Irán pareció tomar represalias por la confiscación británica de un petrolero iraní en el Estrecho de Gibraltar, al intentar el miércoles por la tarde confiscar un petrolero británico en el Estrecho de Ormuz, según el Ministerio de Defensa británico. Mientras que una fragata cercana de la Marina Real bloqueó la incursión iraní sin disparar un solo tiro, el reciente “ojo por ojo” es una peligrosa escalada en la campaña de “máxima presión” contra Irán.
“Contrariamente al derecho internacional, tres barcos iraníes intentaron impedir el paso de un barco comercial, British Heritage, a través del Estrecho de Ormuz”, dijo a los medios británicos un portavoz del Ministerio de Defensa británico. “El HMS Montrose se vio obligado a situarse entre los barcos iraníes y el British Heritage y a emitir advertencias verbales a los barcos iraníes, que luego se alejaron”.
“Estamos preocupados por esta acción y seguimos instando a las autoridades iraníes a que reduzcan la situación en la región”, advirtió el portavoz.
El estrecho de Ormuz, de 39 kilómetros de ancho, situado entre Irán y Omán, representa alrededor del 30 por ciento del tráfico mundial de petróleo.
Irán ha negado vehementemente las acusaciones de Reino Unido. En una declaración a la Agencia de Noticias Fars, el Ministro de Relaciones Exteriores Javad Zarif dijo que “estas acusaciones se proponen con el fin de aumentar las tensiones…. Esta charla es obviamente para encubrir su propia posición débil”.
El intento de incursión iraní parece ser una represalia por un enfrentamiento una semana antes, en el que la Marina Real británica y la policía local incautaron un petrolero iraní frente a la costa de Gibraltar, un territorio británico a la entrada del Mediterráneo. Las autoridades británicas afirman que el Grace 1 puede haber transportado petróleo iraní a Siria, en violación de las sanciones de la Unión Europea contra el gobierno sirio.
“Estoy seguro de que Irán estuvo enviando petroleros a Siria durante mucho tiempo. Este es el primer informe que hemos visto sobre este tipo de petroleros interceptados y confiscados”, dijo Sina Toossi, investigadora asociada del Consejo Nacional Iraní Estadounidense. “Esto es una escalada. Esto es algo nuevo de los británicos y personalmente, creo que lo más probable es que los británicos lo hicieran en nombre de la administración Trump”.
El ministro de relaciones exteriores de España, Josep Borrell, respaldó la especulación de Toossi en una declaración, lo que contradice la insistencia de Reino Unidos en que Grace 1 fue tomada por iniciativa de las autoridades locales.
De cualquier manera, la incautación parecía ser parte de la campaña de “máxima presión” de Estados Unidos para los iraníes, dice Toossi. ”Irán está comprometido en estas negociaciones con Europa, tratando de preservar el acuerdo nuclear”, dijo a National Interest. ”Entonces, los iraníes están viendo esta acción británica contra un petrolero iraní como un insulto al acuerdo”.
Rouhani y sus aliados reformistas fueron reelegidos gracias al Plan de Acción Integral Conjunto, que prometió a Irán el alivio de las sanciones de las principales potencias mundiales a cambio de someter su programa nuclear a estrictas inspecciones de no proliferación. Pero la administración Trump destruyó el logro de la firma de Rouhani y Zarif, imponiendo nuevas sanciones económicas y reduciendo con éxito las exportaciones petroleras iraníes en un 90 por ciento.
La presión de los conservadores de la oposición iraní, así como del líder supremo no electo y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, ha ido aumentando para contraatacar cada escalada. Después de Grace 1, los periódicos conservadores de línea dura pidieron públicamente al gobierno que confiscara a los petroleros británicos como represalia. El mayor general Mohsen Rezaee, secretario del Consejo de Conveniencia no elegido, respaldó estas llamadas en una publicación en las redes sociales en Twitter el 4 de julio.
