Un tribunal belga ha prohibido temporalmente al gobierno belga intercambiar a un diplomático iraní condenado por terrorismo por un ciudadano belga detenido en Irán por dudosos cargos de espionaje.
La decisión del tribunal supone un posible golpe a un nuevo y controvertido tratado de intercambio de prisioneros, que, según los críticos, envalentonará al gobierno iraní para intensificar su práctica de tomar a extranjeros como rehenes para presionar a los países occidentales a hacer concesiones.
El 20 de julio, tras meses de acalorado debate, los legisladores belgas votaron 79 a 41 (con 11 abstenciones) para aprobar el “Convenio entre el Reino de Bélgica y la República Islámica de Irán sobre el traslado de personas condenadas”. El gobierno belga dijo que el acuerdo, el primero de este tipo en Europa, es la única forma posible de liberar a Olivier Vandecasteele, un cooperante belga de 41 años que está recluido en régimen de aislamiento en la tristemente célebre prisión de Evin, en Teherán, desde su detención el 24 de febrero.
Irán, por su parte, busca la liberación de Assadollah Assadi, de 50 años, diplomático iraní que cumple una condena de 20 años de prisión en Bélgica por ser el autor intelectual de un complot para poner una bomba, en las afueras de París en junio de 2018, en un mitin del Consejo Nacional de la Resistencia de Irán (NCRI), un grupo opositor exiliado. Al menos 25.000 personas asistieron al evento. El complot fue frustrado en el último momento por la policía belga, francesa y alemana.
En febrero de 2021, un tribunal de Amberes dictaminó que Assadi, que estaba adscrito a la misión iraní en Austria, donde actuaba como agente del régimen iraní bajo cobertura diplomática, era culpable de terrorismo y que su condición de diplomático no le otorgaba inmunidad para ser juzgado por actos delictivos.
Los fiscales, que solicitaron la pena máxima de 20 años, dijeron que Assadi pasó de contrabando explosivos para el atentado planeado a bordo de un avión comercial de Irán a Austria. Fue detenido mientras estaba de vacaciones en Alemania, donde no tenía inmunidad diplomática, y luego fue extraditado a Bélgica.
Tres cómplices, todos ellos con doble nacionalidad iraní y belga, fueron condenados a penas de prisión de entre 15 y 18 años por su participación en el complot y se les retiró la nacionalidad belga.
La sentencia supuso el primer juicio contra un funcionario iraní por terrorismo en la Unión Europea desde la revolución islámica de Irán en 1979. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán insiste en que la detención y el procesamiento de Assadi son ilegales y violan la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. En un comunicado, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, dijo:
“La República Islámica de Irán se reserva el derecho de emplear todos los medios legales y diplomáticos posibles para proteger los derechos del Sr. Assadi y exigir responsabilidades a los gobiernos que hayan violado sus compromisos internacionales”.
Se sospecha que Irán mantiene a Vandecasteele como rehén para obligar al gobierno belga a liberar a Assadi.
El 11 de marzo, menos de tres semanas después de la detención de Vandecasteele, funcionarios belgas negociaron en secreto el tratado de intercambio de prisioneros con Irán. El ministro de Justicia belga, Vincent Van Quickenborne, declaró que Bélgica tiene el “deber moral” de conseguir la libertad de Vandecasteele. “Si el proyecto de ley no se aprueba en su totalidad, la amenaza a los intereses belgas y a ciertos ciudadanos belgas aumentará”, advirtió. “Sopeso mis palabras: hay vidas humanas en juego”. Dijo que cualquiera de los 200 belgas que siguen en Irán “podría ser el siguiente en ser encerrado”.
Los críticos han advertido que el tratado podría sentar un peligroso precedente al animar a Irán a tomar como rehenes a personas inocentes y utilizarlas como instrumentos de negociación.
Después de que el Parlamento belga aprobara el tratado, el NCRI y varias personas que fueron parte civil en el juicio de Assadi emprendieron inmediatamente acciones legales para impedir el traslado de Assadi a Irán. El Tribunal de Primera Instancia de Bruselas desestimó la demanda, pero los demandantes ganaron su caso en apelación.
El 22 de julio, el Tribunal de Apelación de Bruselas emitió una orden que prohíbe, hasta nuevo aviso, que el gobierno belga “proceda, por cualquier medio, al traslado de Assadollah Assadi” hasta que el tratado de intercambio de prisioneros pueda ser impugnado en los tribunales.
El tratado ha enfurecido a quienes sostienen que otorgaría impunidad a agentes iraníes como Assadi y han acusado al gobierno belga de ceder al “odioso chantaje”. Ha sido descrito de diversas maneras como: “apaciguamiento aterrador”, “luz verde a los terroristas”, y “muy miope”, “peligroso”, “indignante”, “una señal de debilidad”, “un error asombroso” y “un trato con el diablo”.
La presidenta del NCRI, Maryam Rajavi, dijo en un comunicado:
“La Resistencia iraní condena enérgicamente la aprobación del vergonzoso acuerdo con el régimen clerical y lo considera el mayor incentivo para que el fascismo religioso que gobierna Irán intensifique el terrorismo y utilice al máximo la toma de rehenes….”.
