A partir de este diciembre, habrán pasado 40 años desde que la Unión Soviética invadió Afganistán, un período que coincide prácticamente con toda la vida de la República Islámica de Irán. A lo largo de esas cuatro décadas, Teherán ha luchado por proteger y proyectar sus intereses dentro de las fronteras de su tumultuoso vecino oriental. Las actividades de Irán en Afganistán no han atraído la atención externa que atraen sus operaciones en Irak, Siria, Yemen y el Golfo Pérsico. Pero Afganistán sigue siendo un escenario importante y a menudo difícil de la política exterior iraní, un país en el que los responsables de la toma de decisiones de Teherán están enderezando poco a poco el rumbo después de décadas de quedarse cortos.
Los intereses de Irán en Afganistán son en algunos aspectos mezquinos. Tradicionalmente, Irán ha centrado sus esfuerzos en el empoderamiento de los hablantes de persa en el país y en la protección de los chiítas afganos, una quinta parte de los afganos son chiítas, que en los últimos años han sido objeto de horrendos ataques por parte de militantes sunitas, incluido el llamado Estado Islámico (ISIS).
Pero sobre todo, Irán quiere ver estabilidad en Afganistán. La ocupación soviética y la consiguiente inestabilidad enviaron a unos tres millones de refugiados afganos al Irán, donde su presencia puso a prueba los recursos y los servicios públicos de muchos pueblos y ciudades del país. Además, Teherán teme que Arabia Saudí aproveche la volatilidad en Afganistán para cultivar a sustitutos en el flanco oriental de Irán.
Aunque Washington y Teherán están en desacuerdo en muchos otros lugares, sus intereses no son mutuamente excluyentes en Afganistán. Irán no quiere convertir a su vecino oriental en un escenario de conflicto entre él y Estados Unidos. No atacará a las bases y tropas de Estados Unidos en Afganistán ni siquiera en el caso de que se intensifiquen las hostilidades en el Golfo Pérsico, ya que eso garantizaría la agitación y la volatilidad en la frontera oriental de Irán en los años venideros. Los políticos iraníes quieren que las fuerzas estadounidenses abandonen Afganistán, porque están convencidos de que la situación en el país se puede manejar ahora de manera diplomática.
Cuanto más ha situado Irán la estabilidad en el centro de su estrategia para Afganistán, más ha mejorado sus relaciones con un antiguo enemigo: los talibanes. Al igual que Estados Unidos, Irán ha llegado a aceptar que acomodar a los talibanes es la única manera de construir un futuro más pacífico para su vecino.
COMPAÑEROS DE ARMAS
Profundos lazos culturales y lingüísticos unen a Irán y Afganistán. El idioma nacional de Irán, el farsi (o persa), es ampliamente hablado en Afganistán en la variante local del dari y en otros dialectos. Los iraníes y los afganos consumen gran parte de la misma literatura, televisión y música. Herat, la ciudad más grande del oeste de Afganistán, fue parte de Irán en el siglo XIX y ocupa un lugar histórico en la cultura persa. En los tiempos modernos, la identidad religiosa ha formado otra importante conexión transfronteriza. Tanto la monarquía prerrevolucionaria iraní como la República Islámica han invertido mucho en la comunidad chiíta afgana financiando mezquitas, universidades e instituciones de beneficencia, principalmente entre el grupo étnico hazara, que constituye la mayoría de los chiíes en Afganistán.
Todos estos lazos han dado sombra a la política iraní en Afganistán. Durante la ocupación soviética de los años ochenta, Irán estaba en guerra con Irak y demasiado distraído como para centrarse realmente en dar forma a la resistencia antisoviética afgana. En cambio, apoyó a una pequeña cantidad de milicias chiítas y hazaras. Después de la retirada soviética, esas milicias se unieron en un grupo pan chiíta llamado Hezb-e-Wahdat-e Islami Afganistán (Partido de Unidad Islámica de Afganistán), pero fue relativamente menor en comparación con los grupos muyahidines sunitas respaldados por Pakistán, Arabia Saudita y Estados Unidos.
