Gracias en gran medida al apoyo político y militar de Estados Unidos, los gobiernos libaneses consecutivos continuaron apoyando a las Fuerzas Armadas de Líbano (FAL), que hasta ahora han tratado de permanecer, en la medida de lo posible, imparciales ante el sectarismo político y, en determinadas circunstancias, reservarse una capacidad independiente de toma de decisiones a pesar de estar bajo la autoridad civil. De hecho, la reanimación de las Fuerzas Armadas del Líbano como una fuerza interna creíble, respetada y de confianza, a diferencia de otras instituciones, por la mayoría de los libaneses ha profundizado la relación matizada y contradictoria entre Hezbolá y las Fuerzas Armadas del Líbano. Esta relación, en gran medida incomprendida, ha sido desaprobada por una serie de neoconservadores y sus partidarios que percibieron a las Fuerzas Armadas del Líbano como un brazo de Hezbolá y, por lo tanto, han tratado de equiparar a Hezbolá con las Fuerzas Armadas del Líbano.
Por el contrario, el Pentágono, la inteligencia estadounidense y la embajada de Estados Unidos en Beirut han apoyado a las Fuerzas Armadas del Líbano como una fuerza de estabilidad y un aliado contra el terrorismo. El Departamento de Estado de Estados Unidos, por separado, hizo públicos en 2008 los despachos clasificados hechos públicos por Wikileaks, descubrió una operación secreta llamada “Cedar Sweep”, mediante la cual militares estadounidenses sobrevolaron el Líbano en 2008 para identificar las posiciones de Hezbolá. También revelaron que el Ministro de Defensa Michel Murr había aconsejado a los diplomáticos estadounidenses que transmitieran a Israel para ayudar a este último a atacar a Hezbolá, al tiempo que mantenía a las Fuerzas Armadas del Líbano al margen. Cabe destacar que la filtración de información clasificada y despachos estadounidenses ha puesto a la defensiva a los líderes anti-Hezbolá y ha hecho que algunos de ellos sean blanco de asesinatos.
Esta cooperación secreta con el ejército de Estados Unidos respaldó la decisión de Hezbolá de tomar Beirut en mayo de 2008, cuando el partido islamista sintió que su seguridad había sido comprometida por el gobierno de Líbano. Las Fuerzas Armadas del Líbano, en términos generales, no intervinieron hasta que los combates estuvieron a punto de terminar. El entonces comandante del Ejército, Michel Sleiman, defendió su posición afirmando que “los acontecimientos en Beirut y en todo el país representaron una verdadera guerra civil que ningún ejército nacional en el mundo puede enfrentar”.
Los acontecimientos del verano de 2008 pusieron de relieve la relación matizada y difícil entre el Ejército de Líbano y Hezbolá. Por una parte, Hezbolá representa a la comunidad chií en el Líbano concomitante, que la misión de las Fuerzas Armadas del Líbano es asegurar independientemente de la secta; por otra, las Fuerzas Armadas del Líbano se enfrentan en Hezbolá a una fuerte fuerza que amenaza la cohesión del país y, por extensión, la del ejército. Sin duda, los acontecimientos de 2006, 2007 y 2008 pusieron de relieve la necesidad de convertir a las Fuerzas Armadas de Líbano en una fuerza moderna y capaz, al tiempo que arraigaba profundamente su esprit de corps como escudo de su cohesión. Los gobiernos consecutivos, apoyados por los Estados Unidos, han perseguido este objetivo nacional que más o menos trasciende el sectarismo político. No obstante, sería ingenuo sugerir que el sectarismo político tras el estallido de la guerra civil siria en 2011 no ha afectado a la relación entre las Fuerzas Armadas del Líbano y Hezbolá.
