El norte de Israel comparte frontera con dos países. En un país, Líbano, Israel permaneció en silencio mientras el grupo terrorista Hezbolá acumuló un arsenal estimado de más de 100.000 misiles y cohetes en los casi 12 años transcurridos desde la Segunda Guerra del Líbano de 2006.
En el otro, Siria, está decidido a no repetir ese error.
Con ese fin, Israel ha adoptado una postura mucho más agresiva hacia el afianzamiento de las fuerzas iraníes en el país devastado por la guerra civil, presuntamente golpeando no solo posiciones a lo largo de la frontera sino también depósitos de armas y bases en el interior de Siria, aunque esa política puede significar un conflicto abierto con Teherán.
El domingo, funcionarios de defensa israelíes advirtieron que los enfrentamientos con Irán podrían acercarse rápidamente, informando a los miembros de la prensa sobre los recientes esfuerzos iraníes hacia un presunto ataque de represalia contra objetivos militares en el norte de Israel en respuesta a recientes ataques aéreos contra objetivos iraníes en Siria, que se han atribuido al Estado Judío.
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Estas incursiones incluyen notablemente una en la base aérea T-4 el 9 de abril que mató al menos a siete miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní y por la cual los funcionarios iraníes han jurado venganza. Jerusalén se niega a hacer comentarios sobre el ataque, pero ha dicho en el pasado que está preparado para tomar medidas para evitar el afianzamiento iraní en Siria. Los aviones israelíes bombardearon la base T-4 en febrero después de que un dron que portaba explosivos fue llevado desde allí a Israel.
“Irán está en el proceso de construir una máquina de guerra en Siria, y estamos decididos a evitar que se materialice en el terreno”, dijo a la prensa el Maj. General (res.) Yaakov Amidror, ex jefe de Inteligencia Militar y en un momento dado, asesor de seguridad del Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
Amidror, que ahora trabaja en el Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, comparó los intentos de Irán de atrincherarse en Siria con sus esfuerzos en Yemen, donde sus representantes, los huzíes, fabrican y lanzan regularmente misiles balísticos en la vecina capital de Arabia Saudita.
Para explicar la posición de Israel, Amidror se refirió a los comentarios hechos por su ex jefe, el primer ministro, al comienzo de la reunión semanal del gabinete el domingo por la mañana.
“Estamos decididos a bloquear el afianzamiento iraní, incluso a costa de la confrontación”, dijo Netanyahu. “No queremos una escalada, pero estamos preparados para cada situación. No queremos confrontación, pero si tiene que haber una, es mejor ahora que más tarde”.
Después de la desastrosa guerra de 2006 en Líbano, Israel tomó solo medidas limitadas para evitar los esfuerzos de Hezbolá por rearmarse, por evitar una nueva confrontación con el grupo terrorista respaldado por Irán. Como resultado de esa política, que puso a la calma a corto plazo por encima de la seguridad a largo plazo, Hezbolá pudo convertirse en uno de los ejércitos más poderosos de la región y en la principal amenaza militar de Israel.
“Cometimos un gran error en Líbano. Dejamos que Hezbolá reúna más de 120,000 misiles en el Líbano. No cometeremos el mismo error en Siria”, dijo Amidror en una conferencia telefónica organizada por Israel Project.
Un estudio realizado en febrero por el canal noticioso sirio Zaman Al Wasl, que generalmente se considera que apoya a la oposición, parece respaldar esta afirmación, informando que Israel ha aumentado el número de ataques que ha llevado a cabo en Siria en los últimos años, desde uno en 2012 a más de dos docenas en 2017.
En total, el informe halló que Israel realizó 78 ataques aéreos contra objetivos en Siria desde 2012. Esta cifra es ligeramente inferior a los aproximadamente 100 ataques que el jefe saliente de la Fuerza Aérea israelí, Amir Eshel, dijo al diario Haaretz que Israel había llevado a cabo.
Irán ha recibido varios golpes en los últimos meses, la mayoría de ellos atribuidos a Israel. Además de los ataques en la base T-4 en febrero y abril, otros dos depósitos de armas iraníes fueron bombardeados el mes pasado, destruyendo cientos de misiles y, según informes, mataron a docenas.
La semana pasada, Netanyahu también reveló que la agencia de espionaje del Mossad había robado de Teherán un tesoro masivo de más de 100.000 documentos relacionados con los programas de armas nucleares de Irán.
