Una explosión masiva golpeó un arsenal clave perteneciente a las Fuerzas de Movilización Popular (PMF) de Irak al norte de Bagdad el 19 de agosto, el cuarto y último de una serie de ataques de este tipo contra las instalaciones del grupo de milicias respaldadas por Irán en las últimas semanas.
Las PMF se reunieron en 2014 para hacer frente a la creciente amenaza del Estado Islámico, que estaba avanzando rápidamente para controlar grandes extensiones de territorio en todo Irak. Desde entonces, las fuerzas de mayoría chiíta han sido respaldadas y equipadas por el gobierno del vecino Irán. El grupo es ampliamente reconocido por su papel clave en la eventual derrota del Estado Islámico y por ayudar a sacar a la organización terrorista de Irak.
Aunque nadie ha reivindicado oficialmente la responsabilidad de los recientes ataques a los intereses de las PMF, se ha señalado a Israel con el dedo. En una declaración publicada el 21 de agosto, las PMF también implicaron a los estadounidenses en el ataque en cadena. “Estados Unidos había permitido que cuatro aviones no tripulados israelíes entraran en la región acompañando a las fuerzas estadounidenses y llevaran a cabo misiones en territorio iraquí”, decía la declaración.
Israel no ha confirmado ni negado las acusaciones. Cuando se le preguntó sobre el último incidente durante un viaje a Ucrania, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu fue breve y se negó a abordar los ataques. “Irán no tiene inmunidad en ninguna parte”, dijo.
Funcionarios estadounidenses que solicitaron el anonimato dijeron a The Associated Press y a otros medios de comunicación estadounidenses la semana pasada que Israel había sido responsable de un ataque con aviones no tripulados el 19 de julio que provocó el incendio de un depósito de armas de las PMF en Amirli, que se encuentra entre Kirkuk y Bagdad.
Los ataques contra las PMF han provocado una dura reacción de Kata’ib Hezbolá, o las Brigadas de Hezbolá, que operan bajo el paraguas de las PMF. El grupo renovó las acusaciones contra Israel y advirtió que la repetición de tales ataques se enfrentaría con ataques con misiles contra los intereses de Estados Unidos en Irak.
La amenaza ha aumentado los riesgos de un nuevo conflicto en un Irak ya de por sí inestable y en el gran Oriente Medio. Las tensiones entraron en una nueva fase después de que dos aviones no tripulados atacaron la oficina de prensa del grupo terrorista libanés de Hezbolá en Beirut. Hezbolá, el ejército libanés, el Primer Ministro libanés Saad Hariri y el presidente Michel Aoun culparon al ejército de Israel.
Los últimos ataques han desatado debates sobre las implicaciones de la rápida evolución de los acontecimientos. “Cuando se trata de Irán, Israel está buscando dos objetivos principales: impedir la consolidación de una presencia militar oficial iraní en Siria y debilitar a los representantes de Irán en Irak y Líbano”, dijo a Al-Monitor el experto en política exterior Yasser Nour-Alivand. “En medio de la política de ‘máxima presión’ de Estados Unidos hacia la República Islámica, Israel está aprovechando la oportunidad de apuntar a la influencia regional de Irán y alcanzar esos dos objetivos”, dijo Nour-Alivand, que es miembro de la junta del Instituto de Estudios Estratégicos de Investigación con sede en Teherán.
Todo esto ocurre en un contexto de tensiones entre Estados Unidos e Irán que ya están en su punto álgido. Tras los incidentes de sabotaje de petroleros en el Golfo Pérsico, Estados Unidos ha estado luchando por construir una alianza internacional para reforzar la seguridad de la navegación en el estratégico Estrecho de Ormuz. La propuesta ha sido muy bien acogida por Israel, pero ha encontrado la furia de Irán. Teherán ha advertido que cualquier alianza de este tipo agravará aún más la situación.
En un discurso pronunciado el 25 de agosto, el secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que Israel tomó una decisión “muy peligrosa” y advirtió a los militares israelíes sobre “una respuesta militar” al ataque con aviones no tripulados en Beirut.
