LONDRES – Más de dos meses después de que las interminables protestas antigubernamentales incitaran al presidente kurdo de Irak a ofrecer una carta pública de dimisión, el destino de uno de los Estados más frágiles de Oriente Medio pende de un hilo.
Si el presidente Barham Salih finalmente renuncia, su reemplazo tendrá que lidiar con dos fuerzas desestabilizadoras y diametralmente opuestas: Un movimiento político de base que no da muestras de disminuir y la influencia profundamente arraigada del desacreditado régimen revolucionario chiíta del Irán.
El costo humano siguió aumentando cada mes hasta que las calles de Bagdad se vaciaron en medio de los temores por el coronavirus. Según la Alta Comisión Iraquí de Derechos Humanos, más de 600 personas han muerto y más de 20.000 han resultado heridas desde que las protestas comenzaron en serio el 1 de octubre de 2019.
Los activistas de derechos y las organizaciones sobre el terreno afirman que las fuerzas de seguridad iraquíes son cada vez más propensas a utilizar la fuerza letal para dispersar a los manifestantes, lo que se pone de manifiesto en el uso generalizado de granadas lacrimógenas mortales de uso militar y de munición real.
Aunque puedan ser brutalizados, los manifestantes iraquíes no son cínicos. La composición demográfica del grupo de protesta promedio da testimonio del espíritu de activismo compartido que reina en el país, y el típico grupo de protesta está formado por jóvenes y ancianos, hombres y mujeres, sunitas y chiítas.
Esta improbable coalición de manifestantes ha presentado una serie de demandas, entre ellas la dimisión del actual órgano representativo legislativo, el enjuiciamiento transparente de los representantes políticos corruptos y el establecimiento de leyes electorales más justas.
Además, los manifestantes quieren que se ponga fin a la interferencia iraní en las elecciones y la formulación de políticas iraquíes, y que se sustituya el actual sistema político por un gobierno más acorde con las necesidades y aspiraciones del pueblo iraquí.
No es de extrañar que uno de los principales objetivos de los manifestantes suníes sea la disolución de las Fuerzas de Movilización Popular, una organización paramilitar políticamente influyente que está dominada por las milicias chiítas patrocinadas por el Estado y que se asemeja mucho a la CGRI de Irán.
Últimamente ha surgido otra vulnerabilidad en forma de los vínculos culturales y religiosos del Irak con Irán, que es uno de los países más afectados por las infecciones de coronavirus fuera de China.
Los 13 casos detectados hasta ahora están relacionados con Irán, según el Ministerio de Salud de Irak. Después de décadas de guerra y sanciones, se cree que Irak tiene menos de 10 médicos por cada 10.000 habitantes.
El lado positivo es que no hay escasez de grupos políticos que defienden la soberanía de Irak y desaprueban la propagación de los tentáculos de Irán en todas las áreas de la vida iraquí.
Desde el Frente Nacional Iraquí Independiente antisectario, formado por líderes suníes y chiítas, y la Alianza para la Soberanía de Iraq (SAI), hasta el Movimiento de Sabiduría Nacional dirigido por Ammar Al-Hakim, las entidades políticas iraquíes están afirmando cada vez más una identidad pro-nacionalista.
El Dr. Herman Schmidt, de la Red de Distribución Mundial con sede en Londres, dice que los grupos sunitas chiítas están empezando a surgir como contrapeso a las ambiciones hegemónicas de Irán.
“Lo que estamos viendo es el surgimiento de organizaciones que se ocupan primero de Iraqk, integradas por nacionales iraquíes y expatriados que han despertado a los peligros de los intereses extranjeros, específicamente iraníes, que obstaculizan seriamente la capacidad del Iraq para mantener el control de sus fronteras”, dijo a Arab News.
“El surgimiento de grupos como la Alianza por la Soberanía de Irak y el Frente Nacional Iraquí Independiente está mostrando al mundo que Iraq quiere ser un país para todo su pueblo, no solo un campo de batalla para la rivalidad mundial entre suníes y chiítas o un peón en el juego de Irán para controlar el Oriente Medio”.
“Establecer un Irak unificado con ley y orden es también indicativo de la voluntad de atraer capital extranjero a Iraq para reconstruir su infraestructura después de décadas de conflicto”.
