear desorden donde sea para promover cierto interés. Era muy activo en Siria, Líbano y Turquía, pero al final del día su principal objetivo era el terrorismo.
«Pero luego del impacto que sacudió a Medio Oriente y la aparición de ISIS más adelante, el hombre cambia de dirección. Se convierte en un verdadero jugador, utilizando hábilmente la infraestructura secreta que ha construido durante tantos años para alcanzar objetivos manifiestos: luchar, ganar, crear una presencia, construir una infraestructura militar significativa con el fin de producir ganancias internacionales para Irán.»
Cuando los videos de ISIS comenzaron a difundirse en las redes sociales, Irán y Soleimani de repente parecían un poco menos demoníacos. Y cuando Soleimani comenzó a actuar contra el Estado Islámico, algunas personas incluso afirmaron que se había unido a las fuerzas de la luz.
«El acuerdo nuclear le proporcionó a Irán rehabilitación», dice Pardo. «Fue una oportunidad de oro en lo que a ellos respecta: una guerra popular contra ISIS y de repente se convirtieron en un estado en cualquier otro estado, y Rusia y China reanudaron intensivamente las relaciones económicas con ellos de inmediato. De repente, no hay nada de malo en ser amigo de los iraníes, porque ISIS está logrando un éxito inusual en el campo de batalla, y el enemigo de mis enemigos es mi amigo».
El compañero de Putin
La guerra de Soleimani contra ISIS también lo ayudó a estrechar sus relaciones con el nuevo jefe en el vecindario: Vladimir Putin.
A Putin no le importó el pasado de Soleimani ni la cantidad de sangre que tenía en sus manos, y Soleimani fue invitado al Kremlin como invitado oficial. Fue el primero de una serie de reuniones, algunas secretas, destinadas a coordinar la operación para mantener a Assad en el poder.
Según un alto funcionario de inteligencia israelí, «la visita de Soleimani a Moscú en el verano de 2015 fue lo que convenció a los rusos de intervenir en Siria, ya que la ofensiva terrestre siria comenzó en octubre de 2015. Él fue básicamente quien los convenció de que para salvar a Assad, deben intervenir».
«Soleimani se convirtió en el socio de los rusos», dice Pardo. «En este sentido, él es muy diferente de Imad Mughniyeh, que permaneció encubierto y cuya imagen nunca se publicó. Soleimani se ha convertido en una figura muy pública en los últimos años. Esto solo ocurre porque la actividad de la Fuerza Quds se percibe como legítima desde cierto punto».
En la primera etapa de la guerra, el propósito de la participación iraní fue evitar que Damasco y los bastiones estratégicos en el norte de Siria cayeran en manos de los rebeldes, y esencialmente impidiendo el colapso del régimen de Assad. En la siguiente etapa, que comenzó alrededor de septiembre de 2015, los iraníes ayudaron al régimen sirio a expandir sus áreas de control y estabilizar su gobierno.
En la primera etapa, la participación iraní en Siria asciende a varios cientos de asesores y varios miles de combatientes chiítas de Hezbolá, que se unió a las milicias chiítas iraquíes y combatientes afganos y paquistaníes reclutados por el CGRI a cambio de un pago mensual y diferentes beneficios financieros. Las fuerzas operaron bajo el paraguas del especial «Cuerpo de Siria» creado por Soleimani. Por primera vez en la historia de la Fuerza Quds, se hizo cargo de miles de otros combatientes iraníes y chiítas, que no forman parte orgánica de la fuerza. Soleimani es, de hecho, al mando de un ejército propio.
Cuando Irán avanzó a la siguiente etapa, aumentó sus fuerzas, probablemente con 1.500 a 2.000 combatientes, algunos de los cuales tomaron parte activa en la lucha y alcanzaron logros impresionantes.
Mientras tanto, Soleimani se convirtió en una especie de celebridad y siguió documentándose en el terreno en tiempo real, para asegurarse de que la gente en el Kremlin (y quizás en Jerusalén también) sepa quién está derramando sangre por Assad. En junio de 2017, por ejemplo, fue documentado cerca de la frontera entre Irak y Siria junto con combatientes de la división Fatemiyoun, que está compuesta por combatientes afganos; en noviembre de 2017, fue documentado en una visita a la zona de Deir ez-Zor, el lugar donde Israel destruyó el proyecto nuclear sirio, que fue liberado de ISIS. En el momento de esta visita, por cierto, Soleimani estaba de luto por la muerte de su padre, pero quería transmitir que el deber viene antes de los problemas personales.
Pasaron los meses. Los sirios, junto con los rusos los iraníes, comenzaron a anotar más y más éxitos, hasta que el régimen de Assad estuvo completamente fuera de peligro. Ahora, Soleimani fue capaz de avanzar hacia el objetivo real por el que había venido allí: atrincherar una fuerza militar iraní frente a la frontera israelí.
La nueva media luna chiita
Soleimani no fue quien creó la presencia iraní en Siria. Hezbolá ya tenía bases en Siria desde hace muchos años-depósitos para misiles y otras armas sensibles-pero Soleimani fue quien se dio cuenta de que si Teherán hacía la apuesta correcta sobre Assad en la guerra civil, Irán podría pedir todo lo que quisiera en regreso, incluida una presencia frente a los Altos del Golán.