“El tratado fue aprobado a pesar de enfrentarse no solo a la oposición generalizada y unificada de los refugiados iraníes, los partidos políticos de la oposición belga y los abogados y asociaciones de derechos humanos, sino también a la de algunos partidos y parlamentarios miembros de la coalición gubernamental, que intentaron eliminarlo del orden del día del parlamento, y que lo calificaron de estigma que incitaría al régimen clerical a cometer más terrorismo en Bélgica y Europa”.
El NCRI dijo que Assadi debería permanecer en prisión. Farzin Hashemi, vicepresidente de la comisión de asuntos exteriores del NCRI, señaló que cientos de personas habrían muerto si el complot hubiera tenido éxito. Y añadió:
“La experiencia de las últimas cuatro décadas ha demostrado que hacer concesiones a un régimen terrorista sólo lo envalentonará y pondrá en peligro la vida de más personas inocentes”.
En una carta enviada el 6 de julio al Parlamento belga, 20 miembros del Parlamento Europeo advirtieron que el tratado “da luz verde al fascismo religioso que gobierna Irán para que continúe con sus actividades criminales y su terrorismo en suelo europeo”. Añadieron: “Este acuerdo dará lugar a más crímenes y asesinatos en Europa, y a menos que todos adoptemos una postura firme, éste no será el último de estos mortíferos complots terroristas”.
Ramesh Sepehrrad, de la Organización de Comunidades Iraníes Americanas (OIAC), con sede en Estados Unidos, coincidió en una entrevista con Al Arabiya English:
“Si el gobierno belga sigue adelante con este tratado, el régimen de Irán convertirá aún más a Europa en un terreno de juego para sus terroristas, que no sólo tendrán como objetivo a los disidentes iraníes, sino también a otras personas, ya que esencialmente se le dice a Teherán que no pagará un precio”.
De hecho, el tratado belga con Irán podría tener consecuencias inmediatas para otros países europeos.
El 14 de julio, por ejemplo, un tribunal sueco condenó a Hamid Nouri, de 61 años, antiguo fiscal iraní, a cadena perpetua por crímenes de guerra en relación con las ejecuciones masivas de presos políticos en Irán en 1988. Nouri fue detenido tras volar a Suecia en 2019 y fue juzgado en virtud del principio de jurisdicción universal. Irán amenaza ahora con ejecutar al sueco-iraní Ahmadreza Djalali, estudioso de la medicina de catástrofes, que fue detenido durante un viaje de negocios en 2016 y condenado a muerte al año siguiente por dudosos cargos de espionaje para Israel.
En un artículo de opinión – “El acuerdo belga de intercambio de prisioneros solo alentará el terrorismo iraní”- publicado por Político, los expertos iraníes Cameron Khansarinia y Kaveh Shahrooz advirtieron que Bruselas está allanando el camino para que más europeos sean tomados como rehenes:
“Assadi había planeado su ataque terrorista mientras servía como enviado iraní en Viena, y es probable que la República Islámica tenga muchos otros operativos de este tipo en toda Europa. Sabiendo que el intercambio de prisioneros es una opción fácil, Teherán instruirá ahora a más “diplomáticos” y otros operativos para que se dediquen al terrorismo”.
“El régimen perseguirá a los activistas de derechos humanos iraníes y a las figuras de la oposición que viven en el extranjero de forma aún más descarada que antes. Estos activistas huyeron de Irán buscando seguridad. Ahora, tendrán que vivir atemorizados por el largo y cada vez más musculoso brazo del régimen en todos los rincones de Europa – con un récord ya macabro de asesinatos en Alemania, Francia y Suiza….”.
“El tratado de Bélgica no hará más que intensificar la ya preocupante pauta de secuestros para pedir rescate. Solo en los últimos meses, las noticias sobre los flagrantes abusos del régimen iraní contra ciudadanos europeos han sido constantes: un académico sueco, un turista francés y un ciudadano alemán han sido tomados como rehenes y se enfrentan a malos tratos y a una posible ejecución en Irán…”.
“Aunque el gobierno belga afirma que firmó el tratado porque había hecho “todo lo posible” para liberar a su ciudadano, eso es simplemente falso. La súplica y la falta de carácter no son las únicas opciones de que dispone Europa”.
“Ante la toma de rehenes, Europa debería ser audaz. Cuando Teherán toma un rehén europeo, ese país -y, tal vez, otros que actúen de forma concertada- debería empezar a expulsar a los diplomáticos iraníes. Si la situación continúa, debería declarar al embajador iraní persona non grata y cerrar también la embajada. Adoptado por Alemania en la década de 1990, este enfoque fue muy eficaz para frenar temporalmente el terrorismo iraní en Europa”.
“Además, cualquier país europeo cuyos ciudadanos sean secuestrados debería sacar de su país a los familiares y afiliados de los funcionarios iraníes”.
“Luego, debería confiscar también los activos del régimen en Europa. Los países europeos tienen miles de millones de euros afiliados a la República Islámica y a sus funcionarios, y esos fondos deberían ser congelados y confiscados, y devueltos solo cuando los rehenes europeos sean liberados y cese la toma de rehenes”.
“Por último, Europa debe reconocer que, en última instancia, el único camino sostenible para tener una relación estable con Irán es apoyar las aspiraciones democráticas del pueblo iraní. De lo contrario, estas medidas no son más que una patada a la lata proverbial”.