El 18 de abril de 2022, Turquía lanzó una nueva ofensiva terrestre y aérea contra los militantes kurdos en el norte de Irak. Con el apoyo de helicópteros y aviones no tripulados, los aviones y la artillería turcos atacaron presuntos objetivos del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), y luego las tropas de comando cruzaron a la región por tierra o fueron transportadas por aire en helicópteros.
En resumen, en una acción inquietantemente parecida a la del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan invadió el territorio de una nación soberana -Irak- en busca de un propósito político propio.
Erdogan está muy preocupado por el rumbo que pueda tomar el cambio político de la nación kurda en su conjunto, incluida la importante minoría kurda de Turquía. Los 14 millones de kurdos que viven en Turquía representan el 18% de la población del país.
Antaño, los kurdos eran una nación orgullosa e independiente, que prosperaba en su propia tierra. Sometidos a muchas invasiones extranjeras, se negaron a integrarse con sus diversos conquistadores y conservaron su cultura distintiva. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, su país, el Kurdistán, era una pequeña parte del Imperio Otomano. Después, al configurar el futuro Oriente Medio, las potencias occidentales, en particular el Reino Unido, prometieron actuar como garantes de su libertad.
Fue una promesa que posteriormente se rompió. Al negársele la independencia en su propia patria, el pueblo kurdo se dividió en gran medida entre cuatro estados recién aprobados por la Sociedad de Naciones. Se convirtieron en minorías en las montañas y valles del sureste de Turquía, el noroeste de Irán, el norte de Irak y el norte de Siria.
El PKK, fundado en 1978, era y es un grupo político armado. Afirmando representar a toda la población de las regiones históricamente kurdas, se ha afiliado a otros grupos políticos y sociales, incluidos los principales partidos políticos de Turquía y Siria. El PKK también está presente en Irán, donde sus miembros lucharon contra el régimen iraní durante varios años antes de acordar el cese de las hostilidades militares en 2011.
El objetivo original del PKK era establecer un Gran Kurdistán socialista que uniera las regiones kurdas de Turquía, Irak, Siria e Irán. Sin embargo, desde mediados de la década de 2000, existe un nuevo objetivo, ideado por Abdullah Ocalan, el líder del PKK encarcelado por Turquía desde febrero de 1999 en la isla de İmralı, en el Mar de Mármara, donde cumple cadena perpetua.
Dejando a un lado el objetivo político de unir al pueblo kurdo en su propia patria, el nuevo objetivo, bautizado como confederalismo democrático, pretende establecer zonas kurdas autónomas en Irán, Turquía, Siria e Irak. Algo así existe ya tanto en Siria como en Irak.
Erdogan no está convencido. Es consciente de que la idea de un Estado kurdo amalgamado, que implique un cambio de las fronteras nacionales, sigue siendo un sueño entre los extremistas kurdos y que el conflicto dentro de Turquía sigue siendo una posibilidad.
El ataque del 18 de abril, bautizado como Operación Cerradura de Garras, golpeó refugios, búnkeres, cuevas, túneles, depósitos de municiones y cuarteles generales pertenecientes al PKK, que mantiene bases en el norte de Irak desde donde ha atacado a Turquía en el pasado. El Ministerio de Defensa turco dijo que la nueva ofensiva se lanzó después de que se determinara que los militantes se estaban reagrupando y preparando para un ataque a gran escala.
Erdogan también quiere imponer la idea de que las comunidades kurdas dispares puedan amalgamarse o integrarse. Esto salió a relucir durante el conflicto en Siria contra el Estado Islámico.
Por ejemplo, en 2014, voluntarios kurdos de todo Oriente Medio se movilizaron en apoyo de los combatientes kurdos sirios en la batalla por la ciudad de Kobane, en el norte de Siria. Los kurdos sirios se beneficiaron de la experiencia de combate de los comandantes kurdos que habían luchado con el PKK en su largo conflicto contra el Estado turco.
Guney Yildiz, investigador y periodista afincado en Londres, se centra en Turquía, los kurdos y Siria. Ha asesorado a la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento británico sobre Turquía, ha trabajado para BBC News y también para el Middle East Institute, con sede en Washington. Yildiz sostiene que los kurdos de las cuatro naciones -Turquía, Irán
Irak y Siria- reciben hoy apoyo público y moral entre ellos y de la diáspora kurda en el extranjero. Cree que es pertinente preguntarse si los kurdos se conformarán con continuar como zonas autónomas confederadas dentro de los Estados nacionales, o si buscarán la independencia política.
La respuesta, en su opinión, está en cómo la polinización cruzada, el reconocimiento político y la geografía conectarán a los kurdos de Turquía (conocidos por los kurdos políticos como Kurdistán del Norte), con los kurdos de Irak (Kurdistán del Sur), Irán (Kurdistán del Este) y Siria (Kurdistán del Oeste).
Este es el escenario de pesadilla de Erdogan. El PKK ha sido un grupo armado dentro del cuerpo político de Turquía durante décadas, buscando la independencia kurda mediante actos de terror. Como tal, fue visto por el establishment turco como una amenaza existencial para el Estado. En 2016, Joe Biden, entonces vicepresidente de Estados Unidos, confirmó que Washington consideraba al PKK como un peligro para la integridad de Turquía y, comparándolo con el Estado Islámico, dijo que era “un grupo terrorista simple y llanamente.”
En el conjunto del campo kurdo no reina nada parecido a la unidad de política o de propósito. El Gobierno Regional del Kurdistán en Irak mantiene una relación incómoda con el grupo PKK, cuya presencia complica los lucrativos lazos comerciales de la región con Turquía.
La Operación Cerradura de Garra de Erdogan se puso en marcha dos días después de una rara visita a Turquía del primer ministro de la región autónoma kurda de Irak, Masrour Barzani, lo que sugiere que fue a informarse de los planes de Ankara. Tras sus conversaciones con el presidente turco, Barzani dijo que se alegraba de “ampliar la cooperación para promover la seguridad y la estabilidad” en el norte de Irak.
Turquía lleva a cabo habitualmente ataques en la región kurda del norte de Irak, donde el PKK tiene bases y campos de entrenamiento en Sinjar, y en la montañosa frontera con Turquía. Pero las ofensivas han tensado los lazos de Turquía con el gobierno central de Irak en Bagdad.
El presidente iraquí, Barham Salih, calificó la última incursión de “inaceptable”, describiéndola como una amenaza para la seguridad nacional del país y una violación de su soberanía. Desde luego, no se equivoca.