“En sus cuarenta años de historia, la Revolución Islámica nunca ha sido el iniciador de la tensión en ninguna confrontación, pero en respuesta a los matones y sus compinches, no ha dudado ni admitido la incertidumbre”, advirtió. ”Si Inglaterra no libera al petrolero iraní, la responsabilidad de las autoridades competentes es una acción recíproca, detener a un petrolero inglés”.
Inicialmente, el Ministerio de Relaciones Exteriores iraní convocó al embajador británico, mientras que Zarif tomó el Twitter en inglés para quejarse de que “Irán no es miembro de la UE ni está sujeto a ningún embargo europeo de petróleo”. Llamó a la incautación británica un acto de “piratería”. Pero no llegó a amenazar con represalias específicas.
Después de una reunión de gabinete el miércoles, el presidente Hassan Rouhani amenazó a Gran Bretaña con “consecuencias” no especificadas. El incidente en el estrecho de Ormuz más tarde ese día parece indicar que Rouhani ha seguido el consejo de Rezaee.
Al citar declaraciones del ministro de defensa iraní y de Rouhani, Toossi especuló que “si Irán hostigara o intentara apoderarse del petrolero británico, habría sido una decisión de consenso aprobada por los niveles más altos”, incluido Rouhani, el líder supremo Ali Khamenehi, y el Consejo de Seguridad Nacional de Irán.
“Ellos mismos no negocian con los terroristas”, dijo Zarif en su declaración del miércoles. “Nosotros tampoco negociamos con quienes atacan a nuestro pueblo con el terrorismo económico. Deben detenerse”.
Hace un llamamiento temerario para apuntar a un barco británico mientras la Marina Real está en el área, pero Gil Barndollar, miembro principal de Prioridades de la Defensa y Miembro Militar en Residencia en el Centro para el Estudio de la Estadística de la Universidad Católica de América, dijo a National Interest que Reino Unido tiene “una capacidad muy limitada en una armada de superficie para proporcionar escoltas, para proporcionar presencia de fuerza en todo el mundo”.
El HMS Jufair en Bahrein, la única base naval británica permanente al este del Canal de Suez, solo puede albergar a unos quinientos miembros del personal. La carga de enfrentar una escalada naval iraní recaerá sobre los Estados Unidos.
“Podríamos hacer misiones de escolta y escoltar a los petroleros como lo hicimos en la Guerra de petroleros [Irán-Irak]”, dijo Barndollar, pero la Marina de los EE. UU. Carece de fragatas ligeras, lo que obliga a utilizar alternativas costosas y potencialmente vulnerables, como destructores y portaaviones. “¿Podríamos derribar a la Marina iraní bastante rápido por aire o por misil de crucero? Por supuesto. ¿Hay amenazas serias para los barcos estadounidenses en el Golfo si los iraníes quieren jugar esa carta y comenzar una guerra de tiro? Un 100 por ciento”.
El objetivo de Irán es probablemente no iniciar una guerra de tiro. En su lugar, están “cambiando a una especie de estrategia tit-for-tat”, dijo Toossi. “Si Estados Unidos intenta evitar las exportaciones petroleras iraníes, Irán tomará estas acciones provocativas en el Golfo Pérsico. Si los británicos intentan apoderarse de un petrolero iraní, Irán tiene formas de tomar represalias y elevar el costo”.
“Estamos en la cúspide de la guerra. Realmente, se remonta a esta decisión innecesaria e imprudente de Trump de renunciar al acuerdo y perseguir esta campaña de máxima presión, que está fallando en todos los frentes, creando una situación más inestable”, advirtió Toossi. “Este acuerdo nuclear estaba en su lugar. Estaba funcionando. Los caminos de Irán hacia la bomba nuclear fueron eliminados. No había inestabilidad en el Golfo Pérsico. No hay inestabilidad en Gibraltar, estos petroleros están siendo tomados. La crisis se está reiniciando”.