Los buques iraníes totalmente cargados con combustible viajan por los océanos del mundo y atraviesan estrechos estratégicos y vías fluviales en dos direcciones principales: Venezuela y China. Al mismo tiempo, ignoran las sanciones impuestas a Irán por los EE.UU. y, junto con otros países interesados, participan en un desafío sin precedentes al autoproclamado país más grande del mundo. La Administración Trump en Washington, por su parte, simplemente no está respondiendo en este momento, a pesar de lo que puede presumir de su propia determinación y firmeza. Entonces, ¿qué está pasando?
Desde el punto de vista de Irán, la decisión de operar los petroleros se enmarca en dos contextos interrelacionados: el primero es la insistencia de Teherán en violar el embargo y superar las sanciones de los Estados Unidos, a cualquier precio, y su rechazo a la política estadounidense de hambre que Washington está llevando a cabo en nombre de la presión extrema. La segunda es la creencia de Teherán de que Donald Trump se está ahogando bajo su “incapacidad” para hacer frente a la pandemia de coronavirus, a la recesión económica y a un desempleo sin precedentes. Esa estrategia representa ciertamente un riesgo por parte de Irán, pero es un riesgo calculado como parte de los ataques a los petroleros en los golfos Pérsico y Omán, así como en los bombardeos del establecimiento de Aramco en Khurais y Abqaiqa en Arabia Saudita.
En cuanto a los estadounidenses, la administración Trump parece temer las consecuencias de los ataques o detenciones de petroleros, especialmente porque Teherán ha enviado señales claras de que corresponderá si algo de esto sucede. Ya ha adoptado medidas de seguimiento cuando secuestró dos buques británicos en respuesta a la detención llevada a cabo por Londres de un buque iraní en el Estrecho de Gibraltar que se dirigía al puerto sirio de Tartufo. Ese día, el estado de Gran Bretaña resultó dañado y su Gobierno tuvo que retirarse; mientras tanto, el petrolero iraní logró completar su viaje a Siria.
A Irán no le importa si el ascenso con Washington está “al borde del acantilado”, que puede ser exactamente lo que quiere. Tal vez por eso decidió enviar sus petroleros al Caribe, una ruta llena de amigos, flotas y bases americanas desde Ormuz a través del Golfo de Omán, el Mar Arábigo, Bab al-Mandab, el Mar Rojo y el Canal de Suez antes de llegar al Mar Mediterráneo y luego al Océano Atlántico. Si se sale con la suya en su provocación sin ninguna respuesta de los EE.UU., podemos esperar escuchar los gritos de victoria. Si la relación entre los dos países se reduce entonces a la acción y la reacción, puede ser una forma de mejorar las condiciones para futuras negociaciones para poner fin a las sanciones y el bloqueo impuestos por Washington. Irán está listo y dispuesto a escalar mientras continúe la actual situación improbable.
La pelota está ahora en la cancha de Washington. No puede decirse que la administración Trump haya agotado todas sus posibilidades y haya decidido dejar clara su opinión sobre el desafío iraní. La puerta sigue abierta para la acción punitiva de Estados Unidos. Si los petroleros no son un objetivo en camino a su destino, podrían ser atacados en el camino de regreso. Sin embargo, la mayoría de los pronósticos sugieren que Washington no quiere entrar en ese ciclo, especialmente porque el presidente ya tiene un calendario completo de posibles batallas y guerras desde China y Venezuela hasta la lucha contra el Coronavirus, los medios de comunicación y los demócratas. Recientemente, Twitter también entró a esta lista de problemas para Trump.
Si el desafío iraní se queda sin una reacción americana de la misma magnitus, empujará a Teherán a lanzar otro guante y a operar más petroleros y aviones. Además, alentaría a otros partidos sujetos a sanciones estadounidenses -sorprendentemente, la mitad de la humanidad está sujeta a diversas formas de tales sanciones- a hacer algo similar. Esto significa que no solo está en juego la reputación de Washington, sino también su capacidad para hacer cumplir las sanciones.