Tan pronto como el presidente iraní Hassan Rouhani anunció la renovación del enriquecimiento de uranio de Irán el 5 de noviembre, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) informó que un cilindro que contenía unas dos toneladas de gas UF6 (compuesto de hexafluoruro de uranio) había sido transferido a la planta de enriquecimiento de combustible de Fordow y conectado entre dos centrífugas (cada una de las cuales contenía 174 centrifugadoras) en preparación para el enriquecimiento.
Cuatro días después, el portavoz de la Organización de Energía Atómica de Irán (AEOI) confirmó que el enriquecimiento de uranio había comenzado en Fordow (aunque solo a un nivel del 4,5%, es decir, el grado de combustible nuclear en los reactores de energía nuclear), a la vista de los inspectores del OIEA en el lugar, para monitorear la puesta en práctica del acuerdo nuclear de julio de 2015.
Por su parte, el director de la AEOI, Ali Akbar Salehi, utilizó la presentación de 30 nuevas centrifugadoras avanzadas IR6 en la instalación de enriquecimiento de Natanz (además de las 30 centrifugadoras IR6 ya instaladas) para elogiar el programa nuclear (supuestamente pacífico) de Irán. Alabando la alta capacidad de enriquecimiento del IR6, 10 unidades de trabajo separativas en comparación con 1,2 unidades de trabajo en el IR1 más antiguo, que representaba la mayor parte de las centrifugadoras iraníes anteriores a 2015, Salehi se jactó de que en los últimos dos meses, Teherán había aumentado su capacidad de enriquecimiento de uranio de 6.000 SWU y 450 gramos de uranio al día a 8.660 SWU y 5 kilogramos de uranio al día.
Mientras decía que Irán limitaría momentáneamente el proceso de enriquecimiento a una ley del 5% (muy por debajo del 90% requerido para producir armas nucleares), Salehi reveló que Teherán estaba probando centrifugadoras IR8 (con una capacidad de enriquecimiento de unas 20 SWU) y experimentando con un prototipo IR9 “que es 50 veces más rápido que el IR1”.
“Aunque ahora tenemos una cantidad suficiente de uranio enriquecido al 20% [grado de enriquecimiento para combustible de reactores nucleares, que podría servir como trampolín para un enriquecimiento del 90%], podemos enriquecer más si es necesario”, dijo, y agregó que Teherán solo necesitaría cuatro días para enriquecer uranio a un nivel del 20% en caso de que así lo decidiera. Su afirmación fue amplificada por el portavoz de la AEOI: “Podemos producir el 5%, 20%, 60% o cualquier otro porcentaje de uranio enriquecido (el nivel de enriquecimiento del 60% es el trampolín más alto antes de alcanzar el umbral crítico del 90%)”.
Dado que el enriquecimiento de uranio natural para 20 kilogramos de armas nucleares (de al menos el 90%) requiere aproximadamente 5.000 SWU, Irán parece estar a un año de tener el material fisible para su primera bomba nuclear.
La última medida iraní constituye la cuarta infracción del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés) en tantos meses. La primera infracción ocurrió el 1 de julio cuando Teherán cruzó el límite superior de 300 kilogramos de uranio enriquecido al 3,67% permitido por el acuerdo, solo para elevar el nivel de enriquecimiento al 4,5% la semana siguiente. El 7 de septiembre, Irán comenzó a operar centrífugas más avanzadas, con mayores capacidades de enriquecimiento. Y aunque Teherán trató de tergiversar estas violaciones como medidas legítimas destinadas a persuadir a otros signatarios del JCPOA para que se opusieran a las sanciones de EE.UU., pocos líderes europeos quedaron impresionados.
En una conferencia de prensa el 6 de noviembre durante una visita a Beijing, el presidente francés Emmanuel Macron advirtió que la declaración de Rouhani implicaba que “por primera vez, Irán ha decidido de manera explícita y contundente abandonar el acuerdo del JCPOA, lo que marca un cambio profundo”. Rápidamente le siguieron sus contrapartes británica y alemana, que criticaron la última infracción iraní como “muy preocupante”, mientras que Federica Mogherini, la “ministra de política exterior” de la Unión Europea y una de las más firmes defensoras de la JCPOA, lamentó que “cada vez es más difícil mantener la JCPOA”.
Para empeorar las cosas, las relaciones de Teherán con el OIEA también se han deteriorado. Esto se debe en parte a que Irán impidió que un inspector del OIEA entrara en las instalaciones nucleares de Natanz y a la subsiguiente retirada de su acreditación, y en parte a un cambio de liderazgo en la agencia de la ONU; el nuevo director en funciones, Cornel Feruta, parece ser más crítico con la mala conducta iraní que su predecesor, Yukiya Amano.
El 7 de noviembre, dos días después del anuncio de Rouhani, la Junta de Gobernadores del OIEA se reunió en una sesión especial para discutir no solo la última infracción de Teherán, sino también su prolongado fracaso en confesar la revelación del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en su discurso del 27 de septiembre de 2018 ante la ONU de que Irán había retirado 15 kilogramos de material radiactivo de un almacén en el suburbio de Turquzabad en Teherán y “lo había esparcido por todo el territorio de Teherán en un esfuerzo por ocultar las pruebas”.
La indicación de la veracidad de esta afirmación fue dada por el último informe del OIEA (11 de noviembre de 2019), que señaló que sus inspectores habían “detectado partículas de uranio natural [no enriquecido] de origen antropogénico [fabricado por el hombre] en un lugar de Irán que no fue declarado a la agencia”.
Suponiendo que esto incluyera los 15 kilogramos observados por Netanyahu, que, según las conclusiones del OIEA, contenía uranio natural fabricado por el hombre, es posible que se tratara de un núcleo de arma nuclear ficticia con el fin de realizar un “ensayo en frío” para simular una explosión nuclear. En este escenario, el lanzamiento del núcleo de uranio natural se habría llevado a cabo en una de las instalaciones de Parchin, donde se habían realizado previamente las pruebas de desarrollo de armas nucleares de Irán.
En respuesta al anuncio de Rouhani, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Pompeo, estimó que Teherán podría estar preparándose para estallar en 2020 hacia las armas nucleares. Un informe conjunto de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, y el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (publicado el 13 de noviembre) fue igualmente desalentador, ya que fijó el posible tiempo de ruptura entre ocho y diez meses.