Mientras que los estadounidenses están angustiados por la decisión de haber matado al líder de la Fuerza Quds iraní Qassem Soleimani y debatiendo cómo responder a la probabilidad de una represalia iraní, los israelíes están desvergonzadamente encantados de que el hombre que ha coordinado tanto los ataques de Hezbolá como los de la milicia siria en su territorio ya no esté vivo. Tanto los líderes israelíes, especialmente Naftali Bennett, el recién nombrado ministro de defensa de línea dura, como los políticos israelíes de todo el espectro político, con la notable excepción de algunos líderes árabes, han dado la bienvenida a la muerte de un hombre al que han considerado el más peligroso archienemigo de Israel.
Por su parte, el régimen iraní ha culpado a Israel tanto como a Estados Unidos. También lo ha hecho Hassan Nasrallah que dirige a Hezbolá, el colaborador de Irán en el Líbano, Siria y Yemen. Es digno de mención que un ex jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Mohsen Rezaee, que previamente había afirmado que Israel había proporcionado a Estados Unidos información sobre el paradero de Soleimani, declaró en un memorial para el general iraní que Irán podría vengar su muerte atacando Tel Aviv y Haifa. Además, el general de brigada Esmail Ghaani, ex diputado de Soleimani y ahora su sucesor, tiene un historial de pronunciamientos antiisraelíes. Y el Teherán Times, que sigue servilmente la línea del gobierno, tituló un informe con “Pompeo confirma indirectamente la participación de Israel en el asesinato del general Soleimani”.
A pesar de la dura retórica que emana tanto de Washington como de Teherán, Ghaani ha prometido “cuerpos de estadounidenses” en toda la región mientras que el presidente Donald Trump ha dicho que cualquier ataque a los estadounidenses llevaría a la destrucción de cincuenta y dos sitios iraníes, no está nada claro que ninguna de las partes esté buscando un conflicto. Irán ciertamente evitaría operaciones directas contra las fuerzas estadounidenses; ha operado durante mucho tiempo, y con éxito, de forma indirecta. Y Trump se muestra claramente reacio a arrastrar a Estados Unidos a otro embrollo en Oriente Medio.
La guerra entre Israel y Hezbolá, o incluso el propio Irán, es un asunto bastante distinto. En respuesta a las inequívocas amenazas tanto de Hezbolá como de Teherán, el primer ministro Benjamin Netanyahu ha revelado oficialmente por primera vez que Israel es una potencia nuclear. El gabinete de guerra del país se ha estado reuniendo regularmente y sus fuerzas están en un alto nivel de alerta.
Además, el cálculo de Netanyahu es diferente al de su habitual compañero de alma, el presidente estadounidense. Trump tiene todos los incentivos para evitar un conflicto, que podría poner en peligro sus perspectivas de reelección dado el cansancio de guerra del público estadounidense. Por otro lado, Netanyahu, luchando por su vida política y buscando ganar inmunidad de enjuiciamiento por aceptar sobornos y cometer otros crímenes, podría en realidad disfrutar de las prolongadas tensiones con Teherán, incluso si condujeran a una cierta escalada en las hostilidades de bajo nivel y de larga duración entre los dos Estados. Habiendo hecho campaña durante la última década sobre la base de su capacidad para conducir a la nación en un conflicto, Netanyahu puede esperar tanto convencer al Knesset israelí de que le conceda la inmunidad como convencer a suficientes votantes en las elecciones previstas para marzo de que solo él puede conducirlos a través de lo que claramente es la crisis más grave de Oriente Medio desde la Guerra del Golfo.
Es digno de mención que durante el período previo a la Guerra del Golfo de 1991, Washington envió al secretario de Estado Adjunto Lawrence Eagleburger a Jerusalén para suplicarle al entonces primer ministro Yitzhak Shamir que no tomara represalias contra Saddam si los iraquíes disparaban misiles contra el Estado judío. Shamir accedió a la súplica de Eagleburger, en parte porque Washington envió misiles Patriot para ayudar a defender a Israel contra los misiles iraquíes Scud (resultaron ser menos que efectivos), pero más importante aún porque Shamir no quería interrumpir el flujo masivo de inmigrantes a Israel desde la Unión Soviética, lo que ciertamente hubiera sido el caso si Israel estuviera en guerra.
Netanyahu no se enfrenta a tales restricciones; el influjo de judíos de los antiguos Estados soviéticos alcanzó su punto máximo hace años. Puede que no busque la guerra abiertamente, pero dada su obsesión por permanecer en el poder pase lo que pase, tampoco la evitará activamente. Y en el caso de que la guerra entre Israel e Irán se materialice, Trump puede encontrarse con que no tiene otra alternativa que intervenir en nombre de Israel, sumergiendo así a Estados Unidos en el mismo conflicto de Oriente Medio que tan desesperadamente ha tratado de evitar.