Cuando la brutal guerra civil de ocho años en Siria llega a su fin, la incertidumbre sobre lo que le depara el futuro al país está dando lugar a nuevas alianzas al mismo tiempo que se experimentan los vínculos establecidos. Tanto Israel como Turquía limitan con Siria y tienen un interés estratégico en el acuerdo de posguerra que está surgiendo allí. Aunque no ha habido desacuerdo entre Israel y Turquía durante la última década, ambas partes comparten el deseo de estabilidad a través de sus fronteras sirias. Sin embargo, cada uno tiene su propio conjunto de prioridades, basadas en diferentes necesidades geopolíticas y de seguridad nacional. La forma en que esto ocurra puede tener implicaciones de gran alcance para la estabilidad en la Siria de la posguerra y debería ser de gran interés para los Estados Unidos, un aliado estratégico de Israel y Turquía desde hace mucho tiempo.
Como parte de los principales acuerdos de cooperación militar, Israel y Turquía han sido históricamente aliados en la búsqueda de un objetivo común desde el decenio de 1990: disuadir al régimen sirio de realizar acciones hostiles contra ellos mediante el establecimiento de una fortaleza en sus fronteras sudoccidental y septentrional. La limitada participación directa de Israel en la guerra civil siria se ha centrado en la prevención de la amenaza del Estado islámico (ISIS) y en la presencia iraní de Hezbolá cerca de su frontera con el Golán y el Líbano. Turquía está entrelazada con el teatro a un alto costo. Durante dos años, las Fuerzas Armadas de Turquía han llevado a cabo dos importantes operaciones terrestres transfronterizas en el norte de Siria: Operación “Escudo del Éufrates” y Operación “Rama de Olivo”. Turquía controla el territorio sirio en África y sus alrededores y ha concentrado tropas a lo largo de las 566 millas de frontera. Desde 2011, Turquía ha acogido a más de 3.6 millones de refugiados sirios que se han convertido en refugiados de guerra, lo que ejerce una presión adicional sobre la ya sobrecargada economía y provoca cambios demográficos irreversibles. Israel no ha recibido nada, aunque le preocupa que la cuestión de los refugiados desestabilice el régimen jordano. A pesar de las diferencias en la experiencia de la guerra, tanto Turquía como Israel compartían las mismas preocupaciones sobre la estabilidad futura de Siria.
En primer lugar, un objetivo común clave es limitar el margen de maniobra de los actores armados no estatales y de las milicias. De hecho, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu explicó en un post de Facebook en marzo de 2013 que una de las razones de su disculpa al presidente turco Recep Erdogan por el incidente de Mavi Marmara era la situación en Siria: “Siria se está desintegrando y enormes arsenales de armas modernas están empezando a caer en manos de diversas fuerzas…… Es importante que Turquía e Israel puedan comunicarse entre sí”.
Según Gallia Lindenstrauss, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, con sede en Israel, aunque Siria no se ha convertido en una zona de cooperación entre Turquía e Israel, tampoco se ha convertido en una zona de competencia entre los dos Estados. Esto se debe principalmente a las prioridades inmediatas divergentes: Israel se centra en los desencadenantes del conflicto en el sur de Siria, mientras que Turquía está interesada en el futuro del norte de Siria.
Turquía considera que el establecimiento de una región kurda autónoma en el noreste de Siria es una amenaza existencial y busca garantías de la integridad territorial del Estado sirio. Turquía trata de poner fin a los avances territoriales de las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por Estados Unidos y dominadas por las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), una milicia siria vinculada al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo insurgente que los Estados Unidos y Turquía consideran una organización terrorista.
El apoyo de Israel al referéndum de independencia celebrado en el Kurdistán iraquí el 30 de septiembre de 2017 lo puso en desacuerdo con Turquía. Según un experto turco en política exterior con el que hablé, Ankara entiende que el enfoque israelí de ser “más pequeño es mejor” cuando se trata de sus vecinos, lo que significa que la fragmentación de Siria en Estados o territorios autónomos serviría a la seguridad nacional de Israel sobre un Estado sirio unificado y más fuerte.
Los temores de Turquía pueden ser exagerados. La propia experiencia de Israel con los ataques terroristas transfronterizos significa que puede entender plenamente los retos a los que se enfrenta Turquía en Siria. Lindenstrauss añade que, dada la decisión de los Estados Unidos de retirarse de Siria, es poco probable que Israel adopte una posición firme sobre la cuestión de la autonomía kurda allí.
La prioridad de Israel es desmantelar la amenaza de Hezbolá en su frontera norte, por lo que es primordial que se tomen medidas para expulsar a las fuerzas iraníes y a las milicias chiítas de Siria. Con la finalización del conflicto sirio, el temor es que las miradas se vuelvan invariablemente hacia el enemigo declarado de Israel por el grupo. Además, a medida que disminuya su compromiso con Siria, es probable que Hezbolá aumente su posición en el Líbano.
Un segundo objetivo relacionado es que tanto Turquía como Israel desean limitar la influencia de Irán en Siria. Las recientes incursiones de Israel en Siria, incluido un ataque contra depósitos de municiones en el oeste de Siria en septiembre de 2018, fueron una clara señal de la intención de Israel de mantener su dominio militar en la región, haciendo caso omiso de los temores de la reacción de Rusia. Después de un ataque a un depósito de armas iraní cerca del Aeropuerto Internacional de Damasco en enero, Netanyahu anunció que las fuerzas israelíes habían atacado “objetivos iraníes y de Hezbolá cientos de veces”.
Aunque Turquía es parte de una coalición que apoya a Irán, está cansada de la prolongada influencia iraní sobre Siria, así como de sus aspiraciones hegemónicas sobre la región en general. Turquía ha intentado situarse como un freno al expansionismo iraní, pero ha tenido que hacer frente a contratiempos después de no haber expulsado al régimen de Assad.
