El problema de Kaliningrado que la mayoría de los expertos en seguridad olvidan es muy real: Cuando se discute la precipitada situación de seguridad en Europa Oriental en la actualidad, es fácil olvidar que una potencial invasión rusa podría ser una guerra de dos frentes.
Por un lado, un ataque podría producirse a lo largo de la frontera más oriental de la OTAN, especialmente la frontera de Polonia con Bielorrusia, o en uno de los Estados Bálticos; por otro, la OTAN podría experimentar una ofensiva igualmente devastadora desde prácticamente su propia casa, desde el oblast de Kaliningrado, fuertemente armado.
Un enclave ruso situado justo encima de Polonia y debajo de Lituania, la amenaza de Kaliningrado es más fácil de pasar por alto que la de Rusia propiamente dicha. Antigua capital del Imperio Prusiano, también es culturalmente distinta del resto de Rusia; es habitual que sus habitantes se desplacen a Polonia o Lituania para comprar productos europeos que de otro modo no estarían disponibles. Pero esa es una fachada bastante benigna para el verdadero papel de la provincia. Últimamente, Kaliningrado se parece cada vez más a una isla de armas nucleares.
Kaliningrado alberga tanto fuerzas convencionales rusas como misiles balísticos Iskander-M (SS-26) con capacidad nuclear. Lo que Polonia y Lituania deben hacer para afrontar una guerra en dos frentes es suprimir cualquier capacidad ofensiva de Kaliningrado. En esta situación, la preparación lo es todo. Si Polonia y Lituania no están preparadas para defender sus fronteras con Kaliningrado con la misma rapidez que sus fronteras con Bielorrusia, se verán atrapadas en un vicio de las fuerzas rusas que se mueven en múltiples ejes.
Sin el sistema de misiles Patriot, los misiles Iskander serán especialmente difíciles de suprimir. Desarrollados como parte del impulso de Moscú a la modernización de las fuerzas armadas rusas, son altamente precisos además de poder llevar una cabeza nuclear. Se especula que pueden recorrer más de 500 kilómetros, un alcance que les permitiría alcanzar cualquier objetivo deseado tanto en Polonia como en el Báltico.
Los Iskander no son la única amenaza de la región. Un gran contingente de buques de guerra rusos está estacionado en Kaliningrado, y es probable que también tengan base allí aviones de combate capaces de transportar misiles de crucero lanzados desde el aire (ACLM). La densidad de la concentración de este equipo dice mucho sobre la preparación del ejército ruso para iniciar una invasión de uno o más países de la OTAN en la región, así como la facilidad con la que las fuerzas occidentales podrían ser abrumadas en ese caso.
Al mismo tiempo, las armas de Kaliningrado tienen un propósito mucho menos estratégico que las del interior de Rusia. Kaliningrado es tan pequeño que sería poco práctico montar una defensa específicamente para contrarrestar sus armas. Lo que es igualmente cierto tanto para el lado oriental como para el occidental es que es mejor suprimir esas capacidades en la frontera que tratar de neutralizarlas preventivamente dentro de Rusia. Es primordial evitar cualquier situación que haga que los responsables militares rusos lleguen a la conclusión de que no hay más opción que la nuclear.
Por eso es imperativo que Polonia y Lituania adquieran medidas para contrarrestar estos misiles lo antes posible. Polonia está adquiriendo misiles Patriot de largo alcance de Estados Unidos, el único sistema que puede neutralizar razonablemente los Iskander. Las primeras partes del sistema Patriot llegarán a Polonia a principios de 2021 y está previsto que las siguientes fases comiencen este año.
Polonia también ha adquirido el formidable caza de combate F-35 de Estados Unidos en un intento de obtener una ventaja considerable sobre los cazas rusos. Las capacidades superiores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento del F-35 y su capacidad de permanecer casi invisible a los radares enemigos mientras está en funcionamiento lo han convertido en un caza muy solicitado por los aliados de Estados Unidos.
Polonia también ha intentado adquirir tanques M1 Abrams de Estados Unidos, lo que aumentaría la disuasión existente contra una invasión terrestre rusa, especialmente en la frontera entre Polonia y Bielorrusia. Sin embargo, ninguno de los F-35 encargados por Varsovia está operativo en Polonia, y no está previsto que los tanques Abrams lleguen allí hasta finales de este año. Al igual que el sistema Patriot, hay que priorizar la finalización de la entrega ante la creciente amenaza rusa procedente de ambas direcciones.
En el caso de Lituania, sería un error no equiparla con los mismos misiles. En 2018, Vilnius solicitó a Estados Unidos el despliegue permanente tanto de misiles Patriot como de misiles Avenger de corto alcance, pero Lituania y los demás países bálticos carecen de capacidad para afrontar estos gastos y dependen de Estados Unidos y de la OTAN para cumplir con estas peticiones. Hasta ahora, Estados Unidos y la OTAN se han mostrado reticentes a desplegar fuerzas permanentes en el Báltico por temor a que pudiera considerarse una postura agresiva frente a Rusia.
Esto no quiere decir que el Báltico esté desprotegido. Aunque la presencia de las fuerzas de la OTAN allí nunca ha sido permanente, ha sido constante en los últimos años.
Describe su actual presencia avanzada reforzada en la región como “cuatro grupos de combate multinacionales del tamaño de un batallón en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia, de forma rotativa”. Estos grupos de combate están dirigidos por el Reino Unido, Canadá, Alemania y Estados Unidos, respectivamente.
Al mismo tiempo, Polonia no dispone de todos los componentes de los misiles que necesita para tener una oportunidad de contrarrestar los Iskander, y ninguno de los países bálticos ha recibido sistemas de armas defensivas de la OTAN en absoluto. Esto supone una debilidad para la OTAN en su conjunto, porque mientras que los países más vulnerables en la línea del frente con Rusia no pueden permitirse sistemas de armas de última generación para contrarrestar un ataque, todos los países de la OTAN en Europa sufrirían las consecuencias de una invasión rusa exitosa.
