¿Recuerda hace unos meses, el coronavirus hace que ahora parezca que fue hace mucho tiempo, cuando hubo una presión masiva de Estados Unidos sobre Israel en relación con la inversión de infraestructura china en Israel, y cómo Washington advirtió a Israel en contra de permitir que los chinos ampliaran y administraran el puerto de Haifa?
Recuerde cómo, durante una edad de oro en los lazos entre Washington y Jerusalén, China fue la principal manzana de la discordia entre los dos países: Israel queriendo profundizar y expandir el comercio con China, y los Estado Unidos, en feroz competencia global con China, cada vez más preocupados por la relación de Israel con la superpotencia asiática.
En ese momento, China era uno de los principales puntos de discusión en todas las reuniones de alto nivel entre los funcionarios de EE.UU. e Israel. En gran medida para aplacar las preocupaciones de Estados Unidos sobre los vínculos de Israel con China, el gobierno creó en noviembre un mecanismo para examinar las inversiones de partes extranjeras en infraestructura estratégica en Israel. China no se mencionó en la decisión, pero estaba claro para todos cuál era el objetivo principal.
Bueno, probablemente todo esto parezca un juego de niños cuando el mundo salga del coronavirus y la rivalidad chino-estadounidense se haga más profunda y mucho más amarga. La animosidad ya se está sintiendo, con el presidente de los Estados Unidos Donald Trump llamando al coronavirus como el “Virus Chino”, y los chinos contraatacando culpando al ejército de EE.UU. por su propagación.
La profundización de la rivalidad entre los Estados Unidos y China será sin duda una de las nuevas características geopolíticas más significativas en un mundo post-coronavirus, en el que China, en un aparente esfuerzo por fortalecerse diplomáticamente, ya está ofreciendo ayuda a otros países, en particular a Italia, para hacer frente al virus. Lo que llama la atención es que esto ocurre en un momento en que los Estados Unidos están muy centrados en la crisis sanitaria dentro de sus propias fronteras y no están asumiendo un papel de liderazgo más amplio, como algunos habrían esperado, en la lucha contra la plaga.
En una conferencia de Zoom esta semana patrocinada por el Instituto de Política del Pueblo Judío (JPPI) sobre la relación triangular entre EE.UU., China e Israel, Shalom Wald, un alto miembro del JPPI que acaba de publicar un documento de política sobre el tema, dijo que la rivalidad post-corona entre los Estados Unidos y China será menos sobre el comercio, y más sobre la supremacía tecnológica.
“Quien controle y dirija los avances en ciencia y tecnología controlará mucho del futuro del mundo cambiante”, dijo.
Y en esa rivalidad Israel, con su histórica y crítica alianza con los EE.UU., junto con su floreciente relación comercial con China, es probable que esté en el punto de mira.
“Israel se enfrenta a un dilema que nunca antes había enfrentado”, dijo Wald. “Nuestro mayor amigo y aliado indispensable, América, exige que tratemos a la segunda superpotencia casi como un enemigo”.
Como último aliado de Estados Unidos, Israel, y otros aliados de los Estados Unidos, se le puede pedir que tome medidas con respecto a China que van en contra de sus propios intereses nacionales, pero muestran claramente que están tomando el “lado correcto” en la nueva competencia mundial de superpotencias.
Los vínculos de Israel con los Estados Unidos, políticamente, militarmente, económicamente, en Wall Street, en el Valle del Silicio, con la comunidad judía, son “indispensables y existenciales”, dijo Wald. Por el contrario, añadió, “nuestros vínculos con China son críticos, crecientes, pero no son los mismos. No están al mismo nivel”.
Los lazos de Israel con China son importantes para el comercio, actualmente es el segundo mayor socio comercial de Israel, y eso podría crecer, aunque más del 75% de los 5.000 millones de dólares que Israel exportó a China el año pasado fueron de dos empresas: Intel e Israel Chemicals.
Los vínculos con China también son importantes para el desarrollo de la infraestructura, ya que no hay ningún otro país que pueda ayudar a Israel de manera tan eficaz y rápida a construir la infraestructura, carreteras, ferrocarriles y puertos, que necesita para seguir siendo económicamente competitivo.
Si bien se sabe mucho sobre los problemas que entraña permitir que los chinos construyan y administren el puerto de Haifa, los Estados Unidos se enfurecieron al decir que suponía un riesgo de inteligencia para la Sexta Flota de los Estados Unidos cuando atraque en Haifa, lo que se sabe menos es que Israel recurrió por primera vez a los Estados Unidos cuando buscaba empresas para desarrollar el puerto, pero sin éxito. Sólo después de que las empresas de EE.UU. no mostraron interés en el proyecto, Israel se dirigió a China.
