Hubo un acuerdo entre Turquía y Rusia en septiembre de 2018: Se le dio a Ankara el control de Idlib y, a cambio, se esperaba librar a la provincia de la milicia Hayat Tahrir al-Sham.
Jumaa al-Eid no quería huir. Tenía una cosecha que esperar. Sus vecinos habían empacado todas sus pertenencias y se fueron, dirigiéndose al norte de la ciudad de Saraqib, donde vivían, a la provincia siria de Idlib.
Tenían miedo de los ataques aéreos, pero 11 hectáreas, o unos 27 acres, de grano y judías era todo lo que le quedaba a la familia de seis miembros de al-Eid. “¡La cosecha!”, dice el hombre en una errática llamada de WhatsApp. “¡Quería salvar mi cosecha!”
Al-Eid y su familia miraban los aviones sobrevolando durante el día y podían ver el brillo de los disparos por la noche. “Todos se habían ido. Mis hijos temblaban de miedo. Les expliqué que debíamos ser pacientes. ¡La cosecha!” Habría sido en mayo.
Pero cuando los aviones de combate destruyeron su generador y su bomba de agua, incluso al-Eid, quizás el último granjero de Saraqib, se rindió. Una frígida mañana de enero, al-Eid partió con su esposa, sus dos hijos y sus padres ancianos, los seis se unieron a las legiones de refugiados que trataban de escapar del ataque de las fuerzas del dictador sirio Bashar al-Assad y sus aliados rusos e iraníes. Sólo desde el pasado mes de diciembre, más de medio millón de personas han huido.
Incluso antes de que lleguen los ejércitos que se aproximan, las ciudades y pueblos han quedado desiertos. El 28 de enero, las tropas de Assad marcharon hacia Maarat al-Numan, la última ciudad importante del sur de Idlib. Su avance los puso a solo unos pocos kilómetros de la capital provincial del mismo nombre.
Durante dos días de la semana pasada, los tanques no avanzaron tan rápido. El 3 de febrero, ocho militares turcos murieron por el fuego de artillería sirio cerca de Saraqib, y los F-16 turcos lanzaron ataques de represalia contra las fuerzas de Assad. Se cree que murieron 13 soldados, aunque el recuento oficial del lado turco fue casi el triple. Pero sus muertes no impidieron que los ataques aéreos a hospitales y áreas residenciales, o a refugiados, continuaran a través de Idlib. Hubo escaramuzas de nuevo la semana pasada entre las tropas turcas y sirias en las que murieron soldados de ambos lados.
Una relación complicada
El último bastión rebelde de Siria, cuya parte norte está llena de 3 millones de personas, se ha convertido en el juguete de dos autócratas en guerra cuya relación podría describirse como “complicada”.
El presidente ruso Vladimir Putin y su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, reafirman regularmente su amistad mutua – antes de salir a matar a los aliados del otro, para ser seguido una vez más por cálidas palabras de afecto. Con sutileza táctica, los líderes rusos han elegido a Erdogan como su socio en Siria, y están en el proceso de alejarlo gradualmente de la OTAN – todo mientras frustran repetidamente las ansias de poder del presidente turco. Los dos se vigilan mutuamente de forma furtiva, como los jugadores de póquer, mientras persiguen intereses opuestos. Y no solo en Idlib.
En el noreste de Siria, predominantemente kurdo, Moscú dio luz verde a una invasión turca tras la retirada parcial de las tropas estadounidenses, pero al mismo tiempo presionó a los kurdos para que se sometieran al régimen de Assad. Los dos países apoyan a diferentes facciones en Libia, también. Mientras que Ankara ha estado enviando mercenarios y armas al primer ministro apoyado por la ONU, Fayez Sarraj, Moscú ha hecho lo mismo por el señor de la guerra Khalifa Hifter.
En ningún lugar las consecuencias de este complejo bromance político son tan letales como en Idlib.
Líneas de autos sobrecargados, carros tirados por burros y personas se extienden por kilómetros. Las temperaturas en la noche a menudo caen bajo cero y muchas de las personas que se dirigen al norte ni siquiera tienen dinero para una tienda de campaña. Lo que es más: En el norte, no hay más espacio. Todas las escuelas que de alguna manera han sobrevivido a la destrucción ya están llenas de refugiados y el flujo de ayuda extranjera, justo cuando más se necesita, está empezando a disminuir. Una resolución de la ONU que habría permitido que los bienes cruzaran la frontera turca fue bloqueada recientemente en el Consejo de Seguridad por Rusia y China.
