La campaña para retomar partes de la provincia de Idlib en el noroeste de Siria por parte de las Fuerzas Aeronáuticas Rusas y el gobierno de Bashar al-Assad en Damasco se reanudó el sábado. Dos días de tiempo nublado y con niebla habían hecho aterrizar los bombarderos rusos Su-24, pero ayer se vieron los cielos despejados. El ejército árabe sirio ha tomado 45 aldeas en el este y el sur de Idlib, que es la última provincia controlada por las milicias árabes fundamentalistas.
Rusia ha bombardeado con especial intensidad las aldeas controladas por el Consejo para la Liberación de Siria (HTS), anteriormente el Jabhat al-Nusra, al que Moscú considera afiliado a al-Qaeda.
Los combatientes del HTS intentaron atacar alrededor de Jarjanaz en Idlib el sábado, pero los funcionarios rusos dijeron que la artillería del ejército árabe sirio los había obligado a retroceder, matando a 30 de los combatientes fundamentalistas sin sufrir ninguna baja.
En contraste, Turquía apoya fuertemente al HTS y a otras milicias árabes sunitas en Siria, y ha intentado disuadir a Moscú y Damasco de reafirmar el control sobre Idlib, donde viven 3 millones de civiles, la mayoría de ellos desplazados de otras partes de Siria por la guerra civil. (Son musulmanes suníes desproporcionadamente conservadores, aunque solo un pequeño número son militantes). En las últimas semanas, la ONU afirma que 235.000 de ellos han huido del este y del sur de Idlib hacia la frontera turca en el norte, o en algunos casos hacia la propia Turquía. Se cree que Turquía, un país de 80 millones, ya acoge a 3,5 millones de refugiados sirios y no quiere otra oleada de ellos que duplique el total.
Se alega que Turquía ha proporcionado a las milicias árabes fundamentalistas como el HTS misiles antitanque T.O.W., que han sido efectivos contra los blindajes del ejército árabe sirio.
Expatriados sirios en Estambul junto con turcos que los apoyan se manifestaron frente al consulado ruso en esa ciudad el sábado, condenando la campaña de bombardeos rusos en Idlib.
Rusia y Turquía tienen lo que me parece una relación amor-odio extremadamente extraña y conflictiva. Es algo así como el montaje de esas predecibles comedias románticas de Hollywood en las que la pareja se odia inicialmente pero luego inevitablemente se enamora. Sólo que, en el romance ruso-turco, nunca dejan de odiarse. (Tal vez esto sea más cierto en la vida real que el engreimiento de Hollywood). Los dos tienen extensos lazos comerciales bilaterales, y Rusia está suministrando a Turquía el sistema antiaéreo S-400.
Sin embargo, Rusia y Turquía están en conflicto en dos frentes calientes, en Siria y en Libia.
En Siria, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas han bombardeado fuertemente a los rebeldes en la guerra civil siria, lo que ha permitido al gobierno Baath de Bashar al-Assad en Damasco recuperar la mayor parte del territorio del país. Las dos grandes franjas que aún no han caído bajo el férreo control de al-Assad son la provincia de Idlib en el noroeste y las regiones kurdas del noreste. Los kurdos se han visto obligados a acomodar más a Damasco por la invasión turca de este otoño, que hizo retroceder a los kurdos de la frontera, ya que Turquía trajo milicias árabes fundamentalistas a una franja de 30 millas de profundidad en la frontera entre Turquía y Siria.
El otro frente en el conflicto ruso-turco es ahora Libia. La capital, Trípoli, está controlada por un gobierno de acuerdo nacional con las tendencias de la Hermandad Musulmana. Turquía está enviando tropas para respaldarla, y se dice que también está enviando combatientes fundamentalistas sirios para ayudar al gobierno de Trípoli.
Estos acontecimientos son sorprendentes si son verdaderos.
Durante los últimos meses, el general Khalifa Hiftar ha estado intentando tomar Trípoli (tiene su base en Bengasi, en el este) con la ayuda de Rusia, los Emiratos Árabes Unidos y Egipto. La campaña de Hiftar se ha convertido en un lento trabajo, y ahora se enfrenta a la oposición de las tropas turcas y sus gurkhas sirios.
Al mismo tiempo Rusia está suministrando a Turquía el sistema antiaéreo S-400, para consternación de sus socios de la OTAN, pues el sistema tiene una amplia capacidad de espionaje electrónico y probablemente revelará a Moscú los secretos del armamento de la OTAN a una escala sin precedentes. La administración Trump ha amenazado con retirar el F-35 a Turquía debido a esta vulnerabilidad de seguridad si Turquía insiste en tener el S-400.
Así que la relación de amor-odio entre Turquía y Rusia sigue desarrollándose.