Los líderes israelíes se perciben a sí mismos como pocos aliados en su intento de contrarrestar el afianzamiento del poder iraní-Hezbolá en Siria. Pero se trata de un ámbito en el que Turquía e Israel comparten un interés común. Según Nimrod Goren, jefe del Mitvim (Instituto Israelí de Política Exterior Regional), “los israelíes tienden a sobrestimar las relaciones de Turquía con Irán, y los turcos tienden a sobrestimar las relaciones de Israel con los kurdos en el norte de Siria”. La superación de las percepciones erróneas y la creación de confianza mutua, por difícil que parezca a corto plazo, beneficiará a ambos Estados a medida que la arquitectura de seguridad de Siria vaya tomando forma.
En tercer lugar, ambos Estados apoyan un proceso de transición política hacia un acuerdo de posguerra. Aplicando un enfoque pragmático común, tanto Israel como Turquía reconocen que Bashar al-Assad ha reconstruido la autoridad del régimen en territorios perdidos por las fuerzas de la oposición en la mayor parte del país y que no hay alternativas a su liderazgo.
Obstáculos para realinear la cooperación
A pesar de los intereses compartidos complejos sobre el futuro de Siria, así como la cooperación en recursos naturales, inversión y comercio, una serie de factores a nivel regional y nacional complican la realineación a corto plazo entre Israel y Turquía.
La situación actual depende en gran medida de lo que Rusia tiene reservado para el asediado país de Siria. A pesar de la retórica pública en contra, Turquía mantiene una relación incómoda con sus vecinos árabes y las antiguas rivalidades crean un control histórico sobre la influencia de Turquía. Turquía se ha inclinado hacia Rusia en los últimos años en un intento por recalibrar su aislamiento de política exterior que se disparó debido a sus errores de política durante la Primavera Árabe. Para recuperar la relevancia estratégica sobre el futuro de su vecino sirio, Turquía continúa avanzando hacia Moscú, una relación que ha probado su estatus de larga data como miembro de la OTAN.
En paralelo a la relación mejorada de Israel con los Estados Unidos bajo la administración Trump, también ha cultivado lazos con Rusia en un intento por controlar la influencia iraní. Putin tiene importantes vínculos con expatriados e inversionistas rusos dentro de Israel y el favor continuo de Israel hacia la Iglesia rusa ha fortalecido los lazos bilaterales. Rusia le ha asegurado a Israel que trabajará para disuadir a Irán o Hezbolá de abrir un nuevo frente con Israel. Sin embargo, el alcance de la influencia de Rusia sobre el régimen de Assad no es sencillo, ya que no hace ninguna promesa a Turquía e Israel.
Al mismo tiempo, las relaciones de Israel con los Estados del Golfo Árabe han mejorado considerablemente en el período reciente, y una reducción en la retórica antiisraelí ha marcado un punto de inflexión. Israel mantiene fuertes relaciones comerciales con muchos estados a pesar de la falta de relaciones diplomáticas formales. Parte de esta nueva red de relaciones es Egipto, que ha estado compitiendo cada vez más por reinsertarse como un actor regional. Al actuar como interlocutor con Hamás, Egipto eliminó efectivamente un reclamo clave que Turquía sostuvo como candidato a agente de paz en el conflicto israelí-palestino. Con Egipto en la imagen, Israel ha aprendido que puede depender menos de Turquía como intermediario para influir en el liderazgo de Hamás en Gaza.
Para complicar aún más la cuestión, los obstáculos para un vínculo más estrecho son omnipresentes en el nivel doméstico en ambos estados. Turquía está cada vez más presionada para encontrar formas de corregir su desaceleración económica y las recientes elecciones municipales han subrayado la división dentro de la opinión en todo el país. La administración actual del AKP, preocupada por la estabilidad doméstica, bien podría verse tentada a distraer a su corazón descontento a través de posturas contra Israel. Al mismo tiempo, Israel está plagado de los problemas de un enfoque unilateral creciente para la formulación de políticas impulsado por la administración Trump, que ha degradado las facciones moderadas de Israel. Es demasiado pronto para decir si el actual período posterior a las elecciones en ambos estados aliviará algo de la presión pública y fomentará la cooperación en intereses estratégicos compartidos.
Otra razón de la incertidumbre es cómo reaccionarán los estados regionales ante el próximo anuncio de un “acuerdo del siglo” para resolver el conflicto árabe-israelí, provocado por el principal negociador y yerno del presidente Donald Trump, Jared Kushner. Turquía tendrá más dificultades para trabajar con Israel si este plan pone fin a la solución de los dos Estados.
Turquía e Israel han cooperado en el pasado cuando las diferencias a corto plazo han sido sustituidas por intereses mutuos. Por el momento, no parece haber suficientes razones para establecer una relación más estrecha. Un experto de Turquía que trabajó en Tel Aviv dijo recientemente: “Dios sabe lo que le espera a Turquía e Israel en el futuro”.
Sin embargo, según Goren, el escenario en el que Israel y Turquía lanzarían un canal para el diálogo político y estratégico sobre Siria beneficiaría a ambas partes, que actualmente están “perdidas debido a su crisis bilateral”. El final de la guerra siria brindará una oportunidad oportuna para que Israel y Turquía reconozcan el nuevo equilibrio de intereses. Estados Unidos puede desempeñar un papel productivo al acercar a los dos estados para promover la estabilidad en Siria, especialmente contra la creciente influencia iraní. Obviamente, el resultado más probable es que, a pesar de la fuerte retórica en sentido contrario, las relaciones cada vez más normalizadas y la cooperación en materia de seguridad entre las dos potencias serán un tema necesario para el próximo período político y económico.