Por lo que se sabe, ninguna de las partes quiere una guerra, pero una serie de malentendidos y errores de cálculo podrían llevar a una confrontación. Este análisis, que tiene un anillo demasiado familiar de las recientes rondas de combates entre Israel y Hamás, así como el equilibrio de la disuasión que ha existido durante años entre Israel y Hezbolá, se refiere esta vez a un frente diferente: el que está entre Estados Unidos e Irán. Esa es la conclusión a la que llegó David Ignatius, columnista de asuntos exteriores de The Washington Post, en un artículo el jueves.
Esta evaluación se produjo tras el dramático aumento de las tensiones en el Golfo Pérsico en los últimos días: los reclamos de los planes de Irán de atacar objetivos de los Estados Unidos o sus aliados en el Medio Oriente, las advertencias de los Estados Unidos a Irán, el despliegue del portaaviones USS Abraham Lincoln a la región y el anuncio de Teherán de que se retirará de partes del acuerdo nuclear.
Según Ignatius, quien tiene excelentes relaciones con los oficiales de la defensa de los Estados Unidos, la comunidad de inteligencia en Washington cambió su evaluación con respecto a las intenciones de Irán hace unas dos semanas. Hasta entonces, los estadounidenses creían que los iraníes tratarían de superar la presión económica y política de Washington para permanecer dentro del acuerdo nuclear(del que el gobierno de Trump se retiró hace un año), y esperar los próximos 20 meses con la esperanza que el presidente Donald Trump perdería su candidatura a la reelección.
Como Ignatius lo ve, “los Estados Unidos concluyeron que los iraníes habían decidido restablecer su estrategia”, ya sea porque las sanciones de los Estados Unidos son demasiado estrictas o porque los iraníes “llegaron a la conclusión de que Trump podría ser reelegido”. Además de las dudas de Irán sobre la continuación de la implementación del acuerdo nuclear, ya que los estadounidenses reciben información de inteligencia sobre los planes de ataques inminentes contra objetivos estadounidenses en la región, ya sea por parte de las fuerzas iraníes o sus representantes (como las milicias chiítas en Irak o las fuerzas rebeldes hutíes en Yemen).
Ignatius mencionó la posibilidad de ataques contra los más de 5,000 soldados estadounidenses en Irak. Otras evaluaciones, informadas por Channel 13 News de Israel, sostienen que Israel transmitió advertencias de inteligencia sobre los planes iraníes de atacar instalaciones vinculadas al comercio de petróleo de Arabia Saudita, en un acto indirecto de venganza por la cancelación de exenciones por parte de Estados Unidos para ocho países que continuaron comprando petróleo de Irán . Los hutíes, por su parte, lanzaron misiles contra un petrolero que transportaba petróleo crudo desde Arabia Saudita a Egipto a través del estrecho de Bab El-Mandeb en julio pasado.
La semana pasada, la Administración Marítima de EE. UU. advirtió que Irán podría atacar a los barcos comerciales de EE. UU., incluidos los petroleros, así como a los “buques militares de los EE. UU. en el Mar Rojo, el estrecho de Bab-el-Mandeb o el Golfo Pérsico”.
Además de desplegar el portaaviones, que según algunos informes se había planeado de antemano, EE. UU. anunció un nuevo despliegue de misiles antiaéreos Patriot en la región y envió algunos bombarderos B-52 a una base estadounidense en Qatar. Estos movimientos no son tan dramáticos porque los despliegues son limitados, pero la forma en que la administración los anunció y la amplia cobertura de los medios que recibieron los hizo parecer un ruido de sables.
Eso plantea la cuestión de si los estadounidenses están siguiendo un guion escrito y qué esperan lograr. ¿Trump, que no está interesado en iniciar nuevas guerras en el Medio Oriente, busca devolver a los iraníes a la mesa de negociaciones, en un intento por alcanzar un nuevo acuerdo nuclear más favorable para Estados Unidos que el firmado por el gobierno de Obama en Viena en 2015? Trump y el primer ministro Benjamin Netanyahu lo caracterizaron como un “desastre” (CNN informó el sábado que la Casa Blanca le dio el número de teléfono privado de Trump a Irán, a través de Suiza).
¿O los halcones de la administración, que incluyen a John Bolton, el asesor de seguridad nacional, quieren ir a la guerra contra Irán para lograr un cambio de régimen allí?
Hay muchos ejemplos históricos de gobiernos y agencias de inteligencia que manipulan inteligencia en bruto. El más traumático de estos para los estadounidenses en las últimas décadas se produjo en 2002, cuando el gobierno del presidente George W. Bush afirmó que Irak tenía armas de destrucción masiva, poco antes de invadir el país y derrocar al régimen de Saddam Hussein.
Por ahora, Israel no está en el centro del frente entre los Estados Unidos e Irán. Si se produce una confrontación militar de este tipo, lo que en la actualidad parece poco probable, tendrá implicaciones indirectas para Israel. Esa es presumiblemente la razón por la que casi todas las conversaciones con un oficial militar de alto rango en las últimas semanas comenzaron con la situación en la Franja de Gaza, pero rápidamente saltaron a los acontecimientos en el Golfo. Irán podría seguir utilizando otras arenas más cercanas a Israel, Gaza, Líbano y Siria, como desvíos o para dañar los intereses de Washington y sus aliados en la región. Eso pudo haber figurado en el cálculo detrás de la decisión de la semana pasada de terminar rápidamente la ronda de combates con Hamás y la Jihad Islámica, a pesar de la muerte de cuatro israelíes y el lanzamiento de 700 cohetes al sur de Israel.