El día que al-Eid y su familia huyeron de Saraqib con su tractor y su remolque, lograron viajar 3 kilómetros. En un momento dado, un avión de combate sirio voló directamente hacia ellos. “Voló cada vez más bajo”, recuerda al-Eid. “Nos disparó con el cañón de su avión. Las balas impactaron a 4 o 5 metros de distancia. Pensé: ¿Cómo nos escapamos antes de que se dé la vuelta?”
Encontraron refugio en un olivar a un lado de la carretera: “Conduje hacia él, justo al lado de la carretera. Mi esposa estaba llorando. Todos estábamos aterrorizados. Esperamos durante tres horas. Llegamos a Binnish por la tarde”, a unos 15 kilómetros al noroeste, “donde me encontré con un amigo que tiene una granja de pollos”. Nos había reservado una pequeña habitación en el interior. No huele bien, y las bombas caen cerca. Pero no nos congelamos hasta morir”. Más que nada, tiene miedo de que sus dos hijos se enfermen. Apenas quedan hospitales y no le queda dinero para comprar medicamentos en las pocas farmacias que quedan.
Rusia apunta a los hospitales
Tal es el destino de seis del más de medio millón de personas que han sido desplazadas, un número que desde entonces ha crecido probablemente hasta un total más cercano a 600.000. Además de eso están los cientos de miles que huyeron mucho antes, en un éxodo que comenzó la primavera pasada. Por muy inimaginables que sean estas cifras, la mayoría de ellas han sido olvidadas por el resto del mundo.
El hecho de que la fuerza aérea rusa esté atacando hospitales para privar a la gente de un último recurso ya ni siquiera provoca una reacción indignada de los gobiernos europeos. Cuando un destacado representante de la ONU describió la situación mortal en Idlib durante una entrevista de fondo en Beirut en enero, insistió en no ser citado por su nombre bajo ninguna circunstancia. Dijo que no quería convertirse en una persona non grata en Damasco y ser deportado.
De hecho, hubo un acuerdo entre Turquía y Rusia en septiembre de 2018: Se le dio a Ankara el control de Idlib y, a cambio, se esperaba librar a la provincia de la milicia Hayat Tahrir al-Sham (HTS), afiliada a Al-Qaeda, que se había apoderado de gran parte de la zona con sus decenas de miles de combatientes. El júbilo era grande en ese momento en Idlib, pero ninguna de las partes se aferró al acuerdo. Las fuerzas de seguridad turcas no pudieron o no quisieron eliminar al HTS y Putin y Assad continuaron sus campañas de bombardeo.
Luego los europeos redujeron su apoyo financiero a los ayuntamientos locales. El dinero, argumentaban, podría caer en manos de los jihadistas. Pero al final, los únicos que se debilitaron fueron los oponentes de los jihadistas.
“Durante años, la administración sanitaria provincial ha sido capaz de mantener su independencia tanto de los radicales como de los turcos”, dice el fundador de la organización, Munzur Khalil. “Siempre podríamos argumentar que de otra manera los europeos ya no pagarían. Hasta hace poco, Alemania había financiado una oficina de coordinación para la distribución de medicamentos, de modo que todos los hospitales y farmacias sabían lo que había en stock y dónde, y lo que se necesitaba. Desde que Alemania dejó de pagar, esto ya no existe”.
Arabia Saudita, a su vez, también dejó de financiar el hospital más grande de la provincia, situado en el cruce fronterizo de Bab al-Hawa, en septiembre, a fin de castigar a Turquía por su política con respecto a Libia. “Pero nos golpearon”, dice Khalil. Se ríe amargamente cuando habla de la última reunión de la ONU en Gaziantep, Turquía: “Explicamos lo dramática que era la situación. Asintieron con la cabeza y luego preguntaron qué precauciones tomábamos en caso de que el coronavirus se extendiera a Idlib”. Khalil dice que le gustaría tener tales preocupaciones.