De hecho, la guerra civil siria ha tenido graves consecuencias para la seguridad del Líbano. A pesar de la afluencia de aproximadamente 1.5 millones de refugiados sirios al Líbano, Jabhat al-Nusra, afiliado a Al Qaeda (actualmente llamado Hay’at Tahrir al-Sham) y el Estado Islámico establecieron células secretas en Trípoli y a lo largo de la frontera entre el Líbano y Siria y se apoderaron de la ciudad fronteriza de Arsal y sus colinas, situada en el noreste. Para hacer frente al desafío, las Fuerzas Armadas del Líbano, encabezadas por un cristiano y apoyadas por las Fuerzas de Seguridad Interna, encabezadas por un sunita, y la Dirección General de Seguridad, encabezada por un chiita, elaboraron un plan de seguridad integral para hacer frente a la creciente amenaza jihadista, que incluía la creación de un Emirato Islámico en Trípoli. En la primavera de 2014, dos mil soldados irrumpieron en varios barrios de Trípoli y arrestaron a docenas de jihadistas salafistas. Al mismo tiempo, las Fuerzas Armadas del Líbano establecieron puestos de control a lo largo de la frontera con Siria y alrededor de Arsal y sus alrededores. No menos importante, las Fuerzas Armadas del Líbano reforzaron sus esfuerzos militares y de inteligencia para negar a Al Qaeda y al Estado Islámico un refugio seguro en los superpoblados campamentos de refugiados palestinos. Vale decir que el Líbano, cuya población es de 4,5 millones de habitantes, acoge a más de 1,6 millones de refugiados sirios y palestinos. Las Fuerzas Armadas del Líbano han desempeñado un papel fundamental no solo en la estabilización de los campamentos de refugiados, sino también en la prevención de que Al Qaeda y el Estado Islámico establezcan emiratos en el país.
En 2017, las Fuerzas Armadas del Líbano elaboraron un plan militar, Amanecer de las colinas, para derrotar al Estado Islámico en Arsal y sus colinas. La brillante y meticulosa ejecución del plan ilustró el profesionalismo y la mayor capacidad analítica y de combate de las Fuerzas Armadas del Líbano, que fue celebrada por las sectas del país y la mayoría de los líderes de las sectas. Sin embargo, esta exitosa campaña militar fue impugnada en el último minuto por el acuerdo unilateral de Hezbolá con el Estado Islámico de retirarse del Líbano. Al mismo tiempo, Hezbolá, para disgusto de las Fuerzas Armadas del Líbano, promovió una narrativa de cooperación secreta con las Fuerzas Armadas del Líbano como parte de su ecuación de seguridad nacionalista: El pueblo, el ejército y la resistencia. Las Fuerzas Armadas del Líbano han desaprobado las acciones políticas y de seguridad unilaterales de Hezbolá, que han generado prácticamente un rechazo unánime entre los oficiales de las Fuerzas Armadas del Líbano por el hecho de que Hezbolá “sostenga su rifle” fuera del ámbito del Estado.
Sin duda alguna, este último episodio ha sacado a la superficie la tensión que se vive a fuego lento en las relaciones entre las Fuerzas Armadas del Líbano y Hezbolá. Pero también subrayó la mejora cualitativa y cuantitativa de las Fuerzas Armadas del Líbano como fuerza de lucha y fuerza de estabilidad en un país acosado por una débil identidad nacional, sectarismo político, corrupción endémica y tribulaciones regionales. Al comentar sobre las Fuerzas Armadas del Líbano y su relación matizada y contradictoria con Hezbolá, el ex embajador de Estados Unidos en el Líbano Jeffrey Feltman escribió:
Las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL), si bien carecen de los cohetes y misiles ofensivos de Hezbolá, son una fuerza de defensa militar cada vez más coherente y sofisticada, gracias en gran medida a años de paciente apoyo de Estados Unidos. A la luz de la mejora de las capacidades de las Fuerzas Armadas del Líbano, los argumentos de Nasrallah de que Hezbolá es necesario para defender al Líbano comienzan a parecer cada vez más huecos, especialmente cuando, al igual que con los túneles y en 2006, Hezbolá es la parte más responsable de poner al Líbano en peligro de una guerra catastrófica.