Para cualquiera que siga la trayectoria política de Irak en los últimos tres años, el aumento de las tensiones probablemente no fue una sorpresa.
Los cánticos antigubernamentales que han resonado en todo el Iraq se deben en gran medida a tres fuentes de descontento: Un ciclo interminable de hostilidades; la percepción de la influencia maligna y el dominio económico de Irán; y la reputación de los políticos iraquíes como una élite corrupta fuera de la realidad.
A pesar de la retirada del grueso de las fuerzas militares de los Estados Unidos y la derrota de ISIS como grupo terrorista organizado, Irak sigue siendo asolado por la insurgencia terrorista, los disturbios políticos, los abusos y asesinatos extrajudiciales, las disputas sectarias y la actividad delictiva transnacional.
A pesar del éxito de Irán en el enfrentamiento de una secta contra otra, los manifestantes iraquíes no están de humor para dejar a los funcionarios de los gobiernos provinciales o nacionales libres de culpa por la prestación inadecuada de servicios públicos básicos, la corrupción gubernamental endémica y la falta de oportunidades de empleo.
Durante la guerra contra ISIS, el gobierno iraquí logró eludir la responsabilidad del lamentable estado de la administración y las finanzas públicas. Pero ahora, después de años de promesas de reforma rotas y niveles de vida en declive, se ha vuelto imposible para las autoridades contener la frustración y la ira acumulada en todo el país.
Los iraquíes no tienen motivos para ser optimistas sobre el panorama político.
Desde el derrocamiento del régimen de Saddam Hussein en 2003 mediante una invasión encabezada por los Estados Unidos, han visto con impotencia cómo el Irán aumentaba su huella política, de inteligencia y militar en todo el país.
Especialmente en los últimos tres años, el aparato de inteligencia del Irán ha explotado el interminable ciclo de guerra y violencia de Irak para acumular niveles de influencia sin precedentes sobre sus instituciones políticas y financieras.
En lugar de aprovechar su recién descubierta influencia para aplacar la violencia y curar las heridas de los iraquíes, Teherán ha optado por estrechar agresivamente su control sobre Bagdad y sembrar la discordia y el caos.
Los agentes de Irán han comprado partes de la burocracia civil de Irak y han establecido lo que equivale a una red de inteligencia extranjera, con personal del Ministerio de Inteligencia y Seguridad y del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dentro de las provincias más pobladas del país.
Los informes filtrados indican que el objetivo de muchas de estas operaciones es la perpetuación del papel de Irak como estado cliente de Irán. Hasta ahora, esto se ha logrado atizando cuidadosamente las tensiones étnicas y sectarias y fomentando una cultura de corrupción e incompetencia.
Los analistas dicen que a menos que Irak logre distanciarse de la órbita geopolítica de Irán, unas relaciones económicas más fuertes entre el país por un lado y, por otro, los Estados Unidos y el rico bloque del CCG seguirán siendo una quimera.
Estos aliados potenciales son reacios a verter inversiones en la economía de Irak, hambrienta de fondos, principalmente debido a la arraigada presencia de Irán y los riesgos geopolíticos que conlleva.
“La penetración de Irán en los servicios de seguridad iraquíes ha ahuyentado la inversión extranjera”, dijo Michael Doran, investigador principal del Instituto Hudson en Washington DC.
“El fin de la influencia de Irán eliminaría el mayor obstáculo para el desarrollo del país en beneficio de su propio pueblo. Washington no ha despertado del todo a los beneficios que el movimiento de soberanía puede proporcionar a los intereses de EE.UU. y a la paz y estabilidad regional”.
Con la probabilidad de que el nivel de descontento aumente en el futuro debido a la caída de los precios del producto básico (petróleo) del que el Estado depende en gran medida para obtener ingresos, el gobierno iraquí no puede darse el lujo de perder el tiempo.
Los observadores independientes dicen que Bagdad tiene dos opciones: Seguir siendo una marioneta de Irán y emplear las fuerzas de seguridad del Estado en un intento condenado a reprimir las protestas; o adoptar una doctrina pro-soberanía que tome en serio las demandas del pueblo iraquí.
Si desean preservar el estatus de su país como nación soberana, la élite gobernante iraquí debe elegir la segunda opción o renunciar al poder.