Más allá del comercio y la infraestructura, China también es importante para Israel porque está entrando en el Medio Oriente de manera significativa, y Wald predijo que dentro de 10 años probablemente tendría bases de la marina y el ejército en la región.
China, dijo, será una fuerza en la vecindad, como lo es Rusia hoy en día, y “no necesitamos tener a este país considerándonos como un enemigo porque lo tratamos como tal”. Esta es una preocupación importante que debería preocuparnos de muchas maneras”.
Israel está en una trágica paradoja, dijo. “La presión de Estados Unidos para limitar los vínculos con China no perjudica a China, perjudica a Israel. China, sin vínculos con Israel, estaría bien. Si Israel desapareciera de China, no habría ninguna diferencia macroeconómica en China. Si China desapareciera de los lazos con Israel, nosotros sufriríamos”.
Mike Herzog, un veterano del establecimiento de seguridad de Israel y un becario de la JPPI que participó en la conferencia, dijo que la tensión entre Estados Unidos y China en la era post-coronavirus creará dilemas para los aliados de Estados Unidos, incluyendo Israel y algunos países europeos también, que se enfrentarán a una gran crisis económica.
Es probable, dijo, que China ofrezca inversiones, acuerdos y una mano amiga en proyectos de infraestructura para ayudar a los países a recuperarse económicamente de la plaga.
“Probablemente estará allí para extender su mano, y esto intensificará los dilemas para Israel y algunos otros actores”, dijo.
Lo que eso significa, dijo Carrice Witte, el fundador de Signal, la Red Global Sino-Israel y Liderazgo Académico, es que Israel necesita un plan integral sobre cómo lidiar con China, y necesita ese tipo de plan inmediatamente.
“Cuando la crisis del coronavirus termine, los EE.UU. comenzarán a presionar a todo el mundo por todo lo que tenga que ver con China”, dijo en una entrevista. “Israel necesita un plan. Ahora mismo no tenemos uno, y no tenemos un marco para dar forma a uno. Y Estados Unidos va a empezar a caer sobre nosotros, y no tendremos nada que decir”.
Witte aconsejó desarrollar “un enfoque integral y coordinado de todo el gobierno de China, que involucre al sector privado, para que entienda que si trabaja con el gobierno, se beneficiará a largo plazo porque tendrá más acceso a vender en China”. Actualmente, muchas empresas israelíes actúan de manera independiente en China.
Según Witte, este plan debería incluir los siguientes pasos: “Primero, [Israel] tiene que entender las necesidades y preocupaciones de China. Segundo, Israel tiene que evaluar qué es lo que abordará esas necesidades y preocupaciones. Tercero, Israel necesita una lista de lo que quiere de China”.
“Todo lo que alguien dice [cuando se le pregunta qué quiere Israel de China] es que cambie su voto en la ONU. Esa es probablemente una de las cosas menos importantes que hay que pedir. ¿Qué tal si les pedimos que contribuyan a la estabilidad en el Medio Oriente? Pídeles que detengan los vuelos directos sobre su territorio entre Irán y la RPDC [Corea del Norte]. No sé cuánta influencia se necesitaría para eso, pero necesitamos tenerla para poder intentarlo”.
Aunque la relación China-Israel es asimétrica, China quiere cosas de Israel, y la idea es usar eso como palanca para impactar en las acciones chinas en la región.
En el panel de la JPPI, Witte dijo que tener un plan integral con respecto a China permitiría a Israel abordar las preocupaciones que los EE.UU. tienen sobre la relación. El plan necesita pensar en todos los posibles escollos, y tener en cuenta las preocupaciones de Estados Unidos, para que cuando Washington venga con preguntas sobre los vínculos, Israel pueda decir que ha hecho sus deberes y tiene respuestas, dijo.
Jerusalén, dijo Herzog, necesita empezar a pensar inmediatamente en su relación post-coronavirus con China y los EE.UU., y necesita empezar a pensar en esto incluso antes de que la crisis de salud haya terminado.
“Es hora de que Israel fortalezca su capacidad de toma de decisiones con más conocimientos sobre China, y con una oficina china designada dentro de la Oficina del Primer Ministro”, dijo.
“También es hora de que Israel entre en un profundo diálogo con los Estados Unidos para aclarar mejor lo que es aceptable y lo que no es aceptable en el trato de Israel con China, porque no todo está claro en cuanto a las posiciones de los EE.UU. en estos temas”.
Lo que Israel necesita, dijo Herzog, es “una política”.