Al enmarcar su participación en Afganistán a través del prisma de las afiliaciones chiíes y lingüísticas, Irán había limitado la influencia que podría tener en la dirección del país después de la salida de los soviéticos. Los sunitas, en su mayoría pashtunes, y los talibanes apoyados por Pakistán llegaron al poder en 1996, dejando que el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán se preocupara por el destino de las poblaciones chiítas y de habla persa. El consejo votó a favor de invadir y apoderarse de Herat, pero la invasión nunca ocurrió. En 1998, un grupo vinculado a Pakistán y aliado de los talibanes mató a 11 diplomáticos iraníes y a un periodista en el consulado iraní en la ciudad de Mazar-e Sharif, en el norte de Afganistán, e Irán movilizó a 200.000 soldados en la frontera. Junto con India, Rusia y otras potencias regionales, Irán apoyó a la Alianza del Norte, la coalición de grupos milicianos que se resistió al control talibán en el norte de Afganistán.
Dada esta historia, Irán decidió instigar a la coalición militar encabezada por Estados Unidos que utilizó la mano de obra de la Alianza del Norte para derrocar a los talibanes en noviembre de 2001. Aunque la mayor presencia de Estados Unidos en Afganistán no emocionó a los líderes iraníes, la creciente influencia pakistaní y saudí en el país los perturbó aún más.
CERCAS DE REPARACIÓN
Los líderes iraníes esperaban que el derrocamiento de los talibanes en 2001 disminuyera la influencia de Pakistán sobre la política afgana. En cambio, para frustración de Teherán, la influencia de Pakistán continuó más o menos intacta incluso después de que los ataques del 11 de septiembre invirtieran la región.
Los objetivos de Islamabad en Afganistán no han cambiado. Pakistán considera que un gobierno afgano amigo es esencial para su “profundidad estratégica” con respecto a su rival, la India. Este imperativo duradero ha llevado a Pakistán a aferrarse a los talibanes incluso después de que el grupo fuera derrocado e incluso ante el oprobio internacional.
Los vínculos entre Pakistán y Estados Unidos han sufrido cierta tensión a causa de este compromiso. Sin embargo, Irán tiene poca fe en que la presencia militar de Estados Unidos en Afganistán pueda frenar la influencia de Islamabad. Con eso en mente, Irán apoya la retirada de las fuerzas estadounidenses, aunque sea a expensas de un Talibán que ha recuperado el poder. Irán continuará fomentando relaciones firmes con el gobierno de Ashraf Ghani -recientemente, funcionarios iraníes y afganos acordaron una cooperación energética más estrecha-, pero independientemente de las ambiciones de Kabul, Teherán se ha dado cuenta de que los talibanes y sus partidarios en Pakistán seguirán siendo actores importantes en Afganistán. Si Irán quiere seguir siendo relevante en el país y minimizar la influencia pakistaní, también debe cortejar a los talibanes.
La relación de Irán con los talibanes ya ha recorrido un largo camino desde la acrimonia de los años noventa. Aunque Estados Unidos acusa periódicamente a Irán de colaborar con los talibanes a nivel operativo, pocas pruebas creíbles sugieren tal colaboración. Sin embargo, muchas pruebas sugieren que los lazos políticos entre Irán y los talibanes están mejorando. El pasado mes de diciembre, Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, confirmó que Irán había comenzado a mantener conversaciones con los talibanes, en coordinación con el gobierno de Kabul, con el fin de abordar la “inseguridad desenfrenada” en Afganistán.
Algunas facciones talibanes albergan animosidades contra los chiítas afganos y contra Irán. Pero otras facciones de los talibanes están dispuestas a establecer mejores relaciones con Teherán. Los diplomáticos iraníes están dando a los líderes de los talibanes más razones para confiar en ellos. Irán está señalando públicamente su reconocimiento de la importancia de los talibanes: El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Javad Zarif, provocó la indignación del gobierno de Ghani cuando insistió en la televisión india en enero de 2019 en que los talibanes deben desempeñar un papel en cualquier configuración política futura en Afganistán.
Hace veinte años, incluso hace diez años, esa retórica habría sido impensable para un ministro de Asuntos Exteriores iraní. Pero Irán ha recalibrado sus prioridades en Afganistán y tratará de llegar a un acuerdo con los talibanes independientemente de lo que Estados Unidos logre o no logre. Sólo una semana después del colapso de las conversaciones con los Estados Unidos en septiembre, una delegación talibán llegó a Teherán. Irán sabe que debe mantener a sus antiguos enemigos cerca para mantener a raya a los enemigos más grandes.
Fuente: Foreing Affairs