En Irán, el general de brigada retirado Hossein Alaee, que sirvió como comandante durante la Guerra Irán-Irak durante la década de 1980 bajo el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), dijo a un medio de comunicación iraní: “Israel está tratando de provocar a Estados Unidos para que presione cada vez más a Irán a través de estos ataques preventivos que tienen como objetivo el desencadenamiento de una guerra de proxys”.
Alaee vinculó los movimientos israelíes con el reciente frenesí diplomático por un canal de diálogo entre Teherán y Washington. “Cada vez que hay una apertura diplomática entre Irán y Estados Unidos, Israel sigue este mismo patrón. La presión del presidente francés para obtener concesiones de Donald Trump con el fin de salvar el acuerdo con Irán ha preocupado obviamente a Netanyahu”. Sin embargo, desde el punto de vista de Alaee, no hay necesidad de que Irán participe en este conflicto por el momento “porque Hezbolá y el ejército libanés pueden dar a Israel la respuesta adecuada”.
Sin embargo, hay observadores iraníes que sostienen que Israel ha estado llevando a cabo los ataques siguiendo una luz verde de Washington. Entre esos expertos se encuentra Arman Salimi, un analista de asuntos del Oriente Medio que se centra especialmente en Irak. “Después de haber recibido la aprobación de los Estados Unidos, Israel persigue varios objetivos”, dijo a Al-Monitor. “Su objetivo es debilitar al PMF y crear la impresión de que el grupo es una fuerza problemática que causa inseguridad a la nación iraquí. Mientras tanto, al atacar a las fuerzas pro-iraníes, Israel está [intentando] hacer retroceder las crisis y la inseguridad desde sus propias fronteras y redirigirlas hacia los terroristas apoyados por Irán”.
Salimi dijo que otra razón por la que Israel trata de desestabilizar la región con esos ataques es su intolerancia hacia el orden estatal post-islámico en la región. “Israel quiere encender nuevas llamas de confusión y lucha entre los principales actores de la región”, dijo.
Con la intensificación de los ataques israelíes, las cuestiones clave en estos días giran en torno a la probabilidad de un estallido de guerra. “Una confrontación directa entre Irán e Israel es inverosímil. Aun así, si Jerusalén continúa con los ataques, es muy probable que Teherán entre en el conflicto activando a sus proxys, incluyendo a Hezbolá”, dijo Nour-Alivand.
El general de división Qasem Soleimani, ampliamente conocido como el oficial más poderoso de Irán, envió un breve mensaje a Israel a través de Twitter. “Estas operaciones insensatas son absolutamente los últimos intentos del régimen sionista”, dijo Soleimani, que dirige la Fuerza Quds del CGRI. Publicado en tres idiomas diferentes, el mensaje alimentó las discusiones sobre si Irán se estaba preparando para una guerra total. Sin embargo, muchos analistas han descartado esa posibilidad. Salimi dijo que los ataques israelíes contra las PMF pueden continuar, pero solo a corto plazo, y que a cambio, las fuerzas sustitutivas involucradas en el “eje de la resistencia” responderán de la misma manera cerca de las fronteras israelíes. “Sin embargo, el conflicto limitado no conducirá a ninguna batalla directa entre Irán e Israel”, dijo.
Al lanzar los recientes ataques preventivos, el gobierno israelí podría haber seguido también los objetivos políticos internos antes de las próximas elecciones generales del país. Aunque los generales de Teherán están preparados para cualquier escenario, parecen estar convencidos de que los ataques israelíes no justifican una respuesta iraní directa y podrían ser manejados por proxys terroristas como Hezbolá y las PMF. Este argumento mantiene el riesgo de una guerra total en niveles bajos. Pero los acontecimientos a corto plazo podrían ser una receta para el desastre: Es posible que Israel esté tratando de iniciar un nuevo conflicto, especialmente cerca de la frontera libanesa, mediante la adopción de medidas recíprocas por parte de Hezbolá, lo que exacerbaría las tensiones regionales y provocaría un nuevo episodio de inestabilidad en el Oriente Medio.