Puede que Estados Unidos se haya unido tarde a la carrera de la diplomacia de las vacunas, pero está intentando superar a Rusia y China, que llevan la delantera.
La campaña de vacunación nacional de Estados Unidos, centrada en vacunar primero a su propia población, ha tenido bastante éxito, ya que el 48% de los estadounidenses están completamente vacunados. La mayoría de los estadounidenses que querían vacunarse contra el COVID-19 han recibido sus vacunas. La campaña ha pasado a realizar ensayos clínicos para niños y a intentar convencer a los estadounidenses que dudan de la vacuna para que se vacunen. Este progreso ha permitido a Estados Unidos empezar a centrarse más en ayudar a otros países a combatir la pandemia.
Cuando el presidente Joe Biden asumió su cargo en enero, su equipo era consciente de las críticas que se hacían a EE.UU. por no hacer lo suficiente para ayudar a los esfuerzos mundiales de lucha contra la pandemia. Biden dio un primer paso en febrero, cuando prometió 4.000 millones de dólares a Covax, la organización multilateral creada para proporcionar un acceso equitativo a las vacunas contra el COVID-19. En marzo, Washington anunció que enviaría 4 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca a México y Canadá. En abril, la administración anunció planes para compartir 60 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca con otros países, una vez que los reguladores estadounidenses la aprueben.
Estos pasos iniciales fueron relativamente pequeños, sobre todo porque Rusia y China estaban enviando sus propias vacunas a múltiples países, aunque sus programas nacionales de vacunación estaban rezagados.
Sin embargo, en las últimas semanas, Estados Unidos se ha lanzado a suministrar vacunas a países de todo el mundo. El cambio de enfoque comenzó con el anuncio de que donaría 80 millones de dosis de su propio suministro de vacunas este verano. El 75% de esas dosis se destinará a Covax, que las distribuirá en países de América del Sur y Central, Asia y África. Estados Unidos está enviando directamente el resto a países específicos, como los vecinos México y Canadá, el punto crítico regional Haití, el aliado Corea del Sur, Afganistán y varias otras naciones de Asia, Europa del Este, Oriente Medio y África.
Biden siguió ese paso con un importante anuncio en junio de que el gobierno estadounidense compraría 500 millones de dosis de la vacuna de Pfizer para donarlas en todo el mundo. Estados Unidos colaborará con Covax en la distribución de estas dosis. También está apoyando los esfuerzos para ampliar la producción local de vacunas en otros países, y Biden expresó su apoyo a la controvertida idea de una exención de patentes para las vacunas.
Las donaciones de EE.UU. representan un gran paso adelante en los esfuerzos por vacunar al mundo. En términos de escala, los 500 millones de dosis de Pfizer constituyen mucho más que los 121 millones de vacunas que Covax ha entregado hasta ahora, pero aún están muy lejos del objetivo de Covax de distribuir 2.000 millones de dosis este año.
Hay varias razones por las que Estados Unidos tiene interés en donar vacunas a otros países. Fundamentalmente, todos los países se beneficiarán del fin de la pandemia. Mientras el virus COVID-19 haga estragos en otros países, seguirá siendo una amenaza para la salud de los estadounidenses. La economía estadounidense está profundamente vinculada a la economía mundial, que no se recuperará del todo hasta que la pandemia esté bajo control.
Estados Unidos tiene también otras motivaciones. Para muchos responsables políticos, existe un imperativo moral de ayudar al resto del mundo, especialmente ahora que la mayoría de los estadounidenses que quieren una vacuna pueden acceder a ella. Una de las prioridades del gobierno de Biden es hacer que la política exterior sea más relevante y claramente beneficiosa para los estadounidenses de a pie, y la Casa Blanca ha destacado que el acuerdo con Pfizer beneficiará a la fabricación y el empleo en Estados Unidos.
Competir con Rusia y China en la carrera de la diplomacia de las vacunas es otro factor. Ambas naciones prometieron suministrar vacunas mucho antes que Estados Unidos, y Moscú y Pekín contrastaron repetidamente su voluntad de compartir con la supuesta tacañería de Estados Unidos y Europa. Estos esfuerzos ayudaron a ambos a ganar influencia y a pulir su reputación.
Sin embargo, los esfuerzos rusos y chinos se han topado con importantes problemas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aún no ha aprobado la vacuna rusa, y Rusia se enfrentó a importantes problemas y retrasos en la producción y el suministro, incumpliendo a menudo las expectativas de entrega. A medida que el programa de vacunación nacional de Rusia se recupera, su capacidad para exportar vacunas puede disminuir aún más. Dos vacunas chinas están aprobadas por la OMS y parecen ayudar a prevenir enfermedades graves, pero hay serias dudas sobre la eficacia de las vacunas para prevenir la propagación del COVID-19. Varios países que utilizaron ampliamente las vacunas chinas siguieron experimentando importantes brotes de COVID-19.
Si bien Rusia y China llevan ventaja, Estados Unidos espera utilizar sus vacunas altamente eficaces para vencer a ambos en el juego de la diplomacia de las vacunas. Biden ha expresado la esperanza de que EE.UU. pueda ser el “arsenal de vacunas” en la derrota de la pandemia, y situó ese esfuerzo en el contexto de una competencia más amplia entre democracia y autoritarismo. El Reino Unido ha anunciado sus planes de donar 100 millones de dosis a Covax, y los líderes de la UE han dicho que ofrecerán al menos 100 millones de dosis. Mucho dependerá de la fluidez de los esfuerzos de Estados Unidos, Europa, Rusia y China en los próximos meses.
Las vacunas forman ahora parte de una lucha geopolítica mundial. Esto podría tener consecuencias positivas para el mundo. Si la competencia motiva a varios países a proporcionar más vacunas a otros, podría beneficiar a muchas personas y ayudar a acabar con la pandemia, independientemente de quién gane la carrera diplomática de las vacunas.