Pero esta visión complementaria de las Fuerzas Armadas del Líbano, compartida casi universalmente por el ejército y la inteligencia estadounidenses, ha sido objeto de una censura significativa por parte de algunos neoconservadores y diplomáticos preocupados por la alianza de Hezbolá con Irán y sus ramificaciones para la región en un momento en que la administración Trump está llevando a cabo una política de “máxima presión” sobre Teherán. Este desarrollo de actitud cobró fuerza tras la Operación Escudo Norte de Israel en diciembre de 2018, que descubrió túneles que Hezbolá había excavado desde territorio libanés al territorio israelí, aparentemente para ser utilizados en una futura ofensiva de Hezbolá contra el norte de Israel. Este descubrimiento reforzó las acusaciones israelíes de que las Fuerzas Armadas del Líbano (así como la FPNUL) han renunciado a su papel en virtud de la resolución 1701 (2006) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 2006, como la única fuerza legítima en el sur del Líbano al permitir que Hezbolá construyera una infraestructura militar ofensiva en el sur del Líbano.
Esto solo abrió el apetito de algunos analistas de extrema derecha y neoconservadores en Washington para asociar a Hezbolá con las Fuerzas Armadas del Líbano. Líbano es Hezbolá y Hezbolá es Fuerzas Armadas del Líbano. Argumentaron que el Líbano ha caído totalmente bajo el control de Irán y Hezbolá y que las Fuerzas Armadas del Líbano se han convertido en esencia en un brazo de Hezbolá. Por lo tanto, afirmaron que el apoyo militar estadounidense a las Fuerzas Armadas del Líbano es lamentablemente erróneo y debe detenerse.
Hay que reconocer que algunas de las preocupaciones expresadas por Israel y los diplomáticos estadounidenses son legítimas y deben tenerse en cuenta cuando el gobierno de Estados Unidos reparta su apoyo militar al Líbano. De hecho, se presentó al Congreso un proyecto de ley denominado “Contrarrestar a Hezbolá en la Ley Militar del Líbano de 2019” para abordar algunas preocupaciones sobre la relación de las Fuerzas Armadas del Líbano con Hezbolá. El proyecto de ley pide al presidente de Estados Unidos que presente un informe al Congreso que certifique que las Fuerzas Armadas del Líbano han tomado medidas serias para limitar la influencia o expulsar a los miembros de las Fuerzas Armadas del Líbano que están cerca de Hezbolá y para demostrar su compromiso con la RCSNU 1701. A menos que el presidente renuncie a esta certificación por motivos de seguridad nacional, el Congreso restringirá el apoyo militar de Estados Unidos a las Fuerzas Armadas del Líbano en un 20 por ciento.
Mientras que este proyecto de ley intenta abordar cuidadosamente las preocupaciones sobre la relación de las Fuerzas Armadas del Líbano con Hezbolá, el esfuerzo por asociar a Hezbolá con las Fuerzas Armadas del Líbano es imprudente, irresponsable y desdeñoso tanto de la realidad del Líbano como país confesional como de la realidad y misión de las Fuerzas Armadas del Líbano. Lo que es más importante, este esfuerzo es indiferente a la estabilidad del Líbano, aparentemente guiado por consideraciones políticas y de seguridad relacionadas únicamente con el Irán, lo que simplifica excesivamente los problemas internos y regionales que enfrenta el Líbano. El Primer Ministro Saad Hariri admitió que “Hezbolá es un problema regional”. Sin duda, puede haber pocos oficiales que apoyen a Hezbolá por motivos ideológicos y/o sectarios; pero la mayoría de los oficiales y miembros de base de las Fuerzas Armadas del Líbano están orgullosos de servir a la seguridad y estabilidad de la nación, independientemente de la secta e independientemente de la intervención regional.
