El reciente aumento de tensiones militares en el Golfo Pérsico entre Estados Unidos e Irán introduce la posibilidad, cada vez mayor, de que la República Islámica ordenará a sus proxys llevar a cabo ataques contra Israel con la finalidad de responder ferozmente a los ataques aéreos de la IAF contra posiciones militares iraníes en Siria.
En la actualidad, la República Islámica sigue una política basada en un deterioro gradual de la estabilidad regional. Su objetivo es extraer lo que Teherán percibe como un precio “proporcional” por el estrangulamiento de la administración Trump de la economía iraní.
En el momento de redactar este informe, esta política ha hecho que los hutíes chiíes de Yemen, respaldados por Irán, lancen ataques con aviones no tripulados armados con explosivos de largo alcance contra instalaciones petroleras cerca de Riad; el sabotaje orquestado por Irán de buques petroleros comerciales estacionados en un puerto de los Emiratos Árabes Unidos; y un ataque con cohetes a la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad.
Los observadores también han informado sobre movimientos sospechosos de los proxys iraníes, los buques portamisiles iraníes y las actividades de la Fuerza Quds en la región, en lo que parecen ser preparativos para escalar estas actividades si el Líder Supremo iraní Alí Khamenei lo ordena.
Hasta el momento, el mensaje de Irán a Washington ha sido que no cederá a las demandas estadounidenses para renegociar el acuerdo nuclear o discutir cualquier limitación a su programa de misiles balísticos. Irán ya ha anunciado que aumentará su nivel de uranio poco enriquecido más allá de los límites del acuerdo nuclear.
Además, Irán advierte que cuanto más se acerca la crisis económica y la inestabilidad interna resultante de las sanciones de los Estados Unidos, más inestable y peligrosa se convertirá la región para los aliados sunitas de Estados Unidos, para su capacidad para exportar petróleo y para la seguridad de Israel.
Israel debe asumir que los planes de Irán incluyen, en el caso de una mayor escalada, la posibilidad de ataques indirectos en territorio israelí y en objetivos israelíes en el extranjero. A la luz de esta posibilidad, vale la pena examinar algunas de las posibles opciones de escalada de Irán, así como posibles contramedidas israelíes.
Algunos observadores han evaluado que la política inflamatoria de Irán era visible el 4 de mayo, cuando la Jihad Islámica Palestina (PIJ) respaldada por Irán, la segunda facción terrorista más grande de Gaza, inició un ataque de francotiradores contra el personal de las FDI en la frontera de Gaza, lo que provocó dos días de intensos combates.
El Centro de Información sobre Inteligencia y Terrorismo Meir Amit dijo: “La participación de Irán también podría detectarse a través de la Jihad Islámica Palestina. En una entrevista a la red al-Mayadin, el secretario general de la organización, Ziad al-Nakhla, declaró que la Jihad Islámica no consultó a Irán durante la última escalada de escala, pero enfatizó que su organización terrorista mantiene un contacto continuo con Irán y el Hezbolá libanés”.
El Centro declaró que Irán está vinculado a “una política combativa en Gaza de la organización (terrorista) Jihad Islámica Palestina, el proxy preferido de Irán, que recientemente organizó una ronda de escalada en la Franja de Gaza, la peor desde el conflicto de 2014”.
La creciente inestabilidad de Gaza, que fue aparente hace meses, y que también se ve impulsada por la angustia y el aislamiento estratégicos de Hamás, es una razón central detrás de una decisión del Jefe de Estado Mayor de las FDI, el teniente general Aviv Kohavi, para priorizar este campo en términos de preparación militar.
Irán y la Jihad Islámica pueden tener interés en arrastrar a Israel a una prolongada campaña en Gaza, que podría convertirse en una operación en tierra.
Israel no podrá tolerar más frecuentes disparos de cohetes en su frente civil de origen. Por lo tanto, el gabinete de seguridad y establecimiento de la defensa deberá seleccionar opciones de respuesta que combinen la necesidad de responder enérgicamente a más provocaciones de PIJ, todo dentro de los intereses estratégicos más amplios de Israel.
Como parece haberlo hecho en mayo, Israel debe esquivar los esquemas de intervención iraní en Gaza en momentos que son inconvenientes. Debería buscar elegir su propio momento para las ofensivas, si resultan necesarias.
Otro lugar problemático donde Irán podría tratar de aumentar el calor en Israel es Siria, donde Israel e Irán han estado luchando en una larga “guerra de sombras”. El 18 de mayo, hubo informes de que Israel había realizado ataques con misiles en un objetivo al sur de Damasco. En abril, los medios oficiales del régimen de Assad dijeron que Israel había atacado un objetivo en la ciudad de Masyaf, en el noroeste de Siria. A fines de marzo, surgieron informes de ataques importantes dirigidos a lo que parece ser una instalación de producción de misiles, en la que, según informes, fueron asesinados personal iraní y pro iraní.
Israel mantiene una política firme de acción preventiva y de bajo perfil contra los intentos iraníes de construir bases militares de ataque, centros de producción de armas y estaciones de transferencia de armas (a Hezbolá en el Líbano) en terriotiro sirio.
Irán, por su parte, tiene fuerzas de la milicia chiíta en Siria que totalizan a unos 80.000 combatientes de toda la región, incluidos miembros iraquíes, afganos y sirios locales, así como contingentes de fuerzas libanesas de Hezbolá (muchos de los cuales ahora están regresando a las bases de Hezbolá en Líbano ya que la guerra de Siria está llegando a su fin).
El Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos y su unidad de operaciones en el extranjero, la Fuerza Quds, encabezada por el General Qassam Soleimani, siguen teniendo un gran compromiso con convertir a Siria en una zona de influencia y control iraní, y en una futura plataforma de lanzamiento de misiles contra Israel. Como parte de sus opciones de deterioro regional más amplio, Irán podría planear usar sus proxys en Siria para atacar a Israel, ya sea mediante disparos de misiles antitanque, proyectiles balísticos o redadas de células terroristas transfronterizas.
El Comando del Norte y la Subdivisión de Inteligencia Militar de las FDI están probablemente en busca de señales de tal actividad, y están preparando las respuestas necesarias para estas contingencias. La respuesta de Israel a tales ataques tendrá que contener una lógica operativa que decida si tomar represalias enérgicamente y considerar el asunto cerrado, o contrarrestar y entrar en una campaña continua para obtener un precio más alto del eje iraní.
Hezbolá, el principal proxy de Irán en la región, representa el canal de escalada menos probable pero más peligroso. El gigantesco arsenal de Hezbolá de unos 150.000 proyectiles y un ejército terrorista bien entrenado representan el principal desafío militar para Israel, y las FDI han pasado los últimos años preparándose y adaptándose para enfrentar este desafío.
Cualquier escalada desde la dirección del Líbano conlleva el riesgo de una guerra total, lo que implicaría una operación terrestre y aérea israelí a gran escala. Hezbolá probablemente sufriría un daño enorme como consecuencia de ello. Como es probable que Teherán esté dispuesto a salvar a Hezbolá para futuros desafíos, es poco probable que ordene provocaciones fuera del Líbano. El propio Hezbolá, aún muy consciente del daño que el Líbano incurrió en la Segunda Guerra del Líbano de 2006, parece reacio en esta etapa a iniciar un conflicto y exponerse a las FDI.
Sin embargo, a medida que aumentan las tensiones regionales, mayores son las probabilidades de error de cálculo y de una escalada involuntaria. Israel no tiene más remedio que prepararse y estar en la máxima alerta para la escalada iraní, ya que la economía de Irán continúa deteriorándose y el régimen se siente cada vez más acorralado.