Mientras luchaba contra el ISIS, Soleimani estableció una unidad altamente confidencial de Hezbolá bajo el mando de Jihad Mughniyeh, el hijo de Imad. Samir Kuntar, el asesino de la familia Harán que se había convertido en un símbolo en el Líbano, también era parte de la unidad. Uno de los objetivos era crear terror contra Israel.
Según informes no israelíes, la inteligencia israelí supervisó de cerca el establecimiento de esta unidad. En enero de 2015, los sensores de la Dirección de Inteligencia Militar siguieron a un convoy de vehículos patrullando a lo largo de la frontera con Mughniyeh Jr. y el general iraní entrenándolo. Los aviones de la Fuerza Aérea los golpearon y mataron a los dos.
Esta vez, Soleimani hizo una excepción y tomó represalias: Hezbolá disparó misiles anticarro contra vehículos de las FDI en el Monte Dov. Dos soldados de las FDI murieron en el incidente y siete resultaron heridos. Mughniyeh fue reemplazado por Samir Kuntar, quien también fue asesinado más tarde en un presunto asesinato israelí.
En los últimos seis meses, como ISIS y los rebeldes han estado perdiendo, Soleimani y sus amigos han comenzado a recalcular su ruta con respecto a Israel. Este fue también el telón de fondo para el dramático derribo de un avión israelí F-16 por un misil sirio en febrero de 2018. La vez anterior un avión israelí fue derribado en la Primera Guerra del Líbano.
El avión fue lanzado después de que un avión teledirigido iraní se infiltrara en el espacio aéreo israelí, un incidente que Israel vio con razón al cruzar una línea roja. Sin embargo, es importante comprender el contexto de esta operación. En los meses previos al lanzamiento del dron, dos actividades atribuidas a Israel por fuentes extranjeras golpean a Soleimani donde duele.
La primera tuvo lugar el 7 de septiembre de 2017, cuando una fábrica de misiles iraníes y de Hezbolá fue atacada. La fábrica estaba en etapas de construcción en Masyaf, dentro del complejo protegido del Centro de Estudios Científicos e Investigación (SSRC), una especie de Rafael sirio.
La segunda operación se realizó unos dos meses más tarde: alguien lanzó un ataque aéreo contra un conjunto de edificios que iban a ser utilizados como alojamiento e instalaciones de entrenamiento para algunas de las milicias chiitas de Soleimani.
Estos misteriosos bombardeos probablemente condujeron a una decisión: esta vez tomaremos represalias y reformularemos las reglas del juego.
El 10 de febrero, en la noche entre el viernes y el sábado, un dron iraní fue lanzado desde un centro de control en la base aérea T-4. El avión no tripulado se construyó sobre la base de un avión teledirigido americano, que se estrelló en Irán a fines de 2011. El accidente se comercializó en Irán como una gran victoria, y las tiendas de souvenirs de la Guardia Revolucionaria en Teherán incluso vendieron un modelo de ese dron.
El dron iraní que se envió a Israel no era un avión no tripulado de inteligencia, sino un dron que portaba explosivos. Los funcionarios del establecimiento de defensa creen que el plan era detonar el dron en un área abierta o en un lugar de poca importancia, «solo para indicarnos, después de los ataques atribuidos a Israel, que tienen la capacidad de responder en lo más profundo del territorio israelí.» dice una fuente de seguridad sénior.
Después de esa noche dramática, Soleimani dijo que «Irán no se conformará con enviar aviones no tripulados a Israel, pero trabajará para borrar a la entidad sionista del mapa».
No fue una mera declaración. Soleimani ordenó un refuerzo significativo del sistema aéreo iraní en Siria, que se opera desde un complejo cerrado en la base T-4, que incluye una flota de drones suicidas, como la destruida sobre Israel. Este sistema fue dañado en el bombardeo atribuido a la Fuerza Aérea israelí hace unas tres semanas.
Mientras tanto, es bastante probable que el nombre «Qasem Soleimani» haya sido mencionado varias veces en los últimos meses en reuniones sostenidas entre el director del Mossad Yossi Cohen y sus colegas en Occidente.
«A menudo hemos escuchado en el pasado sobre un deseo iraní religioso y una ideología para crear una ‘media luna chiita’, un área extensa de influencia bajo sus valores y actividad», les dijo Cohen. «¿Cómo defines una media luna chiíta? Bueno, en mi opinión, tan pronto como Irán tenga la capacidad de enviar un camión con armas y armas avanzadas desde Teherán a Beirut, en un camino, sin ser molestado, y si lo desean, hasta Rosh Hanikra, significa que Soleimani ha tenido éxito en la creación de esta media luna chiíta «.
El jefe del Mossad afirmó que sacar a Irán del Medio Oriente era el principal objetivo de su organización. «Irán, que se encuentra a 1.500 kilómetros de Israel, ha logrado crear una frontera real con Israel, mientras que Israel no tiene frontera con Irán», dijo Cohen a sus colegas. «Primero desde el Líbano y ahora también desde Siria, pueden operar directamente contra las comunidades israelíes y los objetivos estratégicos en Israel. Esta es una amenaza estratégica muy seria que enfrenta Israel».
El Dr. Ronen Bergman, corresponsal senior de asuntos militares y de inteligencia en Yedioth Ahronoth y escritor colaborador del New York Times, es el autor de ‘Rise and Kill First : The Secret History of Israel’s Targeted Assassinations’.
El Dr. Raz Zimmt es experto en Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), en el Centro de la Alianza para Estudios Iraníes en la Universidad de Tel Aviv y en el Centro de Información sobre Terrorismo e Inteligencia Meir Amit.