La popular frase sudasiática de que “los amigos pueden cambiarse, pero no los vecinos” se aplica con más acierto que nunca en el contexto actual de Afganistán, India y Pakistán. A la luz de la toma del poder por parte de los talibanes en Afganistán, es oportuno evaluar si existen intereses convergentes entre India y Pakistán que puedan permitir la cooperación en Afganistán.
Fuera del breve período en que el Emirato Islámico de Afganistán (EIA) gobernó el país entre 1996 y 2001, India ha disfrutado históricamente de sólidas relaciones bilaterales con Afganistán. Por el contrario, el archirrival de India, Pakistán, ha mantenido relaciones conflictivas con los regímenes pro-indio de Kabul. Al igual que durante el gobierno del Emirato Islámico en la década de 1990, India se enfrenta ahora a amenazas a sus intereses y considera al Emirato Islámico como un proxy de Pakistán, lo que le ha llevado a cerrar sus misiones diplomáticas en Afganistán. Sin embargo, Islamabad considera que la toma de posesión de los talibanes es un momento oportuno ahora que un gobierno talibán amigo está al frente de los asuntos en Kabul tras un paréntesis de dos décadas. Con este telón de fondo, es pertinente examinar si India y Pakistán pueden aún comprometerse de manera significativa con el Afganistán actual a pesar de sus propias relaciones problemáticas.
Durante la época del Emirato Islámico de Afganistán, India se unió a Irán, Rusia, Tayikistán y Turquía para apoyar la resistencia de la Alianza del Norte contra los talibanes. India no ganó mucho oponiéndose a los talibanes y apoyando a la Alianza del Norte. En el periodo posterior al 11-S, India inició una nueva estrategia de compromiso que incluía el fortalecimiento de su presencia diplomática, la mejora de la cooperación en materia de seguridad y la inversión de 3.000 millones de dólares en diversos proyectos de infraestructuras en Afganistán. Así, al elegir India el poder blando en lugar de la intervención militar, favoreció proyectos simbólicos como la construcción del edificio del parlamento nacional, la presa de Salma y las carreteras que conectan los principales centros urbanos. Tras ganarse la buena voluntad de los afganos, India no está dispuesta a ceder completamente sus intereses en Afganistán. Es probable que continúe, directa o indirectamente, su compromiso en Afganistán.
A diferencia de Pakistán, las opciones de India son limitadas y complicadas en lo que respecta al compromiso con los talibanes. Actualmente, parece que India ha decidido esperar y ver qué depara el futuro. Algunos en India creen que el establecimiento de estrechos lazos con los gobiernos de Hamid Karzai y Ashraf Ghani, la formación de personal de inteligencia y seguridad afgano y la realización de inversiones masivas han dado pocos frutos. Sin embargo, Nueva Delhi considera sus relaciones con Afganistán y el desarrollo de sus infraestructuras como inversiones a largo plazo. En lugar de apoyar a un grupo contra el otro, India ha apoyado tradicionalmente al gobierno democráticamente elegido y apoyado por Occidente. Mientras que en el pasado apoyó a la Alianza del Norte, esta vez India no apoyó a la resistencia de Panjshir. Esto sugiere que India apoyará al único gobierno que goza de legitimidad en su país y de reconocimiento en el extranjero. Por tanto, basándose en sus credenciales de poder blando, India puede seguir presentándose como un verdadero amigo de Afganistán que apoya la soberanía afgana. Debido a sus limitadas opciones, India necesita cambiar su percepción de los talibanes para allanar el camino a cualquier posible compromiso tangible y sostenible con Kabul.
Sin embargo, la posibilidad de que los talibanes actúen como proxys de Pakistán puede obstaculizar el compromiso productivo de India con los talibanes. En contra de esta percepción miope, las experiencias del pasado indican que los talibanes nunca han amenazado directamente a India. Incluso en la cuestión de Cachemira, los talibanes han adoptado una postura muy diferente a la de Pakistán y consideran que “Cachemira es un asunto interno de India”.
Sin embargo, India teme las represalias de la Red Haqqani, mientras que Pakistán teme los ataques del Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP). Aunque la Red Haqqani y el TTP lucharon junto a los talibanes para hacerse con el poder, parece que los talibanes no son una organización monolítica, sino más bien un conglomerado de diferentes grupos unidos por su identidad pastún. Así, tanto India como Pakistán se enfrentan a retos similares por parte de estos grupos. Además, tanto Al Qaeda en el Subcontinente Indio (AQIS) como el Estado Islámico de Jorasán (ISIS-K) tienen planes expansionistas en el sur de Asia y plantean desafíos tanto a India como a Pakistán. Al Qaedapotencia a los grupos militantes locales existentes, mientras que el segundo apoya a los grupos militantes fundamentalistas y descarta el concepto de fronteras nacionales. El ISIS-K considera que el conflicto de Cachemira es de naturaleza religiosa y pretende establecer un califato sin fronteras nacionales. Este enfoque contraviene la creencia de Pakistán de que su disputa con India por Cachemira es consecuencia de la teoría de las dos naciones, base de la partición del subcontinente indio.
