Un alto el fuego el lunes terminó una de las peores rondas de combates entre Israel y Hamás desde 2014. Cuatro israelíes y más de 20 palestinos, varios de ellos militantes terroristas, murieron en dos días de conflicto, que siguió al tiroteo contra dos soldados israelíes a lo largo de la frontera que separa a Israel y la Franja de Gaza. Los grupos terroristas palestinos lanzaron casi 700 misiles contra Israel, la mayoría de los cuales aterrizaron sin causar daños, pero varios atacaron hogares u otros objetivos en el Estado judío.
Israel bombardeó cientos de objetivos en Gaza, atacó las instalaciones de Hamás y la Jihad Islámica Palestina y mató a un comandante militar que, según afirmó, tenía vínculos con Irán, reanudando la práctica de asesinatos selectivos que había puesto en pausa.
La última ronda de combates entre Israel y Hamás ilustra no solo el potencial constante de conflicto en Gaza sino también, quizás más contraintuitivamente, por qué la situación no ha estallado en una guerra abierta. Algunos ciudadanos israelíes pidieron esta semana al primer ministro Benjamin Netanyahu que intensifique la lucha, y algunos militantes dan la bienvenida a un choque más amplio. Pero ambas partes tienen razones para la moderación. Los líderes de Hamás reconocen su propia debilidad militar, política y diplomática; una guerra más larga lograría poco y dejaría a Gaza en peores condiciones. E Israel, por su parte, reconoce que un régimen extremista débil en Gaza es mejor que el colapso del orden en la franja o el surgimiento de un grupo aún más radical allí. Como señaló el analista de seguridad israelí Gabi Siboni, “si Israel derroca al régimen de Hamás, ¿qué viene después? Toda alternativa es horrible”.
Así que Israel usa la fuerza suficiente para mantener a Hamás débil y para enviar un mensaje de que los disparos y los ataques con cohetes serán severamente castigados. Pero se limita a evitar una conflagración completa. En ambos lados, sin embargo, la política doméstica y los conceptos erróneos podrían estimular decisiones que podrían hacer que la violencia salga de control.
La última pelea fue intensa, pero no debería sorprender. Israel y Hamás se enfrentaron en 2008-2009, 2012 y 2014, causando la muerte de casi 100 soldados y civiles israelíes y la de más de 3.000 palestinos. Entre 2014 y 2018, Israel bombardeó regularmente Gaza en respuesta a los ataques con cohetes y buscó castigar a Hamás, operaciones que el ejército israelí llama la “campaña entre las guerras”.
Hamás ha usado durante mucho tiempo los ataques con cohetes como una forma de atraer la atención internacional a Gaza, y al supuesto fracaso de Israel para cumplir con los acuerdos anteriores que permitirían una mayor actividad económica y desarrollo en la Franja. Además, esta vez el grupo puede creer que el momento fue especialmente oportuno, porque se acercaba el Día de la Independencia y el Día de la Independencia de Israel (el miércoles y el jueves pasado) y porque en una semana, Tel Aviv organiza el concurso de canciones de Eurovisión; Israel pudo haber sido más sensible a la interrupción. En términos más generales, Hamás puede tratar de enviar al mundo, incluida la administración Trump, el mensaje de que no se puede lograr un acuerdo de paz sin la aprobación tácita de Hamás.
Hamás gobierna Gaza de manera ineficaz, lo que dificulta su capacidad para ganar el liderazgo de la “causa palestina”. Tanto Israel como Egipto mantienen un control estricto sobre las fronteras de Gaza, y el rival de Hamás en Judea y Samaria, la Autoridad Palestina, utiliza sus lazos con Israel y la comunidad internacional para controlar el dinero que ingresa a Gaza (y socavar a Hamás). La desdicha y el estancamiento resultantes en Gaza son una de las razones por las que Hamás está dispuesto a arriesgarse a un conflicto: para mostrar a los militantes que está enfrentando a Israel y dejar que los frustrados habitantes de Gaza sepan que no aceptarán dócilmente un sombrío statu quo.
Sin embargo, la falta de un conflicto total comparable al 2014 sugiere que ambas partes se resisten a escalar. Los cohetes de Hamás esparcieron el terror y algo de muerte, pero no son una estrategia militar ganadora, y el grupo se apresuró a presionar por un alto el fuego. La respuesta militar dura pero calibrada de Israel puso fin al bombardeo sin que el gobierno de Gaza se desbaratara, y provocó pocas críticas internacionales (esta vez, al menos).