A finales de enero, un avión ruso destruyó uno de los últimos hospitales que quedaban en la provincia, en la ciudad de Ariha. Casi todos los residentes ya se habían marchado, pero los médicos seguían recibiendo entre 300 y 400 nuevos pacientes al día, en su mayoría personas que habían resultado heridas en los ataques aéreos. “Sospechábamos que nos iban a atacar”, dice Wajih al-Karat, médico del hospital. “Horas antes, una aldea había sido bombardeada. Nos trajeron a las 40 personas que habían sido gravemente heridas. Entonces vimos cómo los aviones no tripulados seguían a las ambulancias”. Operaron tan rápido como pudieron y reunieron al personal y a los pacientes en el sótano. El ataque destruyó grandes partes del edificio, matando a cinco vecinos y a un niño. Luego el director del hospital corrió afuera para ayudar a los heridos. Oyó demasiado tarde que el avión había dado la vuelta y estaba atacando de nuevo. Un trozo de metralla le alcanzó en la garganta y murió tres días después.
“Por cualquier medio necesario”
Assad nunca ha dejado ninguna duda de que quiere reclamar cada centímetro de Siria. Con cada año que pasa, los rebeldes han cedido más ciudades y provincias. El golpe de su captura ha sido usualmente aligerado por los acuerdos de que aquellos que no quisieran someterse al gobierno de Assad serían deportados… a Idlib. Pero esos días han terminado, y ya no hay salida para la gente de Idlib.
En Maarat al-Numan, hombres uniformados de las fuerzas de Assad publicaron sin ceremonias una foto de dos de ellos parados junto al cadáver de un anciano perturbado mental que había sido olvidado en el caos.
Sin embargo, no solo las unidades del ejército sirio están matando o expulsando a su propia gente, sino también decenas de miles de milicianos chiítas de Afganistán, Pakistán, el Líbano e Irak, dirigidos por la Fuerza Quds, que está controlada por la Guardia Revolucionaria de Irán. La red fue construida por el comandante Quds, Qassem Soleimani, que murió en un ataque de drones americanos a principios de enero. Pero su red sigue viva.
La última esperanza para los asediados en Idlib descansa ahora en la ira del presidente turco, que teme por su propio poder si se presiona a Turquía para que acepte otro millón o incluso 2 millones de sirios en el país. Turquía ya alberga a más de 3,6 millones de refugiados, según el gobierno. “La situación en Idlib es inaceptable”, ha dicho Erdogan. Por primera vez, también ha culpado directamente a Rusia por la escalada.
Hace una semana, el lunes, cuando los soldados turcos murieron por el fuego de la artillería siria, provocando una respuesta contundente de las tropas de Erdogan, el presidente turco estaba visitando al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. El viaje había sido planeado con mucha anticipación, y sin embargo el momento todavía le convenía a Erdogan. Utilizó la aparición para un ajuste de cuentas con Moscú, que una vez más condenó por la anexión de Crimea. También prometió 33 millones de dólares (30,3 millones de euros) en ayuda militar para Zelensky. Y cantó “Gloria a Ucrania”, un eslogan nacionalista que el gobierno ruso debe haber visto como una provocación.
Después de su regreso a Ankara, anunció que iniciaría un despliegue militar si Assad no retira sus tropas de la región a finales de febrero. En lo que podría entenderse como una amenaza abierta de guerra, Erdogan dijo que o Rusia cesa sus bombardeos sobre Idlib, “o haremos lo que sea necesario”. Parece que también espera el apoyo de los Estados Unidos. El comandante de la OTAN, Tod Wolters, un general de la Fuerza Aérea de EE.UU., visitó Ankara a principios de enero para discutir la crisis de Siria. En una declaración publicada el 4 de febrero, el Departamento de Estado de EE.UU. también acogió con satisfacción el ataque de represalia de Turquía.
Jumaa al-Eid, el granjero, se ha desplazado una vez más hacia el norte. “Caían demasiadas bombas”, dice, y añade que no ha podido encontrar un lugar para que su familia se quede. Ahora pasan las noches en el remolque: “Es como si el planeta se hiciera cada vez más pequeño para nosotros”.
Artículo escrito por Maximilian Popp y Christoph Reuter en Der Spiegel | Traduce: Noticias de Israel en español