Las recientes protestas intersectarias que están teniendo lugar en el Líbano contra la pauperización institucional de las masas, la corrupción endémica y la élite política, incluida la dirección de Hezbolá, han reforzado la importancia, la imparcialidad y el patriotismo de las Fuerzas Armadas del Líbano. El grito popular “Thawra” [Revolución] tiene una gran simpatía entre la dirección y las bases de las Fuerzas Armadas del Líbano. El comandante del Ejército, Joseph Aoun, se ha negado a despejar las calles y, por lo tanto, a dispersar las protestas a petición del presidente Michel Aoun y del campo político a favor de Hezbolá. De hecho, las Fuerzas Armadas del Líbano han protegido a los manifestantes de los matones de Hezbolá en la plaza de los mártires de Beirut, aunque en algunas ciudades de mayoría chiíta del sur se mantuvieron de brazos cruzados. En respuesta, el campo político pro-Hezbolá ha dependido de ciertas unidades de inteligencia militar para despejar las carreteras a lo largo de la intersección sur de la capital, lo que ha llevado a violentas escaramuzas con los manifestantes y al asesinato de un activista druso. Estas escaramuzas no solo reforzaron el apoyo de la dirección del mando de las Fuerzas Armadas del Líbano a la Thawra, sino que también exacerbaron la pasión de los altos oficiales retirados del ejército por criticar vocalmente a la élite política, incluida la dirección pro-Hezbolá, y por apoyar públicamente la histórica revolución popular intersectaria.
Mientras tanto, como observó el ex diputado parlamentario Dr. Basem Shabb, el diputado parlamentario y ex general de brigada Chamel Roukoz, yerno del presidente Michel Aoun, “se retiró del Bloque del Movimiento Patriótico Libre del presidente, seguido de los oficiales que cambiaron su alianza de Aoun”. Shabb añadió que el Thawra y su apoyo entre la dirección del comando de las Fuerzas Armadas del Líbano, la corrupción endémica, la ruptura de Roukoz con el FPM y las quejas por el plan del gobierno de recortar los beneficios de los oficiales retirados del ejército han socavado notablemente la influencia de Hezbolá dentro de las Fuerzas Armadas del Líbano.
Furiosos con Aoun, Hezbolá y su aliado político Amal han acusado a las Fuerzas Armadas del Líbano de ayudar a los manifestantes a bloquear las carreteras que conducen al parlamento e impedir que los diputados se reúnan. No menos importante, han desaprobado la idea de que el comandante haya ignorado su amenaza de abrir la carretera costera desde la fortaleza de Hezbolá en el Dahyeh de Beirut Occidental, al sur. Hablando de Aoun, los diputados de Hezbolá y Amal se refieren a él como el “llamado comandante”.
Pero Shabb, en referencia a la reciente suspensión por parte de la Casa Blanca de la ayuda militar estadounidense a las Fuerzas Armadas del Líbano, haciendo caso omiso de la desaprobación del Pentágono, advirtió que “Demasiado amor puede matar, así que la exposición a las directivas anti-Hezbolá de Estados Unidos puede ser excesiva”. Expuso que “recortar la ayuda puede socavar la independencia y la coherencia de las Fuerzas Armadas del Líbano, ya que su fuerza reside en su confianza para inspirar neutralidad e imponer moderación en el curso de la revuelta en curso”. Esto ha debilitado la narrativa de Hezbolá y por una vez está políticamente aislada”.
Al fin y al cabo, a pesar de la corrupción endémica del Líbano y del sectarismo de liderazgo político, las Fuerzas Armadas del Líbano son la única institución que contrarresta el poder de Hezbolá y que reúne a la mayoría de los libaneses en torno a su bandera. Los intentos de socavar esta institución seguramente desestabilizarán el país y lo convertirán en un jihadismo salafista y en satrapías de la Guardia Revolucionaria Iraní.
Fuente: National Interest
Por: Robert G. Rabil