Además de avivar las tensiones con Irán, se espera que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pronto determine el destino del acuerdo nuclear de 2015, que ha amenazado reiteradamente con abandonar. El ministro de relaciones exteriores iraní advirtió ominosamente la semana pasada que la República Islámica “ejerceremos nuestro derecho a responder, de la manera que nosotros decidamos”, si Estados Unidos se retiraba del acuerdo.
Venganza sin provocar una guerra total
El entendimiento entre los servicios de defensa de Israel es que Irán no está interesado actualmente en una guerra total y por lo tanto trataría de mantener sus represalias limitadas, enfocándose en objetivos militares en oposición a los civiles, ya que invitaría a una respuesta israelí mucho más dura.
Es probable que el ataque también sea llevado a cabo por un representante, Hezbolá o una milicia local chiíta, y no por las mismas fuerzas iraníes, en un intento por evitar represalias directas contra ellos por parte de Israel.
Este uso de poderes es uno de los pilares de la estrategia de defensa de Irán, un intento de limitar el número de bajas iraníes y mantener la lucha fuera de las fronteras de la República Islámica.
Sin embargo, los funcionarios israelíes han dejado en claro que no serán engañados por esta treta y que ven a Irán como el responsable último de cualquier ataque proveniente de Siria.
“Sabemos, y ellos saben que sabemos, que Irán está detrás de esto”, dijo Amidror.
Mientras que el domingo los funcionarios de defensa israelíes señalaron un ataque con misiles tierra-tierra como la forma más probable de una represalia iraní; en el pasado los drones armados y las baterías antiaéreas dirigidas a aviones israelíes también han sido identificadas como posibles opciones.
De hecho, gran parte de las tensiones actuales se remonta al 10 de febrero, cuando un avión no tripulado iraní cargado de explosivos entró en el espacio aéreo israelí antes de ser derribado por un helicóptero de ataque israelí.
Curiosamente, pocos funcionarios israelíes han discutido la posibilidad de un ciberataque, a pesar de que Irán tiene una reputación como líder mundial en ciberguerra. Tal ataque también podría potencialmente proporcionar a Irán un nivel de negación plausible.
Sin embargo, Amidror descartó la posibilidad abiertamente. “La decisión de los iraníes es utilizar un ataque cinético, no uno cibernético”, dijo.
Buscando calma, preparándose para el caos
Funcionarios de defensa citados el domingo en condición de anonimato por la noche, no especificaron cuándo se esperaba que ocurriera el ataque iraní.
No se dieron instrucciones de seguridad especiales a los residentes del norte de Israel, a pesar de la amenaza inminente. De hecho, los jefes de los gobiernos locales en el norte intentaron calmar a sus electores, diciendo que siempre estaban listos para cualquier eventualidad.
“Estamos preparados los 365 días del año para que una persona loca haga algo irresponsable como lanzar misiles en Haifa”, dijo el alcalde de Haifa, Yona Yahav, según el sitio de noticias de Walla.
Cuando la inteligencia israelí indicó que Irán buscaría vengarse con un misil contra objetivos militares, los sistemas de defensa aérea del país se pusieron en alerta máxima en el norte de Israel.
Irán tiene acceso a una variedad de misiles tierra-tierra, desde cohetes Fajr-5 de corto alcance hasta misiles Fateh 110 de alcance medio, que tienen un alcance de aproximadamente 300 kilómetros (190 millas), hasta misiles balísticos Shahab de largo alcance, capaces de alcanzar objetivos a más de 1.300 kilómetros (800 millas) de distancia.
“Tenemos sistemas antimisiles muy avanzados: Cúpula de Hierro, Honda de David, La Flecha”, dijo Amidror, refiriéndose a las baterías de defensa aérea de Israel, que están diseñadas para derribar misiles de corto, mediano y largo alcance, respectivamente.
“Espero que la mayoría de los misiles sean interceptados por nuestros sistemas de defensa, y se supone que los objetivos militares absorben esos ataques de vez en cuando”, dijo.
Sin embargo, si estas baterías de defensa aérea activas fallan, existe la preocupación de que la protección pasiva de Israel contra los misiles, refugios antiaéreos, no proporcione una solución adecuada.
“La suposición es que están planeando atacar objetivos militares, pero puede escalar en cualquier momento, y nos encontraremos en un tipo de situación completamente diferente”, dijo el alcalde de Kiryat Bialik, Eli Dukorsky, a Walla. “Esto requiere que Israel llene urgentemente las brechas entre defensa y defensa, pero también requiere que cada uno de nosotros comprenda que la preparación debe ser a nivel personal, así como también a nivel comunitario”.