Teniendo en cuenta estos retos comunes, ambos países parecen estar en una senda conciliadora en sus relaciones bilaterales. El primer ministro pakistaní, Imran Khan, ha declarado que no hay ningún otro problema importante entre los dos países aparte de Cachemira. Si India revoca la revocación del artículo 370 en Cachemira, las relaciones pueden normalizarse. Intencionadamente o no, India ha declarado que Cachemira acabará recibiendo el estatus de estado de pleno derecho en el momento que India elija. Por tanto, parece que es solo cuestión de tiempo que las relaciones mejoren. Además, después de que ambos hayan sido testigos de la volatilidad de su disputada frontera (la Línea de Control, o LoC) y hayan intercambiado fuego de artillería a través de la LoC durante años, India y Pakistán reafirmaron un acuerdo de alto el fuego de 2003 en febrero de 2021 y han seguido estrictamente el alto el fuego desde entonces.
Ambos países, fatigados por el terrorismo y las guerras por delegación, aspiran a su respectivo desarrollo económico y mejora social. Pakistán afirma que está en proceso de cambiar su política de geoestratégica a geoeconómica. Esto ayudará a facilitar la salida de Pakistán de la lista gris del Grupo de Acción Financiera en relación con la financiación del terrorismo y la mejora de su déficit de confianza con India. Además, dado que aspira a convertirse en una gran potencia y se enfrenta a un conflicto fronterizo activo con China, India se beneficiaría de la creación de confianza con Pakistán. En este sentido, se especula que las agencias de inteligencia de ambos países han estado en contacto y han mantenido reuniones secretas para normalizar sus relaciones bilaterales.
Además de los esfuerzos bilaterales, India y Pakistán también podrían beneficiarse de un enfoque regional hacia el Afganistán dirigido por los talibanes. Este enfoque regional podría tener una agenda más amplia teniendo en cuenta la variedad de retos de seguridad no tradicionales que actualmente emanan de Afganistán. Además del terrorismo, otros retos son la presencia de tres millones de refugiados afganos en Pakistán y unos 11.000 en India, así como las actividades ilegales transnacionales, como el floreciente tráfico de drogas, en torno a Afganistán. Islamabad ya ha expresado su preocupación por el hecho de que el caos en Afganistán pueda agravar el problema del narcotráfico en la región. Del mismo modo, India se alarmó después de incautar en septiembre de 2021 heroína procedente de Afganistán por valor de 2.700 millones de dólares en un solo envío.
A pesar de las numerosas preocupaciones mutuas, no ha habido ninguna comunicación bilateral directa entre India y Pakistán sobre la cuestión de Afganistán. Ambas partes han perdido la oportunidad de reunirse al margen de foros como la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) y la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS). De hecho, en la sesión de la AGNU de este año, India y Pakistán decidieron sacar a relucir las viejas púas de culparse y contradecirse mutuamente por alimentar el terrorismo y violar los derechos humanos de las minorías.
Aunque Afganistán es miembro de pleno derecho de la Asociación de Cooperación Regional de Asia Meridional (SAARC), al igual que India y Pakistán, el proceso de la SAARC está prácticamente moribundo desde que India se retiró de la cumbre de 2016 que estaba prevista en Pakistán. Dado que la SAARC ha demostrado ser una plataforma ineficaz para superar los obstáculos entre India y Pakistán, la OCS parece ser un foro más adecuado porque casi todos los actores regionales son miembros de pleno derecho, incluidos India y Pakistán (Afganistán solo tiene estatus de observador). Sin embargo, tras aumentar las tensiones con China y unirse al Diálogo Cuadrilateral de Seguridad con Australia, Japón y Estados Unidos, India ha tratado a la OCS de forma diferente, lo que ha provocado que India no participe en el ejercicio militar de la OCS de 2020 en Rusia.
Mientras que los foros multilaterales se enfrentan a desafíos debido a la dinámica geopolítica existente entre India y Pakistán en la SAARC e India y China en la OCS, Nueva Delhi e Islamabad pueden ganar si se comprometen bilateralmente en la cuestión de Afganistán. En lugar de convertir a su vecino en un lastre, pueden convertir a Afganistán en un activo a través de un compromiso constructivo dirigido